異世界召喚はもういらない

神様のいない日常

　その日、学校中を走り回り、街の中を探し回ったけれど、結局ナギは見つからなかった。

　そして、海咲の前からナギは消えた。海咲は、元の生活に戻った。

　朝起きて、学校に行き、クラスメイトと他愛もない雑談に花を咲かせつつ、一日を過ごし、時々放課後に寄り道をして家にかえる。学生生活を繰り返していれば、そのうちひょっこりと、ナギが帰ってくるような気がしていた。

　クラスメイトは全員、ナギのことを忘れていた。

　クラスのメッセージグループには、確かに『椎名ナギ』という名前が登録された。ナギの存在は夢幻であったわけでも、海咲の妄想だったわけでもない。

　しかし、『椎名ナギ』という名前について、誰も覚えていなかった。

「なんか、最近元気ないね」

　表情に出てしまっていたのだろう。不意に、アカッシーからそんなことを言われた。

「そんなことないよ」

　空気を壊すまいと、気丈にふるまう。

　孤独だった学校生活に、沢山の仲の良いクラスメイトができた。

　海咲に日常は、好転しているはずだった。

　ナギはどうしているのだろうか。考えたところで仕方がない。気にかけたところでどうしようもない。目に見えない場所で起きていることに、海咲は関与できないのだから。

　どうしても、心のわだかまりのようなものが消えなかった。

　そして、期末試験が終わり、明日からは夏休みだ。

　今日は終業式のため、半日だけ学校に出る。

　朝の身支度を調えていると、不意に海咲のスマートフォンが震えた。

　画面を見ると、フランスにいる両親からの電話だった。

「もしもし」

『何してた？』

　久しぶりに母の声を聞いた。

　久しぶりに話をする娘への第一声が、これとは……我が親ながら、かわっていると思う。

「何してたって……これから学校行くところだよ。こっちは朝の七時」

　電話のむこうは、これから眠るところだという。

『夏休みの間はどうする？　こっちで一緒に過ごす？』

「そうだね。あー……待って」

　海咲はスマートフォンのカレンダーアプリを開いて、夏休みの予定を確認した。

　受験を控えた高校三年生の夏休みなど、あってないようなものである。海咲の夏休みの予定は、予想以上にスカスカだった。

　そんな中、七月二十二日に入った予定に目がとまる。

『海水浴』

　そう書かれていた。

「……」

　ナギがとても楽しみにしていた夏休みの予定だった。

　思わず、言葉をうしなった。

『海咲？』

　電話口から、不思議そうな母の声がする。

　はっと我に返った海咲は、取りつくろうように返事をした。

「予定も少ないし、行けると思う。……学校行かなきゃだから、また電話する」

　そう答えて、慌てて電話を切った。

　声が、泣きそうになってしまった。

　無用な心配はかけたくない。母に悟られていなければいいのだが。

　そう思いながら、海咲は家をでた。

　鍵を閉めて家を出るとき――海咲は毎日、肩を落としていた。

　いつも家まで迎えに来てくれていたナギの姿は、今日もなかった。

　ひとりで学校へ向かう。ずいぶん早く家を出てしまった。

　学校に着くと、用務員さんが校門を開けたところだった。

　まだ朝練をする学生すら学校に来ていないような時間だ。

　誰もいない校舎を歩き、まだ誰もいない教室に入る。

　ひとり、自分の席に座った。とても静かだった。

　今に、この教室は騒がしいクラスメイト達であふれかえるのだろう。

　きっとそこに、ナギの姿はない。

　夏休みが始まって、七月二十二日に海に行ったとしても、きっとそこにナギはいない。

　ナギがいなくても、海咲の日常は続いていく。

　コンッ――、と。海咲が額を机にうちつけた。

　冷たい木の感触がおでこに広がっていく。

「助けてほしいときは、助けてって言えばいい。もし、自分の周りに、助けてくれる人がいない時は――」

　席を立ち、教室を出る。

「っ――」

　気がつくと、海咲は走り出していた。

　校舎を飛び出し、一心不乱に通学路をかけぬける。途中、学校に向かう生徒たちの何人かとすれ違った。

　海咲は、彼らと真逆の方角へ走っていく。

　海咲がたどりついたのは、小さな神社の境内だった。海咲の通学路の途中にある、下駄の御神体が小さな社に祀られた神社だ。

　海咲は賽銭箱の前まで駆け寄ると、サイフから五円玉をだして、賽銭箱になげこんだ。

（確か、お願いの作法は、二礼、二拍手……）

　二回おじぎをして、二回手をたたく。まぶたを閉じて、願いをねんじた。

「お願い……助けて」

　思わず声に出た。

（ナギ――）

　心のなかで、ナギのことを呼ぶ。

　小さな社の戸が、「キィ」と開く音がした。

　音に反応した海咲が、まぶたを開いた。狭い社の中に、ナギがいるような気がした。

　しかし、そこには誰もいなかった。

　代わりに、いつの間にか神社の境内に、スーツ姿の女性が立っていた。

　りんとした顔立ちをしたきれいな人だった。彼女とは、以前この神社で出会った記憶があった。あの後、どこかで会ったような気もするが、思い出せない。

「辛そうなお顔ですね……」

　そうつぶやいたスーツ姿の女性が、ひどく辛そうな顔をした。

「あなたの記憶もすべて消すべきでした。シイナ様との記憶が、あなたにとって重要な意味をもっていたので、記憶の一部を残したのですが……、私の判断ミスだったようです。申し訳ありません……」

　そういって、スーツ姿の女性が、ポケットから一枚の和紙を取り出した。和紙を持つ手を、海咲に向けてかかげる。その行動が何を意味するのかは、海咲にはわからない。

「ナギを、知っているんですか？」

「もちろんです」

　ナギを覚えていてくれた人がいた。少しだけ、心のかげりが消えた。

「ナギはどこにいるんですか？　ナギは、無事なんでしょうか？」

　頭に思い浮かぶままに、質問を口にした。真剣な海咲の眼差しに、スーツ姿の女性が動きを止めた。そして、手にした和紙を、ポケットに戻した。

「……椎名ナギを、助けたいですか？」

「……」

　スーツ姿の女性が、少しだけ困ったような顔で、質問してきた。

「ナギは、今……助けがいるような状況なんですか？」

「……そうですね」

　すこしだけ、スーツ姿の女性は回答をためらうような素振りをみせた。

　食い入るように、海咲がこたえる。

「助けたいです。お願いします。ナギを助けてください」

「…………」

　海咲の言葉に、スーツ姿の女性は、困ったように眉をよせた。

　そして、ふうと深呼吸して、優しい笑顔を浮かべる。

「お願いされたら、叶えないわけにいきませんね」

　全然似ていないはずなのに。

　何故か、スーツ姿の女性が、ナギと重なってみえた。