２部屋目 何でもやる（ん？）
帰るとき、事務のミツオさんに機材を返した。
「いやあ、薫くん。業界大手の課長さんにカミ技を使うなんて、心臓に毛が生えてるねえ」
「あはは……」
「ワイバーンも倒したそうだし、ジョニーくんも安心かな？」
フードを被った幼女兄貴は、僕の背中で眠っている。
「かなり疲れてたんですね。手続きを色々してたって聞きました」
「うん。もし彼の休息中に何かあったら、力になるよ」
「お忙しい中、ありがとうございます」
◆ ◆ ◆
住宅街を足早に歩くなか、背中でモゾモゾ動きがあった。
「んぅ……薫」
「あ、起きちゃった？ もうじき家だからね」
「――大きくなったな」
「兄貴が小さくなったんだよ」
「ハハハ」
頭をよしよしと撫でられた。
「これはもう、一緒にマンション探索だ」
「え、本当？」
「ああ。精霊を教えるに足る人物となったぞ。立派にな」
「――ありがとう、兄貴」
お世辞でも嬉しかった。
ミツオさんたち数人だけが知る、ヒミツの精霊である。探索が順調なら、おくびにも出さなかったハズだ。
「それにしても僕、ビックリしちゃったよ。兄貴が再起不能って聞いたからさ」
「フム。リタイアを考えていたのは事実だぞ」
「え？」
ドキリとした。
再起不能――マンションで致命傷を負ったさい、いつでも入り口で復活できる仕組みを指す。リタイア自体は屋外でも可能で、仮にいま幼女兄貴が実行したら、この場で２１才の姿に戻るだろう。
ただし。
「俺はマンションから永久に拒絶され、親父とお袋の探索も終了だがな」
「兄貴……」
小さな両手が、僕の胸元にある青いブローチへと重ねられた。
「これからは、薫がメインだ」
「うん」
兄貴が財布を忘れたとき、僕が立て替えたことがあった。その埋め合わせとしてプレゼントしてくれた、サファイアの精霊石である。
「大丈夫だよ、兄貴。今はゆっくり休んでて」
「そうだな、しばし眠りに就くとしよう。――ああ、次に起きたときは仰天させるからな？」
「えー、精霊関係？」
「フフフ。では、目覚めるまで、頼むぞ……」
「まかせて」
今まで苦労をかけ通しだったもんね。出来うるかぎり肩代わりしなくっちゃ。
幼女兄貴は、すぐにカワイイ寝息を立て始めた。サプライズを自白しちゃうほどだし、よっぽど疲れてたらしい。
「――ん。女装で尻込みしてちゃダメだよね」
青い屋根の一軒家が近付いてきた。兄貴と２人暮らしの自宅である。
「何でもやるよ、僕」
（ほお）
突如、脳内に声が響いた。
（今、何でもやると言ったかのお？）
ん？
小さな女の子の声に、あたりを見回す。
（くふっ。ワシの美声も、話し手が変わると別人かのお）
「え」
（お主に、おんぶされとるんじゃが）
「――ま」
まさか！？
咄嗟に首を向けると。
（初めましてじゃな、丈一の弟や）
さっきまで兄貴だったハズの幼女は、瞳を紫にしてほほ笑んでいた。
（ワシの名はジニー。風の精霊をやっておる）
「あ……兄貴の、使役精霊……！」
（いかにも。お布施で稼ぐとは、実にクールじゃのお。さすがは「薫子様」じゃ）
チュッと、ほほに湿り気を覚える。
「え、えぇっ！？」
（くふっ。お礼じゃよ）
幼女ジニーは舌なめずりをした。
（丈一は冬眠状態に入ったでの。代わりにワシが、お主をみっちり鍛えてやるぞえ）
「あ……！」
兄貴のサプライズ、効きすぎー！
◆ ◆ ◆
『そうだよ、薫くん。今の丈一くんは、ジニーが受肉した姿なんだ』
「――伏せてたんですね、ミツオさん」
『ゴメンゴメン、彼から口止めされててさ』
「はぁ……。痛み入ります」
兄貴ってば、とことん僕を驚かせるのが好きだよね。
電話を終えると、両手で頬杖をつく幼女がニンマリしてみせた。
