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10#初めての狩り

【異世界生活３日目】

村長達と食事をとる僕達。

何故か今朝は目覚めが良かった。

昨日はあんなに落ち込んでいたのに、

今朝の気分も何故だかとても良い。

良く眠れたせいだろうか、それとも昨晩のシャルとのキスが……

少ししか触れてはいなかったが、ハッキリ覚えているあの感触……

つい、シャルの方を見てしまう。

シャルを見つめていたら、こちらに気付いたようだ。

ニヘッっとはにかみながら僕に向かってVサイン。

シャルは上機嫌だ。

昨夜の出来事はなんとも思ってないのだろうか？

僕は、今も心臓がバクバクしているのに……

食事も食べ終わろうかという時に、

村長が「ブライアン殿今日はユリウス殿、マーニャ殿、シャルロット殿達と近くの森へ狩りに行って欲しいのじゃが……」

「森ですか？」とブライは聞き直す。

「そうじゃ、オオカミや稀に熊が出没するんじゃが、冒険者にとって丁度良い腕試し場なのじゃ。お供を２人入口まで案内させるでの、そこで腕試しをお願いしたいのじゃ。なぁにおぬし達４人なら、いきなりオーク退治でも大丈夫だとおばばが言っておったぞ。そこで、戦いの感覚を掴んでもらって明日、『ブラックオーク』の住み家まで、子供達の救出に行って欲しいのじゃ」

