異世界召喚はもういらない

神がかり的に変わる日常①

　ナギが海咲と戦った翌日。海咲の自宅のドアがひらいた。中から、学校に行く身支度を調えた海咲が出てきた。道路に立って、海咲を待っていたナギが小さく手をふった。

「おはよう」

「……」

　ナギに声をかけられて、海咲は少しだけ驚いたように目を丸くした。

「おはよう……わざわざ迎えに来てくれたの？」

　海咲がドアのカギをかけ、かばんにしまうと、こちらにむき直った。

「じゃあ、行こうか」

　海咲がナギの隣に立ち、あるきだした。二人の歩幅が、じょじょにあっていく。

「……」

　二人の間に、短い沈黙がながれた。

　ナギの様子が気になるのか、歩く海咲がチラチラと視線をむけてきた。

「そういえば、前にも家に来たことがあったよね。あのときから、わたしを守ってくれてたの？」

「いいや、あの時は単に、一緒に通学しようと思っただけや」

「何のために？」

「会う回数を増やせば、仲良くなれるやろ？」

　ナギの回答に、海咲がぷっと吹き出す。

「何その一昔前の恋愛ゲームみたいな思考……。完全に逆効果だったし」

「毎日顔合わせとるうちに、相手に愛着がわくことってない？」

「あるかな？」

「あるって。現に、海咲のクラスメイトは、海咲に愛着わきまくっとるやん」

「それは、あなたが記憶を書き換えたせいじゃないの？」

「違う。記憶の書き換えはきっかけをあたえただけや。あの子らが海咲に向けとる好意は、もともと海咲が持っとったものや。やけん、遊びに行った先で、海咲がどんなに不機嫌そうな顔してても、なんやかんやで仲良くやれてんねん」

「うっ……。やっぱり不機嫌な顔してた？」

　海咲が顔をしかめた。

「顔どころか、態度まで不機嫌やったやん。何回空気が凍ったと思ってん？」

「っ……。でも、それ、あなたが悪いんだからね」

　海咲が頬を赤くした。片手で、自分のポニーテールをこねこねしはじめた。

「最初からちゃんと説明してくれていれば、あんなことにはならなかったと思う……」

「説明したよ。海咲が殴り合わな納得せんかったんやん」

「それは……」

「だいたい、僕が来る前から、海咲は不機嫌そうな顔しとったんやろ？　きいたで。話すんが面倒くさいから、外国人のフリしとったって」

「……」

　ぐうの音もでずに、海咲が眉間にシワをよせた。

「みんなに、謝ったほうがいいと思う……？」

「蒸し返さんでええんちゃう？　別に誰も責めてへんし」

「逆に、その優しさが良心に刺さるんだけど……」

「やったら、今日からニコニコして接したったらええねん。謝罪されるより、そっちの方が嬉しいと思うで」

「そんなものかな……？」

　海咲は少し不安げにつぶやいた。

「そんなもんや。ツンデレのデレが出たって思ってくれるわ。海咲みたいな奴のことをツンデレっていうんやろ？」

「たぶん、それは違う」

　そんな雑談を続けているうちに学校の校舎がみえてきた。

「なんか、あっという間だったね」

　そうつぶやいた声は、少しだけ名残おしそうだった。

　ナギと海咲が教室に入ったのは、始業の十五分前だった。教室の中には、すでにほとんどのクラスメイトが登校しており、雑談に花を咲かせていた。

　ざわざわした声に混じって、驚愕に震える女子の声がきこえてきた。

「あ、海咲……と、ナギ!?」

　ルカだった。机に頬杖をついた姿勢で、こちらを見て、硬直している。

「おー、おはよう」

　ナギが愛想のいい笑みを浮かべて、ルカに挨拶をした。

　ナギは席にかばんをおろす。そのまま教室の後ろの方でざわざわしていた男子のグループに近づいていった。

　海咲が自分の席にかばんを置き、席に座る。そして、背後のルカを振りかえった。

「おはよう」

「お、おはよう……」

　ルカからぎこちない挨拶をかえされる。毎朝顔を合わせていたにもかかわらず、自分から挨拶をしたのが初めてだったことに気がついた。

「なに？　一緒に登校してきたの？」

「ああ、うん。家に迎えに来てくれて……」

「迎えに!?　ナギが!?」

　食い入るように、ルカが質問してくる。

「ナギ……、そうだね。椎名くんが……」

「え!?　ええ!?　えええ!?」

　明らかに反応がおかしい。何をそんなに騒ぐことがあるというのか？

　逡巡し、海咲はふと気がついた。男子と女子が仲良く一緒に登校してくる。しかも、男子の方は、その女子を家まで迎えに行ったという。これで、二人の仲を邪推するなという方が無理にきまっていた。ナギはあまりにも規格外の存在である上に、異世界召喚の脅威から守ってもらうという目的があったから、そのあたりに意識がむいていなかった。

