異世界召喚はもういらない

変化する日常②

　そしてあっという間に、放課後になった。

（椎名ナギの目的がわからない……）

　一日中、海咲は注意深くナギを観察した。ナギの行動には、別段変わったところはなかった。授業をまったく聞いていないこと、やたら海咲に話しかけてくること、八限あった全ての授業の開始時に、５分程度のお笑いライブを披露したことに目をつぶれば、普通の学生をしていた。

「あーっ、のど枯れたっ。職員室で話題になったせいで、どの先生もお願いお願い言うて、僕の笑いをねだってきよるんやもんなぁ。いい加減ネタ切れやわ」

　ひとりでそんなことをしゃべっていた。

（彼も魔法で記憶を書き換えられているだけ？　魔法を使った人物は他にいる？）

　あまりにも脳天気なナギの様子を見ていると、そんな考えが浮かんできた。

　らちが明かない。今日はもう家に帰ろう。海咲は帰りの身支度をととのえ席を立った。

「なぁ、海咲」

　すると、教室を出ようとした海咲を、ナギが背後から呼びとめた。

「――自分、記憶が戻っとるんやろ？」

「っ」

　突然の質問に、海咲が全身をこわばらせた。首筋にナイフを突きつけられたような気分だった。重たい緊張感が漂うなか、静かに海咲がふりかえった。

「いきなり知らんクラスメイトが増えてたら、そら驚くわな。何か僕のことで、知りたいことがあるなら答えるよ」

「目的は、何……？」

「なんや僕の目的が知りたいんか？」

　ナギが笑みを浮かべた。嘲笑に見えた。

「そんなんすぐ分かるで。僕についてきたらな。ただし……行った先でひどい目にあうか合わんかは、海咲の実力次第や」

　あからさまな挑発だった。海咲は怖じ気づくことなくうなずいた。

「わかった。ついていく」

　危険と知りつつも、ナギの正体を見極める必要がった。

「さてさてさて。結果は～？　７９点！　アウトぉぉぉ！」

「あかん！　めっちゃ惜しい！」

「それじゃあ、罰ゲームいってみよう！　はい、飲んで飲んで飲んで！」

「うっわ。どないしよ。炭酸や選ぶんでなかった。うぶっ」

「「「飲んでッ飲んでッ」」」の掛け声に合わせて、ナギが手元のコーラを一気に飲みほした。空になったグラスを机に置くと、氷が「カランッ」と小気味良い音を立てる。

「「「イエエーイっ！」」」部屋の中が拍手に包まれた。

「………………何してるの？」

　状況の飲みこめない海咲が、ナギに質問した。

「何って見ての通り。カラオケで８０点以下を出したら、ドリンクバー一気飲みの罰ゲーム。手に汗握るカラオケバトルやん」

　ナギに連れられて海咲がたどりついたのは、学校近くのカラオケボックスだった。案内された部屋には、すでに７人のクラスメイトたちがいた。海咲がナギと共に部屋に入り、席につく。歌ったり踊ったり、手拍子したり、タンバリンを振り回したり、元気にはしゃぐクラスメイトにかこまれた。戦闘を覚悟して身構えていたので、大きな肩透かしをくらった気分だった。

　ちなみにナギは、そんな海咲をそっちのけにして、秒でクラスメイトのバカ騒ぎに加わり、マイクを握って声を張りあげていた。シャウトしまくりの熱唱だった。

「次、真田さんの番ね」

　名前も知らない女子生徒が、海咲の前にタッチパネル式のリモコンを寄せてきた。

　海咲はリモコンとナギの顔を交互にみくらべた。

「……何これ？」

「カラオケやん。やったことないん？」

「そうじゃなくて。行った先でひどい目にあうっていうのは？」

「カラオケで８０点とる実力がない者には、ドリンク一気のみのひどい目のやで」

「ふざけないで！」

　思わず、椅子から立ちあがった。

「あなたが目的を話すというから、わたしはついてきたの！　これ以上はぐらかすなら、わたしにも考えがある！」

「「「…………」」」

　海咲の怒声に部屋の中がしんと静まり返った。

「どうしたの？　真田さん。らしくないじゃん」

　心配した女子生徒の一人が声をかけてくるが、海咲は取り合わない。

　らしくないと言うが、その女子生徒は海咲のことをろくに知らないはずだった。もし、彼女が海咲について何か知っているとするなら、それは作られた記憶だ。

「真田さん、何か怒ってる？」

　和やかなムードから一転。海咲の怒声で静まりかえったカラオケルームの中で、クラスメイトたちが不安げな声をあげた。

「ちゃうちゃう。これ、練習してる『ナギちゃんミサちゃん』お笑いライブのセリフやねん。いきなり漫才はじめるとか、海咲の天然っぷりにはかなわんな」

　ナギがとってつけた説明をした。もちろん嘘だ。クラスメイト達は、不安げな目を、ナギと海咲にむけている。海咲は、ナギの言葉を否定も肯定もしなかった。そもそも海咲には、ここにいるクラスメイト達を相手にする理由がない。

