１１部屋目 最適ルートのインストール
ドアの前でヒドく狼狽える兵藤くんをよそに、救護室のお嬢様とジニーはニヤついていた。
「ふふ～ん、あたし聞いたー。ヒョードルくんってば、冷静に水先案内人が出来るって言ったー」
「んむ、ワシも聞いたー。すごいのー、憧れちゃうのー」
カゼの設定など、ドコ吹く風の幼女精霊。
対する兵藤くんは、生温かい風当たりにタジタジだった。
「ぐっ……。き、貴様……。人類未踏の新ルームには、丸３日間もの単独探索権があるんだぞ？ 初日をパイロットに費やしても、独占配信が出来るんだ。どれほどの価値になるか……！」
「なら、ますます兵藤くんに渡したほうがいいね。僕は兄貴のサルベージで掛かり切りになるから」
「――本気か？」
「いつもね」
お嬢様と幼女様に見送られた僕らは、組合を出た。
マンション前に行くと、ミツオさんを始めとした大勢の冒険者から拍手される。
「いや～、薫くん！ ７０９の別解、鮮やかだったよ！ 体調はどうだい？」
「ええ。ご心配をお掛けしました」
「今回のパイロットは君だから、探索メンバーを選んでね」
「さっきは誰で挑みました？」
「リーダーが小さな丈一くんで、あとは僕と、兵藤くんと高橋くんだよ」
ドラフトメンバーを手で示してくれた。高橋くんは、白づくめのノッポくんだ。
「それじゃあ、白は猪尾さんに変更します。そして、１度行ったあとは、兵藤くんに７１１の探索権を譲渡しますので」
みんながザワつくも、ミツオさんはほほ笑んだ。
「お兄さんに似てきたね、薫くん」
「え？ 魔力も判断力もまだまだですよ？」
「でも、嬉しいでしょ」
「そりゃあ、少しは」
ミツオさんに含み笑いされてしまった。――参ったなぁ、絶対バレてる。
本当は、めちゃくちゃ嬉しいってことが。
僕らはエレベーターに乗り込むと、すかさず四隅に散った。ボタン前に陣取った僕が“異世界”“７”“１”“１”“決定”と押すと、無事に転移が始まる。
直後、ミツオさんたちは慌ただしく補助呪文を掛けていった。僕も、気休め程度の【盾】をみんなに張る。
「フン。俺から行くぞ、パイロット」
「わかった」
「よし、【シャドウ】召喚」
兵藤くんが手をかざしたエレベーターの床から、体長３０ｃｍほどの黒い小山が出てきた。到着するなり、サッと外に出す。
「クリア。無反応だ」
何か攻撃を受けると自動反撃するシャドウは、探索の初手でよく使われる。
ミツオさんの【水晶球】で、ホログラム越しに石造りの迷宮部屋だと確認。素早く案内板もチェックする。
――――――――――――――――――――
７１１ ４つの箱
――――――――――――――――――――
――違う、か。
お父さんとお母さんの消えた部屋じゃない。
次に、猪尾さんが【生命感知】で精査した。
「菊知くん。半径１００ｍ内に、私たち以外の反応はないわ」
「ありがとう。じゃあ最後のステップだね」
僕が兵藤くんを見てうなずくと、彼は外に一歩踏み出した。
タンッ。
そしてすぐに足を戻す。
「異状なしだ」
以降、ミツオさん、猪尾さんの順で１歩だけ迷宮に足を出し入れし、初回の探索は終了。僕が速やかに“異世界”“１”“決定”と押すと、再び転移が始まった。
「ふうっ……。肩の荷が下りたよ」
「フン、まだだ。俺の代わりにメンバーをガイドしてもらうぞ」
「あ、もう権限移譲？」
「貴様が言ったことだろう」
「あはは。――うん、頼りにしてる」
ニッコリ笑うと、兵藤くんは顔をそむけた。
「弟、お前は追加で１回すれば用済みだ。どこへなりと行け」
「お役目からの解放だね。ありがとう」
猪尾さんとミツオさんに役を振らないのも、僕が今後、メンバーに選ぶ可能性が高いからだろう。
現実の１階に戻ると、兵藤くんは鹿野さんたちに国内３箇所のレベル４マンションへ割り振りを行ったのち、スマホで各所に連絡していった。
――彼に任せて正解だったね。
兵藤くんの代理となった僕は、〈闘犬女子〉の鹿野さん、〈白ノッポ〉の高橋くん、〈緑豆〉の那須野くんと共にエレベーターへと乗り込む。
「あ、あンなあ……弟くん？」
闘犬女子がこわごわ近付いてきた。
「ウチを助けてくれて、ありがとうな」
「鹿野さん」
「……って、キチンとお礼言ったきね。ヒョードル様に、さっきすごく怒られたき。『わだかまりが山ほどあろうと、助けられたら礼を言うんだ。これすら出来ん人間を、俺が好きになると思うか？』って」
