いつか宇宙の塵になるネタ枠令嬢

生粋のお嬢様

「お久しぶりですユニベル様。またお会いできて嬉しいですわ」

「アスティード家がパーティーを開くなんて珍しいからね、私もセレスティアもとても楽しみにしていたんだよ」

最初に声をかけてきたのがセレスティア様。それに続いたのがソレーナ様である。どちらもアスティード家以外の二つの公爵家のご令嬢だ。いきなりどえらいお嬢様と遭遇してしまった。

「セレスティア様、ソレーナ様、お久しぶりです。本日は我が家のパーティーに来ていただいてありがとうございます」

「アスティード家には初めてお邪魔させてもらいましたが、素敵な庭園ですわね。きっととても庭師の腕がよろしいのねっ」

「ありがとうございます。庭師に伝えておきますね」

良かった、なんとか会話になっている。子供相手だと精神年齢は私の方がはるかに上だということが分かっているので、やはり大人と話すよりも気が楽だ。

「向こうのテーブルでお茶をしようか。立っていては疲れるだろう。セレスティア、ユニベル嬢、エスコートするよ」

「ど、どうも……」

ソレーナ様は貴族のご令嬢としては異色で、ドレスではなく男の子の服装を好んで着ている。ゲームでも女子用の制服をスラックスタイプに改造していた。普通は嗜められる格好だが、ソレーナ様のご実家がエルディライト家……騎士団の家だということと、ソレーナ様自身のお顔とスタイルが素晴らしいから許されているらしかった。それにソレーナ様には女性ファンも多いし。

「じつはユニベル様に久しぶりに会いできるのがとっても楽しみでしたの！　この間の王城で開かれたお茶会ではご挨拶ができなくて残念でしたのよ」

「こちらこそ、挨拶ができなくてすみません」

セレスティア様はとんでもない美少女でこんな私にも優しく接してくれるのでとてもありがたい。……けれども私は知っている。ゲームでセレスティア様が恋に狂って最恐の悪役令嬢としてアルバートルートで暴れ回るということを。指一つ動かさずとも全て自分の思い通りになり、まったくの苦労をしないで育った生粋のお嬢様が初めて思い通りにならないことに直面して狂いまくるのだ。

まっすぐで世間知らずという性格が仇になってしまっていたので可哀想ではあるが、正直爆発の予告がされた爆弾にしか見えない。

「ユニベル様はお身体が弱いと聞いていたのですが、今日は大丈夫なのですか？」

「はい、今日はとても調子が良くパーティーに参加することができました。何度もお茶会に誘ってくださっていたのに、行けずに申し訳ありません」

「まぁ！　そんな気になさらないで。無理をしてまで来てほしいわけじゃありませんのよ。お茶会なら何度でも開けばいいではありませんか！」

一応今までお茶会を断り続けてきたことを謝ってみると、セレスティア様は何も気にしていない様子で返してくれた。こんなに優しい美少女がアルバートルートでは盛大に狂いまくるのだから、恋とはとても恐ろしい。

「ところでセレスティア、君の好きなイグナイト歌劇団が新しい演目を来月から公演するらしいよ。よければまた見に行こう」

「まぁ！　本当ですの？　楽しみですわぁ」

イグナイト歌劇団、なんだか聞いたことがある。シエロラウノで一番有名な歌劇団で貴族の間で流行っているのだとモードリンから聞いた。素晴らしいがチケット代が高くて貴族向けらしく、メイドたちが人生で一度は見に行きたいと話していたらしい。

「そうだわ！　ユニベル様も一緒に行きませんこと？　歌劇の鑑賞なら体の丈夫さなんて関係ありませんよね！」

「……えっ」

少しの間ソレーナ様とセレスティア様の間で私の分からない会話が続いたためぼんやりとしていたら、いきなりセレスティア様に話を振られてびっくりしてしまった。お誘いを断るのは怖いけどソレーナ様が誘ったのはセレスティア様だけだ。私がいてもいいのだろうか。私が返答を迷って固まっているとソレーナ様が代わりに答えた。

「ユニベル嬢の体調がどれくらい良くなったのかは分からないし、無理をさせてしまったら申し訳ないだろう。観劇は二人で行こう」

「……そうですわよね。ごめんなさい、私ったら勝手にはしゃいでしまって……。どうしてもユニベル様にもイグナイト歌劇団の素晴らしさを知っていただきたくて……」

「そんなに落ち込まないでセレスティア。可愛い顔が台無しだよ」

どうしよう。なんだか居心地が悪い。もしかしてソレーナ様は新参者の私を警戒しているのだろうか。お互いの家が抱える騎士団同士の仲も悪いし、そもそもアスティード家に良い印象を抱いていないのかもしれない。セレスティア様というお友達を取られそうで焦っているだけの可能性もあるけれど。

「というわけでユニベル嬢。無理を言ってしまってすまなかった。私からも謝罪をしよう」

「いえ、そんな」

後者かもしれないと思った。美しく凛々しいソレーナ様もまだ九歳。お友達を取られそうだと勘違いして嫉妬するなんて、なんだか普通の子供みたいだ。よく思われていないらしいのは複雑に思ったが、騎士令嬢として貴族のご令嬢やご夫人に大人気のソレーナ様にも可愛らしい一面があるのだなと微笑ましい方向に感情を落ち着けた。そうしなければ悲しくなってしまう気がしたから。

「……ごめんなさい、体調が優れないので失礼します」

「まぁ、そうですの？　ごめんなさい、はしゃぎすぎましたわ……」

「本当だ、顔色が悪いね。無理をしないで休んだ方がいい」

むしろピンピンしているが、もうそろそろ部屋に帰りたい。ソレーナ様とセレスティア様に挨拶をして庭園を後にした。明るい庭園から屋敷内に入ると明るい空気や太陽の光が遮断されたのを感じ、ようやく呼吸ができたような気がする。屋敷にいるのも好きじゃないけど、やはり外の世界はもっと好きじゃない。

太陽の光が一切差し込まないこの屋敷でモードリンとイリゼとずっと一緒にいられたらいいのに。そう願うばかりだ。