宇宙の塵
生きていることにずっと違和感があった。
大国シエロラウノの公爵令嬢として生まれた私、ユニベル・アスティードは恵まれた人間である。屋敷の奥にしまいこまれて育てられたため世間知らずではあるが、九歳にして多少なりとも自覚はあった。
けれどもずっと、私の居場所はここではないどこか遠いところにあるのだと漠然と思っていた。私とは目も合わせない両親は偽物の家族で、どこか遠いところに私を愛してくれる本物の家族がいるのだと。
飢える心配をしなくてもいい裕福な暮らしを与えられ、広い屋敷には美しい調度品だらけ。しかし贅沢で幸せな生活は触れてみると案外冷たく、心を満たすものではなかった。そう思うのは恵まれた人間だけが思うことのできる贅沢な寂しさなのかもしれないが、それでも私はその孤独が嫌いだった。
だから大きな窓から星を見上げ、夜空に光る星たちに願っていた。私に本物の家族をください、早く本物の家に帰してくださいと。
けれど夜遅くまで星に祈りを捧げていたせいで体が冷えたのか、ある日私は高熱を出して倒れてしまった。幼い体で耐えられるかどうかの瀬戸際で何度も生死の境をさまよう最中、激しい頭痛とともに記憶のようなものが流れ込んできた。信じられないことだが、それは端的に言ってしまえば前世の記憶と思われるものだった。
うなされながら最初は夢を見ているのだと思った。けれど夢のような記憶の中で生きる女の子が鏡を見たとき、そこに映っていたのは見慣れた、いや見飽きた顔。見覚えのありすぎる部屋に仲の良かった友達、懐かしさすら感じる記憶は私に自分の前世の存在を認めさせるには充分だった。
そしてそんな前世の私のお気に入りだった乙女ゲーム、『純白エンゲージ』は騎士見習いのヒロインが貴族たちの集まる学園で恋をし、苦難を乗り越え、そして自分だけの王子様と結ばれる恋物語だ。妖精とかいう不思議な存在もいたりする、まぁよくあるファンタジー系の乙女ゲーム。
ゲームでの私……ユニベルは第一王子の婚約者であったがまるで相手にされず、その寂しさを順調に恋をするヒロインにぶつけてしまう。そして色々なルートで最終的に宇宙へ吹き飛ばされ、なんやかんや爆散して死ぬという、悪役寄りだけどもネタ枠ポジションにいる残念なキャラクターだ。
私以外のサブキャラクターはもっとマシな扱いを受けていた気がする。ヒロインたちの前に立ちはだかるのには理由があったり、切ないシーンや見せ場があったりした。それなのにユニベルはヒロインの邪魔をした理由が“婚約者に相手にされず寂しかった”としか明かされておらず、しかもその寂しさの原因である第一王子はこのゲームに登場しない。謎すぎる。
当初は隠しキャラかと思われたが、攻略班のお姉様方が寝る間も惜しんで攻略を進めても結局第一王子がゲームに姿を現すことはなかった。そしてお姉様方が公式に問い合わせたところ、公式からはSNSで
「こちらのゲームに第一王子は登場いたしません」
とあっさり告げられた。ネット上には“ユニベルというネタ枠を作りたかっただけ説”や、“続編に出てくる説”など色々と囁かれたが、謎が解明される前に私は死んでしまった。
そもそも前世の思い出もゲームの内容もぼんやりしているから役に立ちそうな情報はほとんどない。こういう転生系って、大抵はちゃんとストーリーのことを覚えていて自分の死を回避するものではなかったか。キャラの顔や細かい設定もぼんやりとしか思い出せないし、なんだかモヤモヤする。
結局熱が下がるまで一週間ほどかかり、それまで私は激しい頭痛に襲われた。なんとか無事に熱が下がって起き上がれるようになったものの、私のこの先の人生はお先真っ暗、いやお先宇宙なので生き延びた嬉しさなどは特になかった。