　海咲に睨まれて、「ふぅ」とナギがため息をついた。

「別に、はぐらかしてなんかおらんよ。これが僕の目的や」

「どういう意味？」

「分からん？　……全力で歌ってみたら、分かるかもしれんで？」

　そういって、ナギがマイクをさしだしてきた。警戒した海咲はマイクを受けとらない。

「数年前に流行った『殿様サンバ』って曲は知ってる？」

「え……？」

　海咲の前におかれたカラオケリモコンを、ナギが奪いとり、なれた手つきで液晶画面を操作した。曲が予約され、すぐに伴奏がはじまった。

「ちょ、ちょっと！」

「ほら、はじまるで。歌って！　歌って！」

　ナギがグイグイとマイクをよせてくる。

「待って。わたしは歌なんか……」

「歌ったら僕の目的が分かるで」

「…………本当だね？」

「もちろんや」

　真剣な表情で、海咲はマイクをにぎりしめた。

「♪殿様サンバ！　燃えろ本能寺！　おのれ光秀！　おのれ許さん、許さん！　許さんぞ！♪おのれおのれおのれおのれぇ！♪」

「「「♪オノレッ！♪」」」

　クラスメイトに合いの手を入れられながら、海咲は殿様サンバを歌い切った。緊張しているせいで、歌声に妙な力が入ってしまった。

　採点結果は、１５点。

「うそぉ!?　こんな低い得点はじめてみた！　この採点ゲームで５０点以下って出るの!?」

　驚いた男子生徒がいった。

「赤点や！　カラオケの単位が足らんから、海咲だけ夏休み補習や！」

　ナギが騒ぎ出した。海咲の隣に座っていた女子生徒が、海咲の正面にあるテーブルに、飲み物のグラスをよせてきた。

「真田さん、飲み物何がいい？」

「一気飲みの罰ゲームやで」

「これ、アイスティー、ウーロン茶、コーラ、コーヒー……あ、ミルクとガムシロはこれね」

　隣の女子生徒が飲み物の種類を教えてくれる。だが、この場に置かれた飲み物に手をつける気にはなれなかった。毒が仕込まれていないとも限らない。

　海咲は静かにナギをにらんだ。

「じゃあ、ウーロン茶でいいかな？」

　女子生徒の声が、少し上ずっていた。グラスをさしだされる。海咲は怖い顔のままだった。

「「「はい、飲んでッ。飲んでッ」」」

　クラスメイト達の手拍子がはじまった。

　しかし、海咲は動き出さない。

「あー……真田さん体調不良により、代打わたしー！」

　すると、先ほどの女子生徒がグラスを手に取った。

　場の空気を壊さないために、海咲にかわって飲み物を一気飲みするつもりなのだろう。

「待って！」

　海咲はあわてて女子生徒からグラスを奪い取った。

　毒が入っている可能性がある以上、他人にこの飲み物を飲ませるわけにはいかない。ここで自分が飲むことを拒否すれば、他の生徒が飲み物を飲む可能性がある。ならば、飲まないわけにはいかなかった。