「合ってたじゃろ、弟や？」
「うん。速くて変幻自在な風の精霊、【牡丹一華】。中でもジニーは、高度な知性をもつ個体って聞いたよ」
「左様。ちなみに名付け親は丈一じゃ。今は休眠中のな」
ジニーは視線を落とすと、僕の肩掛けカバンから替えの服を漁る作業に戻っていた。
「そもそもじゃが、赤目玉の呪文は体を分解させるシロモノでのお。直撃したら、一発で強制リタイアじゃったわ」
「ジニーが防いでくれたの？」
「んむ。魔力で実体化して、消えつつあった丈一の体にひっつけた。そこから意識だけをコッチに移して、再び切り離してやったわ」
「ありがとう、ジニー」
「なんの、朝飯前よ。――もっとも、維持には難儀しそうじゃがな」
ジニーは、むにっと頬をつまんだ。
「この体を保つには、膨大な魔力が必要でのお。安定して補充できんと、ワシごと丈一の意識も消滅するぞえ」
「えっ？ ――それって、タイムリミットは？」
「明日の朝飯前」
「ヤバいじゃん！」
思わず立ち上がった。
「そうだ、ジニーは精霊だよね！？ なら、僕の魔力を渡せない！？ ずっと取ってていいから！」
「おや、契約成立じゃの」
ジニーは唇を触った。
「回路は先ほどつないだし、速やかに吸えるぞ」
「あ。――さっきのキス」
「くふ。風は仕事も速いのじゃよ」
投げキッスの要領で、２本指を向けてきた幼女精霊。指先が琥珀色に光った途端、激しい脱力感を覚える。
「うぐっ……！？」
「よし、成功じゃ。お主の魔力もタップリあるじゃろうし、どんどん吸うぞ」
「えぇっ！？ ま、待って……」
慌てて手で制する。
「僕、今日はマンションで、たくさん青魔法を使ったから……」
「んむ？」
ジニーは目を瞬いた。
「ヤバいの、誤算じゃった。足りんぞ」
「そんな……！」
「ん～む。ひとまず、そこそこ回復してから吸うモードに変えたが……マズいのお」
しばらくして、最低限の魔力が戻ってきたらしく、体はラクになった。
――でも、「供給量は減った」ってコトだよね。
「ねえ、ジニー。君に渡す人数って、増やせるかな」
「可能じゃが、誰ぞおるか？」
「うちの近くに、千桜汐音って子が住んでるんだ。彼女なら、兄貴を大好きだし、うってつけだと思うよ」
千桜さんは、僕に「菊知くんのお兄さんが好き」って打ち明けてくれた、同級生の幼なじみだ。
もっとも彼女ってば、妙に出会い運がないのか、なかなか兄貴と遭遇できない。そのクセ、兄貴がいる時は、「畏れ多いから」って僕のソバにいるし。
そういえば、兄貴が財布忘れたのって、千桜さんへのプレゼントを選んでた時だっけ。結局、僕の案だった『ルビーのブローチ』が採用されちゃったし。――あれ。実質、僕からのプレゼントになってない？
ピンポーン。
「ん、誰だろ」
「ワシが見に行こう」
ジニーが、カメラ付きインターホンの確認に行った。背が届かないので、椅子に乗ってボタンを押す。
ピッ。
「どちら様かな？」
『オ～ホホホ！ お兄様ですわね！？ あたくしの名前は、シィポン・サウザンドブロッサムズ！ え～え！ あたくしが来たからには、もう安』
ピッ。
「のお、薫？ なんか、赤と黒のミニスカドレスを着た、高飛車な貴族令嬢がおったんじゃが」
「ああ……それ、千桜さんのキャラだよ」
赤髪ロングの、ヘッポコ悪役令嬢サマだ。たしか、純白の聖女・ミルニャンと組んで、《華麗なるマンションダイエット》って動画をシリーズ化してたハズ。
「大丈夫、不審者じゃないからさ」
「ぬぅ～む。イマイチ不安じゃが、開けるとしよう」
ジニーは玄関へ向かった。僕も出迎えようと席を立つ。
――うぐっ！？
直後、再び魔力を吸い取られた。
「はぁっ、くはぁっ……！」
キ、キツい……けど、我慢！
