逃走者！！〜せかんど・らん・あうぇいッ！！〜

Flight12‐眠る姫と深紅瞳の嘘吐き

　眠ってる美海さんをおんぶして自宅に帰ると、玄関で出迎えてくれた矢沢君が僕を見た瞬間、固まった。

　それはまるで、北欧神話のメデューサに見入られ、石化してしまったように。

　それはまるで、不倫の証拠を突きつけられ、思考が停止した夫のように。

　それはまるで、保険医の彩さんに迫って、眉間に麻酔注射を射たれた男のように。

　まぁ、矢沢君は綺麗な顔してるから、つっついても動かない姿はまるでお人形さんのようだ。

　…どっちかって言えば、男の子と言うより女の子の人形だけど。

　そして、現在進行形で固まってるけど、自然解凍するまで放置プレイにしておく。

「………すぅ……すぅ…」

　そして今、一階の空き部屋に布団をしいて、そこに美海さんを寝させたところだ。

　ゆっくりとした寝息を立ててる分、しばらくは起きないだろう。

「さてと……これからどうするかな」

　僕は、自分の髪を縛った黒革の紐を解きながら考える。

　矢沢君は固まっちゃってるし、美海さんは寝てるし……

　…よし、取りあえず夕飯作ろう！

「確か、昨日の豆腐ステーキど余ったお豆腐が残ってるはずだから……今日の夕飯は麻婆豆腐だ♪」

　僕は美海さんを置いて和室を後にし、台所に向かった。

　………矢沢くんが解凍されたのは、それから三十分後の事だった。

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　……寂しいです

　なんで、みんな遊んでくれないです？

　……悲しいです

　なんで、みんな離れていくです？

　……苦しいです

　なんで、みんな苛めるです？

　ママ！　パパ！　美空！　私を置いていかないでです！

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「いや、あの時はびっくりしちゃいました。いきなり帰ってきたらと思ったら、美海さんを背負ってるんですもん」

「あはは……。確かに、誘拐してるようにも見えるかも」

「それはないです！　伊達さんが誘拐なんてことしそうには見えません。むしろ、優しい兄に見えますよ」

「ん、ありがと」

　僕と矢沢くんは、夕飯を食べ終えてから、リビングのテーブルでたわいのない話をしていた。

　『食事はみんなで食べたほうが美味しい』って言うのは、こういう時間もあるからだと僕は思う。

「さて…じゃぁ、食器洗っちゃおっか」

「あ、待ってください」

　僕が腕まくりをしながら席を立とうとすると、矢沢くんに止められた。

「なに？」

「今日は僕が洗い物します」

「えっ、いいよ。そんなに気をつかわなくても」

「遠慮しないでください。それに毎日お弁当を作ってもらってるんですから、その恩返しです」

　そう言って、矢沢くんは食事の終わったの食器を持って、笑顔で台所に消えていった。

　……あぁ、とってもえぇ子やわぁ。

　きっと将来、いいお嫁…いや、いいお婿さんになるな。

「さて…じゃあ、お言葉に甘えることにしますか」

　椅子に掛け直した僕は、深呼吸をしてゆっくりと瞳を閉じる。

　そして、僕はゆっくりと堕ちていく。

　深層心理の奥底へと……

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「って、待ちきれなかったのかな？」

　黒に塗り潰されたような真っ暗な精神のたまり場には、僕が念じる前から一つの扉があった。

　その扉は『黒猫』の部屋へと繋がる扉じゃない。

　黒い空間に嫌でも栄える真っ赤な扉には、違和感のない金色のノブがついていた。

　その派手な色以外はおかしくない普通の扉……

　しかし、その扉は押しても引いても開かないことを、僕はすでに知っている。

「まったく……この扉はなんでこう偏屈なんだろ」

　ただ一枚の板に文句を言いながら、僕はノブを握る。

　押してもダメ。引いてもダメ。。だったら……

「…スライドさせてみろってな」

　僕はノブを回転させながら、そのノブを横にスライドさせる。

　すると、ドアはすんなりと動いて、中へと続く入り口を開く。

　扉の中は、一昔前の監獄のように四方を風化を始めたコンクリートで固められ、その古びた壁には植物が伝っていて、毒々しいほど赤い薔薇のような花が所々に咲いていた。

　そして、その部屋に備えつけられた鉄格子つきの窓から、三日月より細い月の赤い月明かりが、闇の世界を赤黒く染めていた。

「まぁ、主が偏屈っていうのが、この扉に現われてるな」

［偏屈とは失礼ですね］

　この部屋の真ん中には、部屋の主…真っ白な蛇がいた。

　その蛇はマムシ程の大きさで、とぐろを巻いてる胴体の真ん中から、首をもたげてこっちを向いている。

　僕はその蛇にゆっくりと近づき、目の前で足を止めて、よく観察できるように片膝を床について屈む。

［私は偏屈などではなく、筋金入りの嘘吐きですよ］

「それじゃあ、君の筋金は相当軟弱なんだろうね」

［えぇ、嘘吐きですから、入っていてもいなくても同じようなものです］

　自分のことを嘘吐きと言う蛇は、目を細めながら赤い舌をチロチロ出している。

「で、なんで君は僕が来る前に入り口を繋げた？」

［理由はありません。気分ですね］

「嘘だよね」

［はい、嘘です］

　僕の指摘をものともせずに、蛇は自分の嘘を堂々と認める。

　…なんてタチの悪い性格だろう。

［タチの悪いとは失礼ですね］

「……僕の考えていることを読まないでくれないか？」

［いえ、これは私の勘であり、貴方の思考を読んだのではありません］

　僕のことを見る蛇の瞳は、周囲の薔薇や空の月、その舌よりも深い深い赤色をしていて、僕のことを見透かしているようだった。

　そしてその瞳から感じる光は、世界を敵に回しても揺らぐことなく嘘をつける自信を放っていた。

　……こういう存在が、本当の最低なだろうなと思う。

［最低とは失礼ですね。私は最高の嘘吐きです］

「…もういいや、本題に入ろうよ」

［分かっています］

　平凡な僕は、嘘吐きの蛇にペースを乱されながら、なんとか話をすることにした。