異世界召喚はもういらない

神がかり的に変わる日常②

　そんな生活がしばらく続いた。

　朝はナギが家まで迎えに来て、一緒に学校へむかう。

　帰りも、ナギと一緒に帰る。ナギは学校帰りに寄り道をしたがるので、それに付き合っている内に、海咲もクラスメイトと一緒に行動することが増えた。

　異世界召喚に襲われることもなかった。

　このまま平和な生活を続けられるような気がしていた。

「ほな、投票の結果を発表するで。投票結果はもちろん神社めぐ……海水浴ぅ!?」

「「「「イエェェェイ！！！」」」」

　放課後の教室に、喝采が響いた。

　今、ナギを中心に一致団結したクラスは、「夏休みにクラス全員で思い出作ろう」というナギの提案によって、団体で遊びに行く計画をたてていた。

　目的地の意見を出し合って、その中から投票で行き先を決定する。

　教壇に立ったナギとソルティが意見をとりまとめしていた。背後の黒板には、『海水浴』『登山』『キャンプ』など、あそびの候補が箇条がきで列挙され、文字の下に投票数が正の字で記されていた。

「嘘やん。なんで『神社めぐり』あかんの？　神社行きたいやろ!?」

　ナギ推薦の『神社めぐり』が採用されなかったことに、彼はショックを受けていた。

　落ち込むナギの肩をソルティーがたたいた。

「神社なんて行きたがってんの、ナギだけだから」

「そんなことないし！　ほら。神社めぐりに投票した人、十人もおるで」

「それナギが一人で十票入れただろ」

「ち、違うよぉ」

　ナギの目がおよいだ。

「票数合計してみようぜ」

「え。ちょ、アカン！　それはアカンって！」

　慌てるナギの様子をみて、クラスメイト達がケラケラと笑う。

「海水浴だって。今日か明日、水着買いにいかない？」

　後ろの席から、ルカが声をかけてきた。

「悲しい話、だいぶ太ったからさ……。去年の水着入らなそうなそうなんだよね」

　そう嘆いたルカの胸元に、海咲の視線がむいた。

「成長期なだけじゃない？」

「いや、お腹とかマジヤバイんだって。完全に受験太りだわ」

　受験生と口にする割には、ずいぶんと放課後に遊び歩いている気がした。

「それにしても……水着か」

　海咲はふん、と思案した。

　家に、古い水着はある。しかし、最後に袖を通したのは三年以上前だ。異世界に行ったせいで、体型も変わった。もしかすると、古い水着はもうきられないかもしれない。

「いいよ。じゃあ、今日の帰りにでも行こっか」

「え？　いや……帰りは、ちょっと……」

　ゴニョゴニョとそうつぶやいたルカが、気恥ずかしそうにナギの方をみた。

「用事あった？　じゃあ、明日でも……」

「用事っていうかさ。海咲って、今日もナギと一緒に帰るつもりなんだよね？　水着買いにいくのに……男子がついてくるのは、ちょっと……」

　言いよどむルカに、なるほどと海咲がうなずいた。

「ごめん、そうだよね」

「じゃあさ、土曜日は？」

「わたしは大丈夫。……でも、一応、椎名くんの意見もきかないと……」

「ナギは呼ばないでよ!?」

　ルカが目の色をかえて言った。

　もちろん海咲も、水着の買い物にナギを呼ぼうと思ったわけではない。しかし、異世界召喚から守ってもらっているという立場上、海咲の一存で休日の予定を決めていいものかと、考えたのだ。