机の脇でしゃがみ込んでいると、玄関で扉を開ける音がした。
「ようこそ、汐音」
「オーホホホ！ 光栄ですわ、愛しのお兄様……って、菊知くん！？」
千桜さんが慌てて駆け寄ってくる。
「ねえ、大丈夫！？」
「う、うん。少し、疲れたダケだから……」
僕は、千桜さんに肩を貸してもらい、どうにかベッドで横になった。
◆ ◆ ◆
「ありがとう、千桜さん……」
「精神的に、ずっと張り詰めてたのね。菊知くん自身も環境が激変してるうえに、お兄さんが女の子だもの」
「ん……面目ない」
「うぅん。むしろ、ご家族のために頑張れる菊知くんって、すっごくカッコイイんだから」
――たまに千桜さんは、僕をドキッとさせる。
今だって、前に『あ……あたしは、お兄さんが好きだから。ほ、ほほ、ホントよ、ホント？』っていう、シドロモドロな告白を聞いてなかったらアブなかった。
なので、正解の反応は。
「えーっと、シィポンお嬢様？」
むくれた感じのジト目である。
「こんな僕を、褒めそやしたオチは？」
「オ……オーホホホ！ 一生懸命な姿が、と～ってもカワイくってよ、青髪ウィッグの薫子ちゃ～ん？」
「うぐ、やっぱ見てたんだ……」
千桜さんってば、どういうワケか、僕の動画は必ずチェックしてるんだよね。
「オホホ。さ～てと薫子ちゃん。自分も女の子になって、さぞかし大変でしょ～？」
悪役令嬢サマは、ルビーのブローチに手を当てた。
「あたくしに何でもお言いなさい。力になるわよ～？」
「――ん？」
「アラ、食いついた？ オホホ、すこ～しならエッチなこともＯＫよ？ もっとも、薫子ちゃんがお口に出せるのなら、ね」
からかうお嬢様をヨソに、僕は意識を切り替えた。
そうだ……。兄貴がピンチだから、ジニーへの魔力を頼まなくっちゃ……！
上半身を起こした直後、再び魔力を搾り取られる。
「ぐぅっ！ う、ぐぐっ……！」
「菊知くん！？」
「はぁ、はぁっ……。だ……大丈夫」
意識が持っていかれそうになるなか、必死で千桜さんの手にすがりつく。
「千桜さん……」
「なに、菊知くん！？」
「キ……キスして、ほしいんだ……」
「――ふぇ？」
千桜さんは、ナゼか急激に顔を赤らめた。
「そ、そんな……。あ、あぁぁああたし、照れてる薫クンが見たいな～って思ってたダケで、マサカそこまで剛速球を返されるだなんて……」
「してくれなきゃ、リタイアするから……」
「えぇっ！？」
千桜さんがさらに取り乱してるけど、僕も必死だ。
――このままだと、ジニーは体が維持できないって言ってた。
阻止するには、彼女の協力が必要なんだ。
つまり……絶対に退けない！
「お願い、千桜さん……。キスして……！」
「ひゅっ！？ ぴゃ、ぴゃぁ～！」
煙でも吹きそうな勢いの千桜さん。何か早口で喋ってるけど、か細くて聞き取れない。
だけど、何でココまでパニックに……？ あぁ、そっか。幼女姿とはいえ、「兄貴とのキス」だもんね。嬉しすぎて、舞い上がっちゃってるんだ。
少し経ち、体がややラクになったので、耳元で囁いてあげた。
「クスッ……。シィポンちゃん、カワイイ」
「はぅっ！ か、薫子サマ……」
すっかり火照った悪役令嬢ちゃんは、しゃがみ込むと、掛け布団の端っこで口元を隠していた。
「あうぅ～……イジワル」
――やっぱり、ヘッポコだ。
シィポン嬢のこそこそ早口言葉
「ぴゃ、ぴゃぁ～！ もう絶対バレちゃってるわ、あたしが薫クン好きなこと！ 今までバレなかったのが不思議なぐらいなんだから、もう隠し切れないってば～。目の前で『誰好き？』って聞かれたとき、思わず『菊知くん……！ の、お、お兄しゃんがシュキ！』って答えたけど、そのときの『嬉しい』って笑顔が天使かよ天使だよ薫きゅん、ハニャ～……」