　仮に毒が入っていたとしても、海咲には魔法で解毒ができる。

「んぐっ……」

　グラスに口をつけた瞬間、すさまじい苦みが海咲の舌をおそった。

　この苦みは毒……？　いや、違う。これは……。

「コーヒーじゃん、これっ……」

　しかもブラックだった。

　グラスの中身を飲み干して、海咲はうえっという嗚咽と共につぶやいた。

「ごめん、ウーロン茶こっちだった……」

　女子生徒が申し訳なさそうに、別のグラスを差し出してきた。

「コーヒー苦手なの？」

「カフェオレしか飲めない……」

「なにそれ可愛い」

「見事な一気飲みやったな」

　ナギが言った。

「「「いえええええいっ！」」」

　何故か、男子生徒が声を張り上げた。マイクの音量よりうるさかった。

「口直しに何か飲む？」

　女子生徒が海咲に他の飲み物をすすめてくれるが、海咲は手を付けないままに席を立った。

　そして、ナギの隣にドカッと座る。

　いつでも戦えるように身構えたまま、静かに質問した。

「隣におったルカちゃんとお喋りできてたやん。ええ感じやな」

「……本当に何が目的なの？」

　低い声で、海咲が問う。

「僕の目的は海咲の友達になることや」

　マイクの熱唱に音がかき消されるカラオケルームの中で、ナギが答えた。

「…………」

「そして、このクラスメイト達も全員友達にする」

「……は？」

　まったく意味が分からなかった。

「どういう意味……？」

　ニヤリ、と。ナギが笑った。海咲にはその笑顔が邪悪に見える。

「隠さんでええ。……昨日の神社でお賽銭して、友達が欲しいってお願いしたやんやろ？」

　確かにお賽銭をしたのは覚えていたが、そんなことを願った記憶はなかった。

「わたしは別にそんなこと願ってない」

「えっ!?」

　ナギがぎょっとした目をした。

「じゃあ、願いって何やったん？」

　海咲はしばし考えこんだ。そういえば、自分は何を願ったのだろうか。思い出せなかった。

「何も願ってない……」

「何もってことはあれへんやろ。お賽銭しといて、お願いしてへんなんてことある？」

「真田さん、次何歌う？」

　ナギにルカと呼ばれていた女子生徒が、デンモクを回してくる。

「今、それどころでないねん。僕が入れといたるわ」

　反射的にデンモクを受け取ったナギがデンモクを操作して、曲名「キュートでめんご」を予約していた。

（え……。それ、わたしが歌うの……？）

「友だちが欲しいでないなら、願い事は何やったん？」

「だから、別に、何もお願いしなかったと思うけど……」

「そんなアホな」

　ナギが首を横にふった。

「仮に友達が欲しいって、わたしが言ったとして、あなたとどう関係するっていうの？」

「言うたんやない。お願いしたんや」

「分かった。じゃあ、お願いしたってことでいいよ」

　海咲の声に苛立ちがまじる。

「というか、わたしがお願いしたら何でもいうことをきくの？」

「タダではきけへんな。僕は安くないで」

　海咲にてのひらを突き出して、ナギが不敵に笑った。

「五円以上のお賽銭に、二礼二拍手、お願い事をいうて、もう一回一礼や」

「ニレイニハクシュ？」

「二回おじぎしてから、二回手をパンパンって叩くってことや」

「そうすれば、わたしのいうことを何でもきくんだね」

　海咲がサイフから五円玉をとりだす。

「バンッ」と机の上に五円玉を叩きつけ、立ちあがった。

　そして、周囲の目も気にせずに二回頭をさげ、二回手をたたいた。

「なら、わたし以外の人の記憶をもとに戻して」

　鋭い目でナギを睨みつけ、最後に一度頭を下げた。海咲は、ナギが要求に応じるとは思っていなかった。またはぐらかすなら、脅迫してでも本当の目的を吐かせるつもりだった。

「…………」

　キョトンとした顔で、ナギが海咲をじっとみつめた。

　そして、ナギの目から、ツッ――と、一筋の涙が流れた。

「何で泣くの!?」

　突然のことに、海咲が目をまるくした。

「ごめん。こんなしっかりお参りされるのが久しぶりすぎて、感極まった」

　ナギが手で顔をおおって、涙をかくす。

「これ貰うで？　紐つけてネックレスにしようかな」

　ナギは五円玉を手にとって、大事そうにポケットにしまった。

「それで、わたしの要求は飲んでもらえるの？」

「ええよええよ。それぐらいならお安い御用や」

　涙をぬぐったナギが、嬉しそうに微笑んだ。

「ほな、明日学校に行ったときにでも、皆にかけられた術は解くけんな」

　あっさりとしたナギの態度に、海咲はおもわず肩から力がぬけた。しかし、まだ油断はならない。人は裏切る。口先だけの約束など、信用するわけにはいかなかった。

「次、真田さんだよ！」

　すると、マイクが回されてきた。

　イントロが始まって、『キュートでめんご』が流れ始める。

「え!?　これ、わたしが歌うの!?」

「そうや！　いけ海咲！　海咲はみんなのアイドルや！」

　聞いたことのない曲だった。

　ナギの様子も気になり、どうしていいかわからず、歌えずにオロオロしていると、他の女子生徒が別のマイクで歌ってくれた。

　ここにいる生徒たちは、海咲に心を開こうとしているのだろう。

　それでも仲良くなれないのは、海咲が心を開いていないからだ。

　わかっていたけど、こんな状況で友達を作るなんてできなかった。