ブライは村長の話を聞いて快諾した。

「はい、わかりました。みんな、食べ終わったら

早速準備だ。アーデル、夕御飯はスープが欲しいからお互いに頑張ろうな。」

僕は、「わかったよ」と静かに答えた。

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ブライアン視点

ユリウス・マーニャ・シャルと村人２人で、獣が頻繁に出るという森の入口まできた。

「では、ここで待っていますね。ブライアンさん頑張ってください。」

「はい、行ってきます。さぁみんな行こう！」

オレはみんなに声を掛けて森の中へ入って行った。

中を歩くこと十数分、早速猪っぽい。いや、そのまんま猪だ、二匹いる。

猪は敵意を剥き出しにしている。

マーニャは「何か日本の山奥にでもいそうね。異世界って感じがしないわ」

「マーニャ油断したら駄目だよ気を付けて」

ユリウスは弓を構える。

「もう一匹は、私ね」とマーニャは右手を掲げた。

オレ達の初戦闘が始まる。

「ふっ！」ユリウスは弓を射った、と同時に「火球」と火の玉を出して弓矢、火の玉共に、猪に命中した。

猪の額(ヒタイ)に弓矢が突き刺さりびくっびくっと痙攣している。

もうすぐ死ぬだろう。

もう一匹は炎に包まれながら走りさってしまった。

あの火力ならじきに、絶命するだろうな。

マーニャは「あれ～死なないよ～」と不思議そうな顔で言ってる。

マーニャは緊張感が足りないな。

まぁ人間だって火だるまになっても直ぐには死なないしな……

マーニャは「次はもっと強いのを…………」ぶつくさ呟いている。

２回目の獣との、遭遇は『熊モドキ』ってか熊そのものなので、『熊』と呼ぼう。

熊も此方を見つけて警戒しているようだ。

「今度は連携で行こう。ユリウス、マーニャ、頼んだ！」

「了解」

「了解！」

「ふっ！」「いっけー！火弾」

命中した。

熊は狼狽え苦しんでるが、致命的にはなっていない。

「え～火弾使ったのに～」

確かに『火球』より威力が有るのはわかるほどの

大きさだが、相手は立ち上がれば２m程の熊、

簡単に殺れるわけないか……

オレは苦しんでる熊に袈裟懸(ケサガ)けで切りかかる。

一刀両断まではいかないが、致命的な一撃を与えたと確信した。

おそらく、弓矢と火弾の影響もあるだろう。

このサイズの熊なら、不意を突かれなければ、

難なく倒せるだろう。

この後、熊に２回遭遇したが問題無く倒す事ができた。

これは、訓練を兼ねた狩りだな。

村人達に熊や猪など持ち帰ったほうが良いか聞いてみよう。

「少し早いが出口に向かおう。ついでにユリウスが倒した猪を持って帰るか」

帰り道、タイミングの悪い事に野犬の群れと出会った。

猪と比べると小柄だが、その分動きが速いかもしれない。

数えると８匹もいる。

今日の戦いは今からが本番だと自分自身に言い聞かせ、気を引き締める。

野犬の群れも、こちら逃がすつもりは無いらしい。

「ユリウス、マーニャ２匹ずつ任せて良いか？オレは突っ込む！シャルは後ろを頼む」

「うん！」

「わかった」

「今度こそ一撃で燃やすわよ」

オレ１人で突っ込むのは危険だが、シャルの回復魔法を信じよう。

それに今は、戦いたくてしょうがない。

「ふっ！」「火弾！」２人の攻撃は一撃で野犬を行動不能にした。

とどめは後回し、オレは群れの中に突っ込み剣を振る『ザンッ！』

まず一匹、しかし野犬は怯まない、三体同時に襲いかかってきた。

一匹目をかわし、二匹目を盾で、押さえて、

オレが対処出来そうもない三匹目は、シャルの棍棒に叩かれ怯んだ。

オレは怯んだ野犬を突き刺し「二匹目、次！」

とさらに、攻撃の体制をとる。

しかし残りの野犬はユリウスとマーニャに突進していた。

「ふっ！」「火弾！」落ち着いている二人の攻撃に、野犬の突進は残り二匹となった。

野犬はユリウス、マーニャに急接近して飛びかかる。

ユリウスは野犬に突進され乱闘になった。

「ユリウス！」オレは反射的に叫んだ。

マーニャはギリギリのところで、二発目の火弾を放った様だ。

マーニャの目の前で野犬が燃え盛っている。

どうやらユリウスと野犬の一騎討ちはユリウスの圧勝に終わった様だ。

が、さすがに少し怪我をしたみたいだが。

すかさずシャルが「大丈夫？」と言って「小回復」

と唱えた。

ユリウスの怪我はみるみるうちに、治っていった。

時間にして、10秒位だろうか。

「シャルありがとう」

「どういたしまして」

その後、ユリウスが怪訝な表情をしたので、

「どうしたユリウス？」と聞いてみた。

「あのさぁ実際元の世界の熊や猪と闘った事

無いけど、ここの世界の獣達なんか弱くないか？」

シャルも続いて「それに、動きが遅い気がするの」

オレも熊と闘った時にそれは感じていた。

だけど俺は「熊や野犬達が弱いんじゃ無くてオレ達が強くなってるんじゃないか？」

マーニャが「そうかも、私ねっ魔法を撃ちたくて撃ちたくて、ウズウズしてるの」

マーニャは危ない女の子だな……

よし帰ろう。

出入口で倒した獣の話をしたら。荷車を持って来るので熊二匹と猪一匹をお願いされた。

そんなに運べるかな……

やはりオレ達がパワーアップしてるのだろう

オレ１人で熊を運ぶ事ができた。

往復してる間に、猪を三匹狩り。

熊二匹猪四匹を村人達にプレゼントする事が出来た。

村人達も大変喜んでいた。

村に帰ると既に魔法を使い尽くしたのか、アーデルがぐったりして休んでいた。

直ぐにシャルが駆け寄りアーデルに労いの言葉を

掛けてるようだ。

オレも人の事は言えないが、昨日のみんなは、アーデルに気を使い過ぎて少しよそよそしくなっていたはず。

シャルは何か吹っ切れたのだろう。

それを見てマーニャが

「お姉ちゃん自分だけ特別に水を貰うつもりかなぁ」

と邪推している。

本気なのか、冗談なのか、わからん。

ユリウスもまだ、よそよそしさが抜けてない。

管理人兼リーダーのオレが何とかしないとな。

明日から『ブラックオーク』退治に出かけてしまう。

明日の朝までには元通りの俺達にしたいものだ。

「ブライ、ブライ！」

「ん？どうしたユリウス？」

「熊とイノシンの解体を一緒に見るって言ったじゃないか行こうぜ」

おおっ、忘れてた。

マーニャとシャルも誘ったけど棄権したので、

ユリウスと二人で行く事にする。

オレとユリウスは村長の家をでた。

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夜晩御飯時

村長と村人数名と俺達５人で食事をしている。

実はユリウスの食欲が無いらしい。

熊と猪の解体ショーのせいだろうか……

マーニャが「ほら、言わんこっちゃない。」

と言ってるどこかの方言ですか？

アーデルに少し元気が出たような気がする。

シャルは、身体の怪我だけでなく、心のケアまで出来るようだ。

あの死にそうなほど落ち込んでいた、アーデルを元気にさせるとは正直凄いと思う。

マーニャと村人達はアーデルの事を『真』と呼んでる様だが、もう気にしていないみたいだ。

今日の食事中はより美味しく食べる事ができた。

やはりオレはこっちの世界が合ってるらしい。

元の世界に戻る方法が見つかっても、オレは帰らないだろう。

色々考えてるうちに、夜は更けていった。