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異世界召喚はもういらない

（あれ……？）

　気がつくと、海咲は小さな神社の境内に立っていた。小さな社の中に、下駄の御神体がまつられた神社だ。空を見上げると、雲ひとつない青空が広がっている。吹き抜けた風が、ほのかに夏の湿気を帯びていた。

「お疲れさまでした」

　海咲の隣に、スーツ姿の女性が立っていた。

「あの……ナギは」

「シイナ様……いえ、椎名ナギは、無事です。傷は深かったようですが、命に別状はありません」

「そうですか……」

　他にも色々と質問したいことがあった。しかし、思考がまとまらない。

　海咲が次の言葉がでずに、四苦八苦していると、急にスーツ姿の女性が、海咲に向かって姿勢を正し、頭を下げた。

　そして、言った。

「ありがとうございました」

　深く、頭を下げられて、海咲はうろたえる。

「真田海咲さん。あなたの尽力のおかげで、私は大切な上司も友人も失わずにすみました」

「あの、わたしは別に何も……」

「何もしていないなんてことはありません。すべては、あなたの勇気と行動のおかげです」

「……頭を、上げてください」

　年上の女性に頭を下げられるという経験は、いまだかつてなかった。

　気恥ずかしくなって、顔を上げるように促すと、ようやくスーツ姿の女性は顔をあげてくれた。

「あの、ナギは今……？」

「神界で傷を癒やしています」

「そうですか……」

　なんとなく、海咲は腕時計に目を落とした。そういえば、自分は学校に向かう途中だったはずだ。時刻はすでに昼の十二時を回っている。終業式はとっくに終わっていた。

　スマートフォンが震える。ポケットから取り出して、画面を点けると、学友たちからメッセージが三十七件も入っていた。アプリを開いて、ざっと目をとおす。

　内容を要約すると、『学校来なかったけど、寝坊？』『サボリ？』『元気なら、午後からボーリング行こう』『夏休み夏休みー』という話題だった。

「お出かけですか？」

　スーツ姿の女性に声をかけられる。

「あ、すいません……」

　つい、スマートフォンのメッセージに注意をそらしてしまったことに、謝罪した。

「かまいませんよ。ご友人ができたんですね」

　スーツ姿の女性が、少しだけ嬉しそうな顔をした。

「私はいつでもここにいますから。何か、困ったことや悩みごと、頑張りたいことがあったら、お参りください。きっと力になりますよ」

　そう告げたスーツ姿の女性は、海咲がまばたきをすると、音もなく消えてしまった。

　きっと彼女の世界に帰ったのだろう。ナギもそこにいるのだろうか。

　もしかすると、ナギはもう戻ってこないかもしれない。

　直感的に、海咲は理解した。

（最後に、お別れぐらい言いたかったな……）

　彼にはまだ、お礼も伝えていない。

　少しだけ、胸が傷んだ。

　ふと、思いつく。異世界に召喚されれば、またナギに会えるかもしれない。

　すぐに海咲はその思いを払拭した。

　助けられることが前提の関係など、フェアじゃない。それに海咲には、確信があった。

「困ったときに、助けってお願いすればいい。――きっと、ナギはきてくれる」

　そうつぶやいて、神社の境内をでた。

　仲のいいメンバーで作ったメッセージグループに、『今から、学校いく』と送信した。

　学校に足をむけた。

　海咲は一歩を踏み出した。

　それから十五分ほど歩いて、学校に到着した。

　校門の前に、見慣れた顔ぶれが並んでいる。

「海咲ー！」

　ルカが海咲の姿をみつけて、大きく手をふった。

　他の友人達が駆け寄ってきて、またたく間に海咲を取り囲んだ。

「どうしたんだよ、寝坊か？」

「うん。そんなとこ」

　ソルティの質問に、海咲が返事をする。

　和やかに迎えてくれたクラスメイトたちの姿を見て、学校に来てよかったと、思った。

「寝坊といえば、俺たちも変な夢をみたんだよ」

「夢？」

　ソルティの言葉に、海咲がききかえすと、アカッシーが答えた。

「そうそう。なぜか終業式の最中にみんな寝ちゃってさ。夢見たんだよ。しかも全員同じ夢だよ。すごくない？」

「海咲も夢に出てたよね。手から氷みたいなの出して」

　ルカの言葉に、ソルティーがふんふんとうなずく。そういえば、神界にルカがきていた。彼女たちは、先刻の戦いで、異世界の女神に神界に召喚されたのかと、理解する。

「それでさ。日本刀振り回して、きれいな女の人と戦ってたんだよな――ナギが」

　ふと、ソルティがナギの名前を呼んだ。

　海咲が目を瞬かせて、ソルティをみた。

「ナギを……覚えてるの？」

「え？　ナギだろ？　何いってんだよ。忘れるわけないじゃん」

「そういえば、今日はナギ、来てないね。……あれ？　ここ数日、顔見てなくない？」

　そして、学友たちが、ナギはナギは？　と、彼の名前を口に出した。

　記憶が戻っていた。

「誰か連絡してみろよ。遊びに行くって言ったら、あいつ絶対来るぜ」

「待って。メッセージに既読がついてる」

　学友たちが、スマートフォンを取り出して、画面に目を落とした。その時――。

「おーい、おまたせー！　ボウリング行くんやってー？」

　と、関西風なまりの声がきこえた。

　海咲が声のほうをふりかえった。校舎に向かって走ってくる黒い影が見えた。もう真夏も近いというのに、季節外れの学ランを着て、軽い足取りでこちらにかけてくる。

「ナギっ!?」

「そうや。みんな大好きナギくんやで」

　ヘラァとした笑みを浮かべて、ナギがこたえた。

　ナギを歓迎する学友たち。海咲は、二歩ナギの方へ歩みよった。

「どうしてここに……？」

「遊びに行くんやったら、僕がおらな始まらんやろ？」

　さも当然と言わんばかりの口調だった。

「だって、今……怪我を治してるって」

「あんな怪我、唾つけたら秒で治るわ」

「……」

　海咲は、試しにナギのお腹を指で突いてみた。

「ア――――――――――――――――ッ！」

　ナギが悲鳴を上げた。

　まだ怪我は完治していないらしい。

　様々な言葉が、海咲の胸中を渦巻く。何よりもまずは、守ってもらったお礼を言わなければと思った。

　口を開きかけた海咲にむけて、ナギが手をさしだした。

「ほな、遊びに行こうか」

　昼下がりの陽光が、続く道を照らしている。

　そして二人は歩き出した。

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続きの構想はあるのですが、まだ制作には取りかかれてないです。

もし、希望する声があれば、書いていきたいと考えています。

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