(故郷)32
トランドが僕に尋ねた。
「戦いってなんだ、何が始まる」
「気にするな、心配で禿げるぞ」
トランドの声が荒くなった。
「俺達や店を何に巻き込むつもりだ」
「大丈夫だ。
何にも巻き込まれない、たぶん」
奴隷なので不信はあっても、僕相手に暴れる事はない。
不承不承、引き下がった。
その日が来た。
代官に会う約束の日だ。
僕は朝食を終えると皆を連れてテルーズ亭を出た。
僕と弟・ナギラ、猫人族のエリカとその祖母・エウメル。
弟の仲間、ベルとクラウス。
犬人族のメグと狐人族のベネロペ。
念の為、鑑定を起動した。
辺りに不審な者は見当たらない。
代官所の者も、ギルドの者と思しき者もいない。
皆をトランドの店に案内した。
エリカが真っ先に気付いた。
「ここは奴隷商よね」
「そうだけど、何の心配もいらない。
僕が店主を奴隷に落したから」
エリカのみならず皆、口が半開きになった。
理解出来ないので、質問そのものが出てこない。
前もって命じていたので、借金奴隷・ブラビットが店先にいた。
僕を見て頭を下げた。
「おはようございます、ジュリア様」
戸惑うエリカ。
他の者達も事情が呑み込めていない。
僕とブラビットを交互に見遣った。
「皆の食事や着替えは」
「指示通り、きちんとやっています。
二階に住まわせ、三食を与え、
好きな衣服を買い与えておきました」
「トランドは」
「現金が出て行くので顔色が冴えません」
僕は皆を店に預けた。
「ここで待っててくれ。
ちゃちゃっと用事をしてくる」
エリカが僕のローブの裾を掴んだ。
「いつも一緒でしょう」
「んっ、・・・しょうがないな。
分かった、後ろに隠れていること」
「うん」
弟達も心配そうに僕を見た。
誰もが付いて行きたい、そんな顔をしていた。
でも、これ以上は連れて行けない。
守れる自信がない。
僕は弟達に二階に上がる様に勧めた。
「ジッとしてれば安全だ」
空気が読めない男がいた。
トランドだ。
「ヤバい事になるのか」
「何も知らない方がいい。
巻き込まれずに済むぞ」
「そんな訳がないだろう。
俺の金が減るだけで、良い事は何もない」
「金が欲しいのなら、家族を奴隷として売り払ったらどうだ」
トランドが口を閉じた。
僕はブラビットに後を委ね、エリカを連れて街中に出た。
「ねえ、行く先は分かるの」ローブの裾を引っ張る。
「行った事はないが、凡その場所なら分かる」
信じる方向に足を進めた。
正解のようで、次第に行き交う者の服装が違ってきた。
買い物袋を持ったメイド、小ざっぱりした服装の若者。
荷物を背負った奴隷を連れた行商人。
立派な馬車が僕達を追い越した。
巡回する兵士も初めて見た。
その兵士の一人が僕達を一瞥するが、何も問わない。
僕は目的地に近いと判断し、鑑定を起動した。
いた。
代官所の使用人なる男がいた。
大きな屋敷の通用門から出て来た。
どこかへ使いに出たのだろう。
小走りで走って行く。
僕はその屋敷を一回りする事にした。
勿論、鑑定したままで、敷地内を詳細に調べた。
前回の傭兵団は怒りのまま、潰した。
お陰で何も手に入れられなかった。
その反省から、今回は周到に事前調査する事にした。
何か得る物はないか、何か得る物は・・・。
手ぶらで帰るつもりは毛頭ない。
それから代官所の居場所は・・・。
護衛の数は・・・。
腕利きは・・・。
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