異世界召喚はもういらない

日本の女神①

　異世界の女神が意識をとりもどした。

　視線を動かして、周囲を確認する。場所は、雷と炎によって焼かれた神殿の室内。離れた位置に、日本の男神と、真田海咲がいた。

「意識を失っている間に、討ち取る機会などいくらでもあっただろうに……」

　首の下に柔らかいものが敷かれていた。見ると、それは丸められた学ランだった。

「起きたか？」

　日本の男神が近づいてきた。不遜にも、横たわる異世界の女神の隣に立ち、見下ろしてくる。その後ろに、真田海咲が少し怯えた様子で隠れていた。日本の男神が着ている半袖の黒いシャツの裾を掴んで、肩越しに異世界の女神をうかがっていた。

　異世界の女神は、両腕で顔をおおい隠し、一度深くため息をついた。

「よいではないか……」

　つぶやくように口にした。

「一億人もいるのだろう……？　ひとりぐらい、よいではないか……。私の世界では、何千という子供が、今日も死んでいるのだぞ……」

　声がかすれた。

「イカン」

　日本の男神が言った。

「一億人おろうが、一人やろうが変わらん。この子の代わりはおらん」

「……そんなこと、言われなくても分かっているっ……」

　異世界の女神声に、わずかにおえつが混じった。逆の立場なら、異世界の女神はきっと平静ではいられない。相手の神を殺してでも、自分の子供を取り返そうとするだろう。

「なんでだ……」

　行き場のない怒りが、唇からあふれてくる。

「なんで、私の世界は……平和じゃないんだ……」

　恥も外聞もなく、敵の前で、あろうことか、心中の悔しさを口にした。

「……」

　二人は静かに異世界の女神の話をきいていた。

「あのなぁ……」

　日本の男神が、異世界の女神の枕元で、うんこすわりをした。

「日本人を召喚するのは、見過ごせん。僕が絶対に邪魔するで」

　その声は、どこか異世界の女神に同情しているようだった。

「やけど……魔王っていう悪い奴をこらしめたらええんやろ？　僕がちょっと君の世界にいって、魔王ってのやっつけてこようか？　それやったら、手を貸してもええで」

　女神が目を瞬かせる。

「何を言っている……？」

　耳を疑った。

「神が直接手を下すなど……、それこそ神の規約に違反している。そんな真似ができるなら、私だって……」

「……イカンのやっけ？　……じゃあ、君が気づかんかったことにして、僕を異世界に送り込んだらええんとちゃう？」

　上半身をおこした異世界の女神が、日本の男神の顔をみる。何度も目を瞬かせた。

　そして、我に返ったように、目に力をこめた。

「何を、企んでいる？」

「だって、困っとるんやろ？」

「そんなことをして、お前に何の得があるというのだ？」

　異世界の女神が問い詰める。日本の男神に悪意はない。

「……本当に、力を貸してくれるのか？」

「おお、かまへんよ。僕に任せとき」

　屈託ない笑顔を浮かべる日本の男神に、異世界の女神が呆気にとられた顔になる。

「ただ、その前にひとつやってもらうことがあるで」

「なに？」

「悪いことしたやろ。海咲に謝って」

「…………」

　無言で、異世界の女神が真田海咲に目をむけた。日本の男神の後ろで、小さくなっている。目が合うと、少しだけ怯えるような素振りをみせた。

　異世界の女神が、息を吐いた。

「すまなかった……」

「え……？」

　真田海咲が目を白黒とさせた。

　同情するような目を、日本の男神が真田海咲に向ける。

「許したげる？　どうする？」

「え、えええっ……？」

　困惑した様子で、真田海咲が日本の男神と異世界の女神を見比べた。

「……」

　異世界の女神が行ったことは、謝って許されることではない。

　それ以上、真田海咲の反応をみずに、異世界の女神は目をとじた。

　らしくないことをした。悪いことをしたとは思う。だが、反省などしていない。

　もとより、自分の世界さえ救えれば、ほかはどうなっても良いと切り捨てたのだ。

　今さら、許しを得ようなどとは、思っていなかった。

　剣呑な目をした日本の男神と、当惑する真田海咲をにらみつける。

「こんなことで、その者の溜飲が下がるものか。私が逆の立場なら、下げた頭を踏みつけにして、なおも許さぬだろうよ」

　異世界の女神の言葉に、真田海咲の表情が険しくなった。

　だが、否定の言葉は返ってこない。それもそうだろう。

「許せとは言わぬ。提案がある――」

「提案……？」

　いぶかしむような顔で、真田海咲がききかえした。異世界の女神が立ちあがった。

「おい――。私の世界を救うと言ったな。その言葉に、嘘偽りはないか？」

「なんや、いきなり……」

「なら、私の世界を救ってみろ。それが成されたその暁には――」

　異世界の女神が、真田海咲に向きなおった。

「お前に、私の命をくれてやろう」

「……どういう意味？」

「言葉通りの意味だ。お前の気がすむよう、お前の好きなようにされてやるといっている。ひとおもいに首をはねようと、じわじわといたぶり殺されようと、私は一切、抵抗しない」