犬耳が思いきりへたっていた。
「あとな……？ おまさんに上手くいってほしいがは、本心やったき」
「うん」
「師匠を助けるために、ウチらも力を貸しちゃるけん。な、回復コンビ？」
「そうッスよ！」
「ですです！」
「――ありがとう」
到着後、彼女たちは１歩を踏み出せたので、僕は晴れてバトンタッチ。高橋くんは上野へ、那須野くんは高崎へ、そして鹿野さんは出雲へと、それぞれ旅立っていった。
◆ ◆ ◆
「――以上が、僕の初パイロットでした」
Ｑ次郎との配信で報告すると、再びお祝いコメントでログが押し流された。
※：祝 ☆ 偉 業 達 成 ！
※：ブラボー……おお、ブラボー！
※：「ワシが育てた」
※：ジニーさんって意味ならあってて草
※：こ～んなステキな男の娘は、ナンボいてもいいですからね！
※：女装の歴史は古い、古事記にも書かれている
※：本当に書かれてるのはＮＧ
「あのぉ。では皆さん、そろそろ本題に……」
※：お、せやせや
※：ハイハーイ、以後称賛や脱線したい人は別の場所でね～
※：え？ このあと何やるの？
「はい。兄貴を助けるロードマップの構築です」
「つーわけで、リスナーども。叩き台の案を出してくれ」
※：ヨッシャ！
※：ったく……/// しゃーねーな（ガシガシ
※：攻略動画を見まくっとるワイにスキはなかった
※：８１３は誰で挑むのー？
「１人は桐山さんの予定です。――Ｑ次郎、感触は？」
「おお、速攻でスケジュール埋まってたらしいがな。なーに、さっきの配信で最終日のＯＫもらっといたぜ。極上のスマイルでな」
※：極上……？ 妙だな（首かしげ
※：ほんとかー、ひきつってなかったかー？
※：笑顔とは本来凶悪なもの……
「それとよ、薫。配信中にフサフサから電話が来て、クリアを褒め千切ってたぜ」
「え。――それだけ？」
「へっ。当然、サルベージは手伝えねえとの嫌味付きだ。〈安心プロジェクト〉が聞いて呆れるな」
冒険者が総崩れになるリスクを避けるため、部屋には目安の難易度が設定されている。たとえば、“１０４：路地裏”だとＣ、“７０９：海岸”ならＡという具合に。
マンダンのような大手でも、今のサルベージ対象はおおよそ７階の難度Ａまでだ。その考えは理解できる。
――でも、それだと８１３の兄貴が助けられない。
「他には何か言ってた？」
「おう。『ハハハ、ナメクジくん。異世界への転移は１日１往復がルールだよ？ パイロットなんかはあくまで例外さ。悪友の君が、優等生の薫くんを唆さないでくれたまえ』とか抜かしてたな」
「１日１往復、パイロットは例外か……」
僕はウィッグ越しに頭をかいた。
「それじゃあ、探索権だけは兵藤くんに譲ったけど、無制限に昇る権利は僕のまんま……とか、言ってもいい？」
※：んー、これは優等生！ｗ
※：引き下がる気は毛頭なし！（ペカーッ
※：実際どうなん有識者？ 出来るんけ？
※：ＯＫやけど、ジニキばりに薫子様もいい性格してて草
「へへっ。ならいっそ、パイロット権ごと返上させようぜ」
「そうだね、傍目にも分かりやすいし」
「ハッハー！ フサフサが因縁つけたばっかりに、お宅のヒョードルちゃんが涙目～！」
「――うん。めっちゃ怒るね、課長」
※：そらもう怒髪天を衝くやろ（髪があるとは言ってないｗ
※：頭（脳プレイ）が光りますな
※：ロングの薫子様ってば、チョウハツ的で好き
※：おまいら配慮せいｗ 「ハゲ」散らかすほど同意だがな！
「けど、まぁ……。ここは無理せずいこっか。兄貴もルールを守ってたし」
「そンなら、残り４日で４部屋だな。ラストは８１３だから、選ぶ部屋は３つだぜ」
※：１ミスが命取りか
※：なーに、ジニキの課題をクリアしたんだ、いけるいける
※：ナクラを完全体で出せんかなー
※：そら無理やろ、ジニーさんもオーブありきじゃなかったし
「あ、すみません……。僕が桐山さんにキチンと渡せてれば……」
※：ええんやで（ニッコリ
※：しゃーない、切り替えてこ
※：薫子様の魅力がアレで全世界に広まったからおｋ
※：ヤダ……薫子様（の運）、ガバガバ……？
「あはは……」
※：話戻すが、ジョニーさんは薫子様にサルベージを託したんだよな？
※：そら（７０９をクリアしたから）そうよ
