異世界召喚はもういらない

滅ぶ異世界と日本の神様②

「こんなの、勝てるわけない……」

　海咲は絶望を声にだした。

　日本の神界に避難した海咲は、スーツ姿の女性が用いる『式神――臨りん』でナギの戦いを観ていた。スクリーンのように大きく広がった臨が、二人の戦いを映し出す。

　繰り広げられる別次元の戦いは、目で追うことさえ困難なものだった。しかし、海咲の目からも、ナギが既に限界をむかえていることは、明らかだった。

「なんで……同じ神様なんでしょ……こんな一方的な……」

「信仰の力が、違いすぎるのです」

　海咲の隣に立つ、スーツ姿の女性が答えた。

「人の信仰は、神に力を与えます。同じ世界の神が戦えば、より信仰をえている方が強いは、当たり前です……」

「ダメ。もう見てられない！」

　海咲が、開きっぱなしの神界と神界を繋げる術の楕円形の門に、走りだす。

　スーツ姿の女性が、海咲の手を掴んだ。

「行って、どうするおつもりですか？」

「こんな状況でジッとしてなんかいられない！」

「行ったところで、あなたが危険にさらされるだけです。結果は何も変えられません」

　スーツ姿の女性が、苦渋に満ちた表情で言った。

「……」

　海咲は、押し黙るほか、なかった。

　わかっていた。

　別次元の戦いを繰り広げる二人を前に、海咲の力はあまりにも小さい。

　戦いに割って入ったところで、何かを成すことはできないだろう。

「何もできないから、何もするなって言うの……？」

「その通りです」

　海咲が悔しさをかみしめた。

「ナギが死にそうになってるのに？」

「……」

　スーツ姿の女性は、海咲の手を離さない。

「自分だけ安全な場所から、見てるだけなんてできない……」

　消え入りそうな声で海咲がいった。

「だって、わたしがナギを巻き込んだんだ……」

「巻き込まれただけというのなら、お前も同じだろう――真田海咲」

　ふと、異世界の女神が声をあげた。

　スーツ姿の女性と、海咲の視線が異世界の女神をむいた。

　二人と一緒に、ナギの戦いをみていた異世界の女神は、「これまでか……」と、干上がった声でつぶやいた。

「私をあの女神に差し出せ。私が死ねば、あやつらが戦う理由もないはずだ」

　異世界の女神の言葉に、海咲は耳を疑った。

「よろしいのですか？」

「よくないわ。たわけ」

　スーツ姿の女性に、異世界の女神が返答する。

「だが、どちらにせよあの男が殺されれば、結果は一緒だ……。今ならまだ止められる。私の自業自得に、あの男まで付き合わせる必要はあるまい」

　スーツ姿の女性が、苦虫を噛み潰したように表情をゆがめた。

　そして、深く異世界の女神に頭を下げる。

「感謝します」

「立てん。肩を貸せ」

　スーツ姿の女性が、異世界の女神の腕を肩に回し、担ぎあげる。

　海咲の頬を涙が伝った。

「何故、泣いている？」

　異世界の女神が動きを止めた。

「貴様は、私が憎かったのではないのか？」

「……そうだよ……」

　頬を伝った涙が、ぽたぽたと床に落ちる。

「あなたが憎かったし……それ以上に、恐ろしかった……。異世界なんて大嫌いだ……だけど……」

　憎い相手に涙を見せるなど、正しい行動ではない。

　それでも、海咲の涙は止まらなかった。

「私が命を懸けて救った異世界が、滅ぼされて平気なわけないじゃん……」

　本心だった。

「私だけじゃない。異世界に召喚されたことがある人なら、誰だって、そう思うよ」

　誰だってそう思う。

　思わず発した言葉が、ふと、海咲の頭に引っかかった。

　ナギや、単衣の女性の口ぶりから察するに、異世界に召喚された日本人は、海咲だけではない。今の日本には、海咲と同じように異世界召喚という経歴を隠し、生活をしている日本人が、少なくとも何人かはいるはずだった。

　信仰の力が足りない。そう、スーツの女性が言った。

　ナギを信じる人間が、ひとりでも増えれば、それはナギの力になる。

　異世界の存亡をかけたこの戦いを知らないだけで――異世界を滅ぼしたくないと思う日本人は、海咲の他にもいるはずだった。

　ならば、彼らをナギの味方につけることは、できるのではないか。

　海咲は目元の涙を、乱暴にぬぐった。

　スーツ姿の女性に担がれた、異世界の女神にむきなおる。

　覇気のある声で、海咲がいった。

「お願い。ここに、できるだけ沢山の日本人を召喚して」

　異世界の女神が、「は？」と、口を開いた。

　つづけて、海咲がいった。

「わたしが皆を説得する。ナギを信じてもらえるように、お願いする！　そうすれば、ナギは勝てるかもしれないんでしょう？」

　海咲の言葉に、スーツ姿の女性がまゆをよせた。

「それは……、確かに信仰が増えれば、それはシイナ様の力になりますが……」

「だったら――」

「ですが、不可能です。突然呼び出されて、敵かも分からない相手を信じろなどと言われ……誰が耳を貸すというのですか？」

「わたしが何とかする！」

「何とかって、そんな……」

「無茶を言ってるのは、自分でも分かってる。だけど、今、行動しないと、きっとわたしは後悔する！　だから、お願い――」

　海咲の理論は、無茶苦茶だった。

　自分でもどうするかなんて具体的な案があるわけではなかった。しかし、目の前で、海咲のために命を懸けて頑張ってくれているナギを前にして、願いを口にした自分自身が、何もせずにはいられなかった。