　真田海咲は目をまたたかせる。異世界の女神が口にする言葉の意味を、何度も反すうし、頭で理解しようとしている様子だった。

「なんやそれ。海咲にメリットないやんか。そんなん却下に……」

「待って、ナギ」

　口を挟んだ日本の男神を、真田海咲がとめた。

「それで、チャラにしろってこと……？」

「それ以上に、私が差し出せるものなどない」

「……」

　真田海咲の視線が、ジッと異世界の女神をにらんだ。

　異世界の女神は、不遜な笑みを浮かべる。

　背中に隠れていた真田海咲が、ぐっと日本の男神のシャツを掴んだ。

「あなたはわたしの人生を滅茶苦茶にした……。損とか得をぬきにして、わたしの痛みの一片でも、思い知らせてやれるなら……思い知らせてやりたいとおもう……」

　静かに。しかし、確かな意志をもって、真田海咲がつげた。

「いや、アカンで。だって、自分、唯一神なんやろ？　海咲は知らんかもしれんけどな。唯一神が死ぬってことは、そいつが信仰されとる世界が滅ぶってことやねん」

「……」

　日本の男神の言葉に、真田海咲の瞳にまよいが生じた。この期におよんで、真田海咲は、異世界が滅ぶことを良しとしていないらしい。なんと、日本人の甘いことか……。

「それは、約束が違うではないか」

　異世界の女神が、日本の男神にいった。

「私の世界を救うというのが、前提条件であったはずだ。私が真田海咲に殺されるようなことがあるなら、お前が私にとってかわり、世界の唯一神となるべきだ」

「僕が？　待て。話が飛躍しすぎとってついていけん。ちょっと二人とも落ち着こう？」

　日本の男神の仲裁をききいれず、真田海咲は聖剣を召喚した。

　抜き身の刃を、異世界の女神につきつける。

　異世界の女神は首筋に刃を押し当てられながら、一切たじろぎもしなかった。

「今ではないぞ。私の世界は、まだ救われていない……」

「海咲!?　ちょっと落ち着けって……」

「……」

　日本の男神の制止に、真田海咲が困惑の色を瞳にうかべた。まるで自分でも何をしているのか、わかっていないような顔だった。ぽろぽろと、真田海咲の目から涙がこぼれる。

「怖すぎて、なんか泣けてきた……わけわかんない……」

　女神の首に押し当てられた聖剣がふるえていた。勢いに任せて、首を斬られてはかなわない。異世界の女神が、手で聖剣の刃をおさえた。細い指が切れて、血がしたたる。

「どうしよう……ナギ……？」

　助けを求めるような目で、真田海咲が日本の男神をみた。

「とりあえず、剣を下ろせって……」

　真田海咲が、剣をかまえたまま涙をぬぐう。それでも、涙は止まらなかった。

「こんなことしても、わたしが奪われたものは、何ひとつかえってきやしないんだ……。さんざん怖い目にあったし……今だってすごく怖い……。わたしのこと滅茶苦茶にしておいて、ただやり返せだなんて、無責任だと思う……でもっ」

　真田海咲の声におえつがまじった。聖剣を持つ手がふるえた。そして、いった。

「やり返したいって、思っちゃった……！　ねえ、わたし……、間違ってるかな……？」

　ふるえながらも、真田海咲は刃に力をこめた。

　刃の切っ先が、異世界の女神の首筋を浅く切り裂いた。

「ははっ。凄まじい……このまま殺されてしまいそうだ」

　異世界の女神は、刃を手でおさえながら、オロオロとしている日本の男神にいった。

「おい、お前。ここで私が殺されたら、分かっているな？　順番が前後するが、私の世界は救ってもらうぞ。我が世界の唯一神となり、私の子供たちを守ってもらう――！」

「――それはいけません。シイナ様には、まだ日本の子供たちを守ってもらわねばならないのですから」

　不意に。

　神殿の中に女性の声が響いた。

　涼やかな美しい声だった。

「っ――――」

　真田海咲が表情をこわばらせた。いつの間にか、真田海咲と異世界の女神の間に、長くつやのある黒髪が印象的な、単衣をきた女性が立っていた。

「主ちゃん……？」

　日本の男神が、単衣の女性を呼ぶ。

　単衣の女性はその細くしなやかな指先で、そっと真田海咲の目元をぬぐった。

「かわいそうに。こんなに泣きはらして。怖いことがあったのですね。恐ろしいことがあったのですね」

　単衣の女性は、優しく、つつみこむような声で、真田海咲にかたりかけた。

　そして、震える海咲の肩に手をそえて、そっと刃を下げさせた。

　異世界の女神の首筋から、刃が離れていく。

「悔しい気持ちは分かります。でも、あなたが手を汚すことはありません。そんなことをしなくてもいいのです。怖いものも、恐ろしいものも、みんな――」

　単衣の女性が流し目に異世界の女神の方をみた。長いまつげを瞬かせる。いつの間にか、単衣の女性の左手には一本の日本刀が携えられていた。

　異世界の女神の眼前で、日本刀は振り上げられた。

「――私が、滅ぼして差し上げますから」

　その所作があまりにも自然で、異世界の女神は刃をかわすことを忘れた。

「――――――――――ッ――！」

　すさまじい金属音がなりひびいた。

　とっさに日本の男神が、異世界の女神をつきとばし、単衣の女性がふりおろした日本刀の刃をうけとめた。先刻、異世界の女神と戦いの最中に、雷をまとい、姫鶴と呼ばれていた日本刀と、単衣の女性が持つ日本刀がつばぜり合い、拮抗する。

