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探検LoG 010 優しさと狂気は紙一重

それから2日が経った頃。

今日も穏やかな朝の日差しが、十年前と変わらない自室の窓から差し込んでいた。

床に敷いた真っ白な布団から体を起こす。

そして、あの頃寝ていた小さなベッドに腰を下ろした。

子供部屋にしては、物が少ない。

木の引き出し。

壁に掛けられた、小さな木製のピッケル。

それだけだ。

部屋の隅に脱ぎ捨ててあった探検装備を身につけると、俺は部屋を出た。

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「もう行くよ」

台所で朝食の準備をしている母に声をかける。

「待って」

母は手を止めてこちらへ来た。

何を言われても、俺はここを出ないといけない。

ここを捨てた俺に、帰る場所なんてない。

「痛い」

母は首を締めるみたいに強く抱きしめてきた。

「もう少し……我慢して」

それだけ言うと、母は黙った。

それ以上、何も言わなかった。

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俺は振り返らず、庭から外へ出た。

畑の間の道を歩く。俯いたまま。

次に開く探検フィールドは――

確か、東の街の奥だったはずだ。

東の街へ向かうか。

そう考えた時だった。

前から、探検に出たはずの親父が歩いてくるのが見えた。

しかも、一人で。

「おぅ！　嬉しい知らせだ！」

遠くから声を張り上げる親父。

こういう時は決まっている。

嫌な知らせだ。

「おぅ。お前はもう探検できない。それにフィールドにも入れない」

やっぱりな。

俺は無視して通り過ぎようとした。

だが肩を掴まれた。

「なんなんだ」

「おぅ、あの件で死んだ金髪の女のことだが」

親父は言った。

「ありゃお偉いさんの娘だったらしい。魔探局は今、理不尽に責任を追及されてる」

「それはよかった」

本心だ。

「おぅ、話はここからだ」

「まさか俺に責任が？」

「いや違う」

親父は首を振る。

「探検家になるには試験を受けなきゃならなくなった」

「……全員？」

「おぅ。もちろん俺もだ」

親父は肩をすくめて息を吐いた。

「試験は2日後の早朝。皇城で始まる。それまで家にいろ。レビィも嬉しいだろ」

皇城で一斉に試験か。

「いや戻らない」俺は即答した。

「やることがある」

「おぅ、そうか」

親父はそれ以上止めなかった。

「試験に落ちたら帰る」

そう言って俺は、一番近い街――オレリアへ向かった。

もう家には帰らない。

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北で一番大きな街。

オレリア。

レンガ造りの家が並ぶ、ごく普通の街だ。

昔、母とよく買い物に来た記憶がある。

そして今――

オレリア唯一の探検家学校では、第３２７回卒業式が終わったばかりだった。

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ギルガメシュガーデン。

古くから続く探検家学校。

オレリアの中心街にぽっかり空いた広大な敷地。

木々に囲まれたその中央に、窓の多いモダンな館が建っている。

創立から３２７年。

改良と増設を繰り返し、古さを感じさせない。

探検家を夢見る子供は、皆ここに通う。

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校門へ向かって歩く二人。

水色髪の少女と、赤髪の男。

二人が現れると、生徒たちは自然と道を空けた。

「フェミ・バレーさん！　最後に握手してください！」

一人の生徒が駆け寄る。

「握手、ですか？」

少し困った顔をしながらも、少女は手を差し出した。

フェミ・バレー。

氷のように澄んだ瞳。

白い肌。

水色のショートヘア。

今日は足首まである白いモスリンのドレスを着ている。

「俺もお願いします！」

「俺も！」

「自分も！」

あっという間に人だかりができた。

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「おいフェミ」

赤髪の男が苦い顔で言う。

「そんな奴ら相手にしなくていいだろ。それより魔石を買いに行こう」

アロンソ・オヘーダ。

小柄だが、全身が筋肉で引き締まっている。

背中には赤く輝く剣。

「皆さん、ごめんなさい」

フェミは申し訳なさそうに笑った。

「行かないと。探検家試験、それぞれ頑張りましょうね」

二人は校門を出た。

花で飾られたスタンドの間を抜けて。

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レンガの家が並ぶ大通り。

黄色い葉の木が等間隔に並んでいる。

馬車が停まり、親たちが子供と話している。

賑やかな通りだった。

フェミは歩きながら周囲を見回した。

そして、少しだけ視線を落とす。

「オレリアは今日も平和だな」

アロンソが言う。

「そうですかね」

路地裏には、薄汚れた貴族服の男が壁にもたれていた。

二人はそれを見ると、すぐに視線を戻す。

「良い人も多い」

「そうですね」

その時だった。

「あら……私のね、指輪ね、落としたかしら」

老婦人の声。

二人は振り返る。

「スリでしょうか」

路地裏へ駆け込む浮浪者気質の若い男が見えた。

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スリをしていたのはマルコである。

路地裏の壁に背を預け、肩を上下させながら呼吸する。

（あいつ……神秘樹で俺が光の魔石をスった奴）

心臓が速くなる。

呼吸に合わせて、白い羽の耳飾りが揺れた。

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「追いかけるか？」

「もう見つからないでしょう」

「それより魔石店に向かいましょう」

道を歩き始めた時、通りの奥で声がした。

「モカ！　危ないよ！」

子供の声。

木の枝の上でに黒猫が足をすくませている。

「助けてあげましょう」

フェミが言う。

「いや」

アロンソは前を見た。

「その必要はなさそうだ」

白髪の男が、木の前に立っていた。

灰色のピエロ靴。

エメラルド色の長ズボン。

白いＴシャツ。

整った顔。

不気味なほど綺麗な目。

「お兄さん、モカを取って」

男は無言で木に登った。

猫へ手を伸ばす。

優しく掴む。

そして、軽く地面へ降りた。

「すごい身体使い……」

フェミが呟く。

男は何も言わず、子供に猫を渡した。

「ありがとう！　お兄さん！」

子供が笑う。

「お兄さんの名前は？」

「ピサロ・ユ...」

次の瞬間。子供の顔が崩れた。

「モカ？」

黒猫の目は、もう光っていなかった。

「なんで？」

ピサロは何も言わず歩き出した。

子供が泣き始める。

それに合わせるように、ピサロはスキップした。

まるで鳴き声に合わせて踊っているようだった。

「んー、いいメロディー」

回る。

手を広げる。

踊るように跳ねる。

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「おい」

アロンソが叫ぶ。

「なんで猫を殺した」

ピサロは振り返る。

「取ってと言われたから」

そして言った。

「文字通り取ってあげた」

ピサロはそのまま去ろうとした。

「待ちなさい！」

フェミが手首を掴む。

「んー痛い」

ピサロは笑う。

「折れそう」

フェミが少し力を緩めた瞬間。

ピサロは手を振りほどいた。

「それじゃあね」

そしてピサロはフェミに言う。

「君もじゃないか」

「何がです」

「君も今、アリを踏んでる」

フェミが足を上げる。

確かに潰れたアリがいた。

ピサロは踊るように去っていく。

彼の踏んだ場所には必ず――

小さく、価値のないとされている命が、いくつも残っていた。

退屈な学校だった。クソみたいなやつばかり。

でも良かった。グレードCの探検フィールドでクソみたいな奴が死んだおかげで、

クソを落としてくれる試験が追加された。

試験が終わったらこんな冷めた女ともおさらば。

探検家に女はいらない。

偉い立場だからって仲良くしろだって？

自分を偽るのが1番嫌いなんだ。

ーーー記録者　アロンソ•オヘーダ　ーーー