格上の意気込み
ギブソンはボロボロの姿で現れた。口からは血が流れて、服はあちこち破れて、アザもできていた。
と、ギブソンと黒髪メガネの二人の後ろから、勇者紅屋桜姫が現れた。
「ギブソン！ 待って！ まずはコアで治してから……！」
「ハアハア……い、いらん」
息切れしながらも、治そうと手をかざした紅屋の手を振り払い、ギブソンは俺の元まで来た。
そばに立つと身長差は歴然で、見下ろされる。
しかしそれよりも俺は、ギブソンのボロボロの姿が気になって仕方ない。
「ど、どうしたんだよ、その姿！」
「ちょっとばかし、走ってきた、だけだ。準備運動で……」
俺はギブソンの後ろの方にいる黒髪メガネの方を見た。すると向こうは俺の視線に気づき、肩をすくめて首を横に振った。
「違うんだよコイツ。昨日の勝負の傷が癒えないまま、Aクラスのやつに戦い挑んだり、先生にも何人か挑んでさ。この戦いへ向けた特訓だとか言って」
「おいライドウ！ 余計なこと言うな！」
ライドウ、と呼ばれた黒髪メガネはため息をついて、手を振って観客席の方に行った。心配する紅屋も連れて。
「はあはあ……そう、言えば、ベニちゃんに聞いたが。あの“悪者”、帰ったんだってな」
「………」
「なんで帰ったんだろうな？」
俺が原因だと思ってるのか？
いやそんな事よりも、ちょっとばかし、いやだいぶ今プライドが傷つけられてるんだが。
「おい、ふざけんなよ」
「悪かったよ、変な戦いに付き合わせて。でも俺はこうしないと分からないタチで……」
「そうじゃねぇ！」
俺はギブソンの前から離れると、壁に向かって、ロケット頭突きして突撃した。周りから騒めく声が聞こえる。
当然弱いこの体だと、そんなことをすれば頭からすぐに血が出てくる。ふらつく足元を気につけながら元の位置に戻ってくる。
血が片目に入って見えにくいが、ギブソンの顔はポカンとしていた。その顔を指差す。
「んな……傷だらけのハンデ、ふざけんじゃねぇ！ あうあっ」
これでフェアだ、と思いきや割とダメージ大きかったようで血が出過ぎてるようだ。膝から力が抜ける。それでもギブソンを睨む。
「うぐっ……か、格上だからってな、俺をナメンな」
「へっ、へへ……」
「こ、ここまでやったんだ、今更やめるなんて無しだ。思いっきりやれよ」
「やっぱ面白いやつだな、お前」
ところでさ、とギブソンは続ける。
「この勝負、いつ始まると思う？」
「え？」
「もう始まってるんだよ」
気づけばそばにいたはずの学園長がいなくなっている。形式とか正式とか、そう言うものは昇格戦であろうと存在しないみたいだ。
砂で汚れた手を差し伸べられる。
「立つまで待つ。それがフェアだ」
「……手は、いらねぇ」
その手を振り払って、自分の力で立ち上がる。
そうして睨み合う。ギブソンの体全体から伝わるパワーは、絶好調だと言っている。
「先手はどっちにする？」
「ジャンケン。ちゃんと最初はグーしろよ」
「え？ お前んとこはそうなのか？ まあいいか」
そして俺がグー、ギブソンがチョキを出した瞬間———ギブソンの腹を肘鉄で殴りつけた。