「主ちゃん！　いきなり、何するねん!?」

「戦争をしに参りました」

　花が咲くようににっこりと笑って、単衣の女性がこたえた。

「邪魔だては無用ですよ。私の可愛い氏子をさらい、あまつさえ傷つけたその女神を許してはおけません。――この場で殺します」

　言葉とは裏腹に、その声はどこまでもおだやかだった。

「ああ、そうです。シイナ様。ひとつ、お願いしたいことがあるのですか」

「なんや？」

　余裕のない声で、日本の男神がこたえた。

　拮抗しているかに思えたつばぜり合い。しかし、徐々に日本の男神がおされていた。

「少しばかり、火だるまになっていただけますか？」

　単衣の女性が、あいた右手で一枚の呪符を取り出す。

　次の瞬間、呪符から炎がほとばしった。

「があっ！」

　炎に焼かれた日本の男神が、とっさに後ろに飛んだ。床を転がり、炎をかき消す。異世界の女神の魔法に焼かれても、平然としていた日本の男神の肌に、やけどの痕が生じた。

　すると――、

「何をなさっているんですか!?」

　突然、二人の間にスーツ姿の女性がとびだしてきた。

　凛とした風貌の女性だった。どこからともなく現れたスーツ姿の女性は、床にひざをつく日本の男神に肩をかし、立ち上がる彼をささえた。

「つくもちゃん……？　いったい、どういうことや？」

「いいですよ。シイナ様にも、見せてさしあげてください？」

　単衣の女性が、スーツ姿の女性にいった。

　スーツ姿の女性は、一瞬迷うようなそぶりを見せた後、日本の男神から離れた。そして、ポケットから一枚の和紙を取り出した。人型に切り抜かれた和紙を、宙になげる。

「おいでなさい。『臨（りん）』」

　投げた和紙が大きく広がって、映画のスクリーンのような形になった。そして、映像を投影し始めた。

　そこに映っていたのは、異世界召喚の魔法陣に半身を沈めた日本の男神だった。

「式神で録画した映像になります」

　単衣の女性がいった。

　シーンが切り替わる。先刻、この場でおきた、異世界の女神と日本の男神の戦いが映し出された。戦いの最中、日本の男神が異世界の女神の魔法に焼かれた。彼が炎に包まれたところで、映像が止まった。

「ここに、今のやけどをされたシイナ様の姿を繋ぎましょう。より説得力が増します」

　単衣の女性が、楽しそうにスーツ姿の女性に指示する。

「何の話をしとるんや？」

「分かりませんか？　これは――異世界召喚が我が国の神を傷つけた映像なのです」

「は……？」

　日本の男神が目を丸くした。意味が分かっていない様子だった。異世界の女神にも、これがどういう状況なのか、理解が及ばない。補足するように、単衣の女性がいった。

「異世界召喚が、我が国の神のひとりを殺しかけました。この事実をもって、他の神界にも干渉します。異世界召喚を全力でたたく大義名分をえたのです」

「干渉って、主ちゃん。異世界と全面戦争でもするつもりかいな？」

「そのとおりですよ」

　二人にやり取りに、合点がいった。この単衣の女性は、日本の女神なのだろう。

「何かいけませんか？　発展途上の異世界の神々が相手なら、我々が負けることなどありえませんが」

　日本の男神が、頬のやけどにふれる。

「いや、戦争のきっかけがフェイク映像って……まるで僕らが悪者みたいやん」

「悪名だろうと、悪役だろうと、望むところです」

　単衣の女性が、包み込むような笑顔で告げる。

「私は、私の子供たちを守るためならば、どんなことだって致します」

　その想いは、奇しくも異世界の女神と同じくする部分があった。

「さて……」

　話に聞き入っていた異世界の女神に、単衣の女性がむきなおった。

「お話も分かっていただけたかと思います。相手を殺すに足る大義もえました。それでは……私の氏子を泣かせた落とし前をつけさせていただきましょう」

　単衣の女性が、異世界の女神に日本刀をふりあげた。

　異世界の女神は、とっさに鉄扇を召喚し、守りをかためた。

　しかし、日本刀は振り下ろされなかった。

　日本の男神が、姫鶴の切っ先を単衣の女性にむけて、動きをけん制したからだ。