異世界召喚はもういらない

異世界の神界②

　教室で、いつもの日常がはじまる。

　朝のホームルームがおわって、一限目は化学の授業だった。

　珍しく実験をおこなうので、今日は理科室へ移動となった。

　海咲は、ルカとならんで廊下をあるいていた。

「土曜日はごめんね。ドタキャンで」

「いいよ。それより、風邪はもういいの？」

　移動教室や朝礼時の、クラス単位での団体行動は、なんだか異世界の軍行に似ている。

　廊下を歩いていると、ブロンドの髪とすれちがった。

「あれ……？」

　違和感を覚えて、ふりかえる。

　小柄な背中が、海咲たちと反対方向へあるいていく。

　彼女には見覚えがあった。今芥子いまげし　モニア。海咲のクラスメイトで、何回か会話をしたことがある。

「忘れ物でもしたのかな……？」

「かもね。今芥子さん、ひとりで理科室行けるかな？」

　隣でルカがつぶやいた。

「……え？」

　ルカの言葉の意味がわからず、海咲が不思議そうな顔をする。

「いや、だって。今芥子さん、ナギと同じ転校生じゃん。転校してから、理科室いったことないんじゃないかな？」

　いわれてみれば、そうだった。

　ルカにいわれて、点と点を結ぶように、モニアに関する記憶がうかびあがってくる。

　なぜ、こんなことを忘れてしまっていたのだろうか。

「一応、ついて行ったげようか」

　そう提案するルカにつきあって、海咲はモニアの背中をおいかけた。

　授業が始まる前の廊下は、とても静かだった。すれちがう生徒も、ほとんどいない。

　モニアの背中をおいかけたはずが、教室の前まできても、おいつくことはなかった。

「あれ、もしかして教室じゃなかったのかな？」

　ルカがそう言って、教室のドアをひらいた。

　その時、ぞわり――と、海咲の背筋を嫌な予感がはいまわった。

「待って――」

　ルカを止めようとした。

　しかし、間に合わなかった。

「え……？」

　呼び止められたルカが、こちらをふりかえる。

　その足もとに、幾何学模様の魔法陣が浮かびあがった。

「はっ、え？」

「ルカ！」

　ルカをつかもうと、海咲は手をのばした。

　しかし、ルカが魔法陣に落ちていく方が、わずかに速かった。海咲の手が宙をつかむ。

「何、これ……？」

　ルカが当惑して声をあげた。

　蟻地獄に落ちた虫のように、魔法陣の中央に吸いよせられながら、ゆっくりとルカの体が魔法陣へしずんでいく。

　廊下から――魔法陣の外からでは、海咲の手はとどかない。

　瞬時に周囲を見わたしたが、使えそうなものは何一つなかった。

「くっ……」

　海咲が唇をんだ。そして、覚悟を決めた。

　体は、自然とうごいた。

　海咲が、ルカめがけて、魔法陣の中に飛びこんだ。

　体を飲みこんでいく魔法陣は、粘度の高い液体のようだった。

「ルカっ！」

　魔法陣に、首までしずみかけたルカをつかんだ。

「るあああああああっ！」

　声をはりあげて、全身に気力を巡らせる。魔法陣の外めがけて、ルカを放り投げた。

「きゃっ」

　ちいさな悲鳴をあげて、ルカが廊下にころがった。幸い、怪我はなさそうだ。

　それを確認できたのが最後だった。海咲の体が、頭のてっぺんまで魔法陣にしずんだ。

　自分が脱出する術がないのは、初めからわかっていた。

　魔法陣のなかは、薄暗い。水の中にいるような感覚だった。不思議なことに、呼吸はできる。少しずつ遠のいていく頭上の光をみあげながら、海咲はおもった。

（何やってんだろう、わたし……）

　つきあいの浅いクラスメイトを助けて、自分がまた異世界召喚される。馬鹿らしい。

　しかし、あれほど恐ろしかった異世界召喚を前にして、驚くほどに心は冷静だった。

　ルカを助けられたことに、安心していた。

　ゆっくりと、体が闇に吸い込まれていく。

　闇の向こう――魔法陣の底に、ブロンドの髪が揺れているのがみえた。

（あれは……）

　目を凝らしてみる。闇の向こうにある光の中に、ひとりの女子生徒がたたずんでいた。

（あれは……今芥子さん……？）

　モニアの姿を海咲が視認した。

　次の瞬間――頭上から、腕が伸びてきて、海咲のジャージのえりを強引につかんだ。

「ぶはっ」

　海咲が、魔法陣から引きずり出された。

「海咲！　大丈夫か!?」

　ナギだった。魔法陣に下半身を沈めたナギが、全身が魔法陣にしずんだ海咲を、引きあげてくれたのだ。

　ナギは、即座に海咲を抱えあげた。

「少しゆらすで！　舌噛まんようにな！」

　ナギが声をかけてくる。

　そして、ナギが海咲を魔法陣の外――廊下まで放り投げた。

「ナギ！」

　着地した海咲が、ナギへ手をのばす。

　しかし、その手はとどかない。

「大丈夫や。僕はこのままでええ」

　平然とナギがいった。

　良いはずがない。そう思った。

　ナギを引きあげるべく、周囲を見渡す。廊下に落ちた衝撃で気を失ったルカ以外、何も目にはいってこない。使えそうなものは見あたらない。

　せめて、手が届けば、ナギを引き上げることができるのに。

「そうか」

　思いつくと同時に、海咲はナギに手を突き出した。

「簡易詠唱（アクセプト）――『氷牙一閃（フラウ）』」

　氷魔法を詠唱する。海咲の手のひらに生じた魔法陣から、氷柱が飛び出して、ナギの腕にまとわりついた。

「冷たっ!?」

「我慢して」

　氷柱をつかんで、魔法陣からナギを引きずりだす。

　ナギは抵抗するような素振りをみせた。しかし、海咲は強引にナギを引きずりだした。

「あかん、やめろ。僕は……」

　魔法陣が魔力を使いはたし、徐々に薄れはじめる。

　先刻、魔法陣のなかで見たモニアの姿が脳裏にうかんだ。

「まだ中に人がいる！」

「なに？」

「さっき魔法陣の中で、今芥子さんをみたの。多分、わたし達よりもさきに、魔法陣にのまれたんだと思う。どうしよう」

　早口に海咲がいった。

「待て。今芥子って誰や？」

「今芥子モニア！　クラスの子だよ。忘れたの!?」

　そうこうしている間にも、魔法陣は消えてしまいそうだった。

「落ち着いて話せ。僕らよりも先に、異世界召喚された子がおるんか？」

「ダメ！　間に合わない！」

　ナギとの問答を切り上げて、海咲は消えかけた魔法陣に飛びこんだ。

　何か計画があったわけではない。だが、何も知らない一般人が異世界召喚に巻き込まれたのなら、助けなければいけない。と、直感的にそう思ってしまった。

「海咲――！」

　ナギが呼び止めるように、海咲を呼ぶ声がきこえた。

　海咲が魔法陣にとびこんだ――異世界召喚の魔法陣は力を使い果たし、消滅した。