「じゃあ、土曜日で仮決定ね？」

　クラスメイトと出かける予定ができてしまった。

　待ち合わせの場所を決めて、時間を約束する。勘違いがないように、ルカに集合時間と待ち合わせ場所をメッセージで送信した。

「……」

　最近、クラスのメッセージグループに入った海咲だったが、誰かにメッセージを送るのは、久しぶりだった。

　そんなあたり前のことからさえ、自分が遠のいていたことにおどろく。

　その後、話し合いで、海水浴の日程が、七月二十二日の海の日に決定した。

　クラスが解散し、各々部活動や下校にむかう。ナギは遊びに行きたそうな顔をしていたが、期末テストが近いことから、人が集まらなかった。

　今日は、海咲とナギもまっすぐに家に帰ることにした。

　その帰り道。

　ナギと海咲が並んで住宅街を歩いていた。何度も登下校を一緒にするうちに、歩くペースが意識しなくても、同じ速さになっていた。

「……という訳でさ。土曜日にルカと水着を買いに出かけたいんだけど……」

「ええよ。ていうか、自分の予定を決めるんに、僕に気を遣わんでいいで。僕が海咲のペースに合わせるけん」

　ナギの言葉に、海咲が頬をかく。

「そうは言うけど……わたしは、守ってもらってるわけだし……」

「結果的には守っとるけどね。海咲のことがなくても、僕は異世界召喚をぶっ飛ばすために、ここに来てたんや。僕が僕の都合で動いとるだけやから、そこは気にせんでええよ」

　ナギの声に、嘘をいっているような印象はない。

　おそらく本心なのだろう。

「じゃあ、わたしが海水浴行かないって言ったらどうする？」

「うえっ!?　……ま、まぁ……もちろん、海咲を優先するよ」

　ひどく残念そうな声だった。ナギは海水浴を、とても楽しみにしているらしい。

「……椎名くんさ、嘘がつけない奴って言われない？」

「言われへんよ。策略と知謀に長けた戦神って言われとるよ」

「何それ？」

　海咲がくすっと笑った。

「とりあえず、土曜日やな。覚えとくわ」

「ついてくるの？」

「一応な。気づかれんようにコッソリついていくだけやから、空気やと思っといて」

　ナギほどの手練れなら、普通の高校生を尾行することなど、朝飯前なのだろう。

　そこで、ふと、海咲はあることが気になった。

「もしかしてさ……椎名くんって二十四時間わたしにはりついてるの？」

「いや、僕が海咲の近くにおるんは、学校の間だけや。そのほかの時間は、つくもちゃんって子が、海咲のそばにおるで」

「……うっそぉ……」

　海咲が唖然とする。ぜんぜん気づかなかった。

「ちなみに、つくもちゃんは女の子やで」

　しかも相手は女の子らしい。ナギに大敗したとはいえ、海咲は異世界帰りの英雄だ。戦闘スキルにはそこそこの自信があった。そんな海咲に、一切の存在を気取られないまま、尾行ができる人物がいるなど、想像さえしなかった。

「私生活に貼りつかれるっていうんは、気持ち悪いと思うけど、もう少し我慢してな」

「それは別にいいんだけどさ。ああ……自信なくすなぁ……」

　海咲が頭をかかえる。もしかすると、海咲は自分が強いと思っているだけで、大したことはない人間なのかもしれない。

「前回の異世界召喚が意図的に海咲を狙ったものかはわからんけど、首謀者を捕まえたら、この件も終わりや。何も心配いらんで」

「首謀者って？」

「たぶん、異世界の神様や」

「……」

　海咲の脳裏に、異世界の女神の姿がフラッシュバックした。

　思わず身震いする。異世界の女神の姿を思い出しても、以前ほど取り乱すことはなくなった。だが、恐怖が消えたわけではない。

　英雄になった今でも、あの強大な力を持つ女神を相手に、勝てる気がしなかった。

「海咲」

　にゅっと、ナギが首をのばして、こちらの顔を覗きこんできた。

　海咲がびっくりして肩をふるわせる。

　ナギがにっこり笑った。

「心配いらんで。全部、僕に任せとき」

　海咲の恐怖を見透かしたように、ナギがいった。

　少しだけ心の中の恐怖がうすれた気がした。しかし、目の前の青年が、人知を超えた力を持つ女神に勝つビジョンは、いっさい浮かんでこなかった。

　土曜日がおとれた。放課後に遊びに出かけることは多々あったが、休日に誰かと待ち合わせをするのは、数年ぶりだった。

　昨日の海咲は、なかなか眠れなかったのに、朝は五時に目が覚めた。待ち合わせは九時なのに、気が付くと八時前には、待ち合わせの駅の中に立っていた。

（早く来すぎた……）

　スーツを着て駅を行きかうサラリーマン達の流れを目で追いながら、ルカを待つ。

　今日の海咲は、デニム地のショートパンツに、半袖のパーカーを合わせた私服で出かけた。カバンを肩にかけ、髪はいつものようにポニーテールに結い上げている。

　待っている間に、ナギの姿を見つけた。

　駅の柱にもたれて、海咲の方をうかがっている。

　目があうと、手をふってくれた。

　まだルカも来ていなかったので、海咲も手をふりかす。

　自分が早く行動すると、ナギもそれに合わせて動かなければいけないということに、いまさら気がついた。

（悪いことしちゃったかな……？）

　心の中で謝って、ルカを待つ。

　待ち合わせの時間の五十分前に海咲のスマートフォンが震えた。

　着信が入っていた。画面には、『ルカ』の文字。

「はい、真田です」

『ああ、海咲？』

　スマートフォンの向こうから、ルカの声がした。

「うん。どうした？」

『実は、風邪ひいちゃったみたいで昨日の夜から熱が出てて……。悪いんだけど、今日の買い物……』

　要約すると、ルカは昨日から体調をくずしていたらしい。なんとか朝までに治せないものかとねばったが、無理だったので、今日の集まりを延期したいという話だった。

「ええ、大丈夫？　うん、うん。じゃあ、今日は延期しよう。……駅？　来てない来てない。ちょうど、今外に出たところだから。うん、それじゃあ、お大事にね」

　通話を終了する。

　顔を上げて、ナギの方に手をふった。ナギが反応したので、海咲はナギに電話をかけた。

『どないしたん？』

「ルカが体調悪いみたいで、今日の集まりなくなっちゃった」

『そっかー。それは残念やったなぁ』

　ナギにいわれて、自分の声が少しだけ残念そうにしぼんでいることに気づいた。

『ほな、僕と遊びに行くか？』

「え？」

　いつの間にか、柱の陰にいたはずのナギが、目の前にいた。

　休日だというのに、ナギは学ランを着ていた。もう夏も近いというのに、熱くないのだろうか。ナギが通話終了のボタンをタップする。

「海咲気がむいたらでええけど、どうする？」

「……うん。行く」

　こうして、今日はナギと出かけることになった。