※：本人に聞けば……ってカゼやったね
※：お大事に言っといて下され ＞薫子様
「あ、はい」
はうっ、良心が……。う、ゴホゴホ。
※：なーに、ジニキイズムは過去動画で履修済みよ
※：課題全クリした今の薫子様ならば……これだ！
男の娘度：ＳＳＳ
※：かわョ度：ＳＳＳ
※：兄ラブ度：マママママーベラス
「オイ、てめーら。なんで揃う？」
※：ナメクジ、切れた！ｗ
※：これには薫子様も苦笑い
※：全くおまいらときたら（呆れ
「ったくよぉ……。ガチの評価しろや」
※：あいよ つ魔力量Ｂ、質ＳＳＳ、射撃ＳＳＳ、制御ＳＳＳ
※：まったく、とんだピーキーだぜ！（だいしゅき
※：呪文の精度は高いけどすぐガス欠か
※：――これ、いっそ盾きたえる方がいい？
「ん？ えっと、盾とは？」
※：ああ、１０８の亀退治ルートでんな
※：発動条件が［神に認められし者］必須じゃないですかヤダー
※：それ、ほぼ神退治しろってコトじゃね？
※：またカミの話してる……
※：でも薫子様の【盾】強くできたら大化けするぞ
「ふむふむ」
※：最終日の８１３で防御の人数減らせるのは良き
※：代わりにアタッカーか索敵投入で
※：そこにジニーちゃんもプラス
※：いけるやん！
「分かりました。では、明後日の１０８を攻略の軸にしましょう。あとは、［神に認められし者］の称号を取れそうな部屋と、【盾】の習熟ができる部屋をピックアップします」
「よっしゃ。気合い入れろ、野郎ども！」
※：オメーのためじゃねーよ
※：しゃしゃるなナメクジ
※：ミ青めの塩
※：薫子様のためダルルォ？
「当たりキツいな、野郎ども！？」
そして３０分後。
明日は４９０のクイズ部屋に挑戦し、５日目に１０８、６日目はそれまでの結果で分岐させると決まった。
「では、明日の確認ですが。千桜さんが先月４９０に挑戦していたので、部屋には行けます。ただし、そこはパイロットに強制リタイアの危険があるため、別ルートをとるかもしれません」
「ま、そんならその時だ。ドコを選ぶにせよ、神は倒す。カンタンな話だな？」
「うん」
急遽復活した僕らのチャンネルは、こうしてお開きとなった。
あとは、千桜さんの許可だけである。
◆ ◆ ◆
「ムリィィー！！」
「えーっ！？」
僕は自宅のリビングで愕然とした。
「ち、千桜さん！？ たった今、『どこでも任せて』って言ったじゃん！」
「でも、４９０だけはダメなのー！」
「それって、強制リタイアのリスクがあるから！？」
「違う！」
「じゃあ、なんで！？」
「……なるから」
「え？」
「重く、なるから！」
グッと手をつかまれる。
「いい！？ ４９０ってね、パイロットが天秤に乗る選択も取れるじゃない？ そのとき、クリアに失敗するとエレベーターで帰れなくなるんだけど、システム的には、天秤に乗った時点で体重が１トンになってるの！！ しかも、クイズを進めるたびに倍々になっちゃうのー！！！」
「く、詳しいね」
「めっっっっちゃ、調べたから……。この部屋に限っては、菊知くんよりも！」
ヤバイ、目がマジだ。
けれど千桜さんは、不意に力を抜いた。
「ふふっ……。まっあ～、こう言って断るのは、菊知くん以外の場合ね？ 菊知くんには、それなりの……う、ゴホンゴホン。お、お兄さんっぽい……ゴホッゴホッ、せ、『説得』をしてくれたら、悪役令嬢が昇ってあげてもよろしくってよ？ オッホホホホ～……」
「――あー」
兄貴っぽく勧誘してみせろってことね、はいはい。
「いっつも言うけどさあ、僕と兄貴は違うからね？」
「そ、そこはホラ！ あたし、妄想力あるし！」
「……悪役令嬢ってなんだっけ」
「オ、オ～ホホホ！ さ～薫子ちゃん？ あたくしを満足させなさ～い？」
それで、スーグ調子乗るしね。
深いため息をついたのち、僕は兄貴っぽい振る舞いをインストールした。具体的には、自信ありげに剛胆な笑みを浮かべ、グイとお嬢様に迫って壁に手をつく。
「『なあ、汐音』」
「ひゃ、ひゃい！」
「『俺と一緒に来てくれ』」
「ピャッ！？ い、いく！ いきます！ う、ウォッケーィ！」
――大丈夫かな、千桜さん。悪化してない？
ともあれ、４９０が本決定した。
隣室のジニー「大丈夫じゃない、問題じゃ」
薫「あれ、ジニー。聞いてたの？」
ジニー「汐音がどんだけ叫んだと思うよ」
汐音「ゴメンなさい」
※次話は掲示板回