「わたしに、チャンスをちょうだい」

　そして、異世界の女神がつぶやいた。

「簡易詠唱（アクセプト）――『異世界召喚（サモン）』」

　日本の神界に、巨大な魔法陣が広がった。

　まるで植物が芽生えるように、魔法陣の下から数えきれないほどの日本人が召喚される。

　瞬く間に、日本の神界は、日本人であふれかえった。召喚された日本人は、とつぜん変わった目の前の景色に、三者三様の驚きの声をあげている。

「そこまで言うなら、やってみるがいい。ダメでもともとだ」

　魔力を使い果たした異世界の女神が、呼吸を荒くしながら言った。

「ありがとう」

「礼を言われる筋合いはない」

　海咲が動きだした。

「あれは何だ？」

　日本人のひとりが声を上げた。

　彼の指さす先に、臨の巨大なスクリーンがあった。スクリーンの先では、打ちひしがれたナギが映し出されている。

「何あれ、映画？」

　海咲は、日本人たちの方を向き、頭上に手を突き上げた。

「簡易詠唱（アクセプト）――『氷牙一閃（フラウ）』」

　きしむ音とともに、巨大な氷柱が出現し、天を突いた。

　目の前で起きた奇怪な現象に、日本人たちが唖然とする。目を疑う日本人たちの中に、海咲の魔法を見ても、動揺しない者が、何人かいた。きっと彼らは海咲と同じ、異世界帰りの日本人たちだ。海咲の言葉は、この場の全員に届くことはないのかもしれない。

　だが、海咲と同じような経験をした異世界召喚の経験者が、ひとりでもいれば。

　彼らになら――。

「お願い、たすけて！」

　声を張り上げた。皆が、海咲に注目する。

「今、わたし達が命をかけて守った異世界が滅ぼうとしている！　それを守るために、戦ってくれている人がいる！」

　息が続く限り、声をはりあげた。

「きっと辛いこともたくさんあったと思う。どうしようもないぐらいに、憎んだこともあったと思う。だけど――それでも――、わたし達が、命をかけて救った異世界を――」

　呼吸が苦しくなり、声がつっかえる。

「――滅ぼしていいわけがない！」

　それでも、なんとかしぼりだした。

「だから、お願い――力を貸して！」

　海咲が、声がかれるほどに叫んだ。

　日本人たちに困惑の色が広がっていく。

「……」

　皆、顔を見合わせて、目を瞬かせている。海咲の言葉は寝耳に水だったのだろう。突然、こんなところに呼び出され、意味の分からない御託を並べ立てられた。そんな顔をしていた。しかし、そんな中に――。

「ぽんっ」

　と、小さな音が鳴った。

　海咲の目には、日本人たちの中で、小さな火花が散ったのが確かに見えた。集められた日本人の中に、魔法を用いた者がいる。海咲と同じ、異世界帰りの日本人がいる。

「俺たちは、何をすればいい？」

　誰かが言った。海咲がスーツ姿の女性を振り返る。

「シイナ様に向かって、二拍手です」

「二回、手を叩いて！」

　海咲が声をはりあげた。

　しかし――。

「――…………………………………………………………」

　拍手の音が鳴らない。何故だ。先刻、異世界帰りの日本人がいることは確認した。状況の説明が足りないのか？　なぜ、彼らは力を貸してくれない……？

　集められた日本人の中に、疑心暗鬼に満ちた瞳がみえた。

「あ……」

　とつぜん、魔法陣に飲みこまれて、わけの分からないお願いをされる。異世界召喚のセオリーだ。一度でも、異世界に召喚されたことがある人間なら、警戒して当然の状況だった。相手の感情は理解できる。ならば、どう説得する？

「お願い……信じて……。ナギを……わたしたちを助けて……」

　一度抱いた不安は、状況の説明でくつがえせるようなものではない。消え入りそうな声で、うったることしか、海咲にはできなかった。

　説得に失敗した。

　絶望感から足に力が入らなくなって、海咲は床にひざをついた。

　すると、日本人の中から――。

「――海咲？」

　ききなれた、声がきこえた。

　顔を上げる。視線の先――召喚された日本人の中に、ルカがいた。

　ルカは群衆をかきわけて、先頭まで来た。膝をついたミサキの表情をまじまじとみつめる。

「やっぱり海咲だ。大丈夫？」

　悲壮感に満ちた海咲の表情を見て、ルカが心配そうな声をあげた。

「えっと……あの男の子に、手をたたけばいいの？」

　ルカは状況を何も理解できていないだろう。しかし、海咲の助けてという訴えに。

「ぱんぱんっ」

　手を、たたいてくれた。さらに、ルカは隣にいた男の子を指でつっついた。

　ルカに求められ、隣の男の子が手を叩いた。さらに拍手の音が連鎖していく。拍手の音は、じょじょに広がっていった。さざ波のように、音が広がる。

　気が付くと、手を叩く音が鳴っていた。

　ナギに対する信仰が、集まっていく。

　その光景を、何度もまばたきをしながら、海咲はみていた。異世界の女神と、スーツの女性も、信じられないものを見るような目で、その光景をぼうぜんとながめていた。

　海咲から感情があふれて、全身が震えるのをかんじた。

　海咲が臨のスクリーンを振り返る。

（お願いナギ――負けないで）

　心の中でそう願った。