「ちょっとそれってどういう、んぐっ」

　まくしたてるように大声で喋りだしたルカに、威圧感を向けてけん制した。海咲の迫力にのまれ、ルカが息をつまらせた。

　騒ぎ立てられては、たまったものではない。

　注目されるのは、苦手だ。

「教室の前で会っただけ」

「んんっ？」

「教室の前で会っただけだから、騒がないで。いいね？　わかった？」

　目に少しだけ気迫をこめた。ルカが緊張した表情でふんふんとうなずいた。

（これでよし……。あとは、椎名くんに口裏を合わせてもらって……）

　そう考えて、教室の後方にいるナギに目をむけた。

　その時、教室のドアが勢いよく開いた。

　開いたドアから、アカッシーが飛び込んできた。そして、大声で叫んだ。

「ちょっとちょっと！　ナギと海咲が仲良く二人で登校しているの見たんだけど！　どういうこと!?　昨日喧嘩してたのに、もう仲直りしてそんな関係になっちゃったの!?」

　朝練終わりで、元気いっぱいのアカッシーの声は、教室中に響きわたった。

　好機に満ちた無数の視線が、ナギと海咲にむけられる。

　……いちいちこっちを見ないでほしい。海咲はそう思った。

　放課後。海咲は、疲れていた。

　ナギとの関係について、多くのクラスメイトから質問をうけた。

　昨日までほとんど誰とも会話をしていなかったというのに、今日はたくさんの会話をした。慣れないことをしたせいで、昼休みが終わるころにはぐったりしていた。

　一日が終わって、ようやくひといきつけると思った。

　ナギは教室の後ろの方で、いまだにクラスメイト達から質問をくらっていた。

「何回も言いよるやろ。僕らは、ただのクラスメイトで、みんなが言うような関係やない」

「そんなわけないだろう？」

　そう言ったのは、ソルティだ。

「わけあるって。あとさ、何でソルティは僕にコブラツイストかけよん？　このポーズ意味わからんよね？」

　ナギはソルティに、コブラツイストなる関節技をかけられながら、男子三人、女子四人にかこまれて、質問責めにあっていた。

　まだしばらくは帰れそうにない。

「どれだけ口で否定しても、証拠は出そろってるんだよ。あれは何だ？」

　ソルティがあごで、海咲のほうをしめした。

　ナギも視線を海咲にむけて、頭に『？』をうかべた。

「海咲やね。それがどうしたん？」

「どう見ても、ナギのこと待ってんじゃん！　一緒に帰る気まんまんじゃん！」

「あー……」

　しまった。海咲は頭をかかえた。

　せめて、教室の外か、学外で合流できるよう打ち合わせておけばよかった。

　ナギも否定してくれればいいのに、

「ホンマや。海咲を待たせてるから、今日はもう帰ってええか？」

　なんて言いやがった。

　語るに落ちたといわんばかりに、ナギを取り囲むルカやアカッシーが肩をすくめる。

「だいたいさ……、今日の海咲は、ほら……ねえ？」

「うん」

　ルカの言葉にソルティがうなずく。

「人が変わったみたいに、雰囲気が優しい」

「恋は人を変えるのかっ!?」

　ルカの言葉に、アカッシーが補足して、渋い顔をした。

「私らの話にも普通に反応してくれるし」

　今日まで普通の反応をしていなかったことに、少しだけ申し訳なさが生じた。

「それに今日はナギのこと、全然睨んでないもんね」

「あれはもしかして、恋する乙女の視線だったのかな？」

　妙な邪推が飛び交っている。

　いいかげんしっかりと否定しなければ。海咲が、席から立ちあがった。

　すると、ナギが言った。

「ないない。海咲かて、僕のことそんな目で見てないよ。だいたい、僕が海咲と付き合うって……」

　ナギが言葉を続ける。

「それ――どんなロリコンやねん！」

「……？」

　ナギのツッコミに、その場にいる全員がポカンとした。

「え……？　海咲ってロリっぽい？」

　ルカが言った。

「いや、ハーフで背も低くないし、歳だって俺らより二つも上……あいたっ」

「こら、ソルティ。歳のことは言うな」

　ソルティがアカッシーに叱られていた。

「海咲がっていうか、僕から見れば、みんななんてまだまだ子供やで」

　平然とナギがいった。

「そ、そっか……」

　ルカが若干、ひいていた。

　この日、ナギはクラスメイトから『熟女好き』の称号を与えられた。

　海咲はまっすぐ家に帰るつもりだった。

　しかし、「遊んで帰りたい」とナギが言いだした。

「わかった。いいよ」

　守られていることに負い目を感じているわけではないが、多少なら付き合ってもいいと思った。

　そして、クラスメイトの男子三人、女子四人を巻き込んで、カラオケにむかった。

　ナギの立案で、八十点以下を出したら、フリードリンクの一気飲み、手に汗握るカラオケバトル第二回戦が開催される。もちろん、海咲も強制参加だった。

　前回の『殿様サンバ』ではなく、今回は海咲も持ち歌で挑戦した。

　余裕で八十点は超えると踏んでいたのだが。結果は、七十二点。

「嘘!?　この曲で九十点以下出したことなかったのに!?」

　まともにカラオケを歌うのが、久しぶりすぎてなかなか感覚がとりもどせなかった。

　結局、海咲はカラオケを出るまでに五杯もアイスティーを一気飲みすることになった。

　そして、カラオケは終了し、ナギが家まで送ってくれたのだが。

「ごめん。少し休憩……いいかな……？」

　帰り道、トイレが近くなって、何度もトイレに寄ったのは言うまでもない。