(故郷)17
職員が商人ギルドでの手続きを教えてくれた。
僕が途中で遮るように質問しても嫌な顔一つせず、
微に入り細を穿つように懇切丁寧に説明してくれた。
時間的に買い取り窓口が暇だったからか、
それとも本人がお人好しだったからか、それは分からない。
お陰で将来設計がなった。
たっぷり貯蓄して融資するぞ。
目指せ、お金を働かせる資産運用、投資家。
将来設計はさておき、明日からの予定をその職員に告げた。
「明日から村に戻るので、暫く来れません」
「おや、まあ、そうだね。
村の親御さんに顔を見せないと心配するか。
村でゆっくりして、疲れを取るんだよ」
「はい、ありがとうございます」
翌朝、テルーズ亭を早立ちした。
「また来たらお願いしますね」
「待ってるよ。
これ頼まれてたお弁当」
朝と昼、二食分を手渡された。
熱々だ。
それを僕は肩掛けバッグ経由で亜空間収納に入れた。
女将さんに見送られ、表通りを門に向かった。
早朝なのに相変わらず人出が多い。
数輌の馬車を連ねた商人一行。
街の外の農場に向かう農夫や奴隷。
そして旅人。
僕は途中で街道を逸れた。
この枝道がヒトライム村へは近道なのだ。
人出より魔物が多いけど、気にならない。
遭遇したら討伐すれば良い。
この辺りで、超危険な魔物が出没するとは聞いていない。
冒険者ギルドの掲示板情報だけど・・・。
身体強化せず、素の体力だけで歩いた。
途中で薬草採取し、朝飯にした。
魚の干物を炙ったものだ。
添え物は目玉焼き。
美味い。
一休みして村に向かった。
ここまで擦れ違ったのは荷馬車二輌。
それぞれに護衛替わりで馭者二名。
徒歩の旅人三人。
商人と荷物持ちの奴隷二名。
田舎道だからこんなものだろう。
彼等から得た情報によると、途中異常なし。
安心して歩を進められた。
魔物と遭遇しても問題ないのだが、何も無いのが最善。
鑑定が魔物を捉えた。
このままだと前方の坂で遭遇する。
どうする。
相手は・・・二頭のオークだ。
番だ。
こちらに気付いたのか、足が早まった。
逃げる選択肢が消えた。
僕は魔法杖を取り出した。
これでオークとの戦闘中に別の魔物が参戦しても問題はない。
オークの一頭が丘の上に姿を晒した。
二足歩行で斧を担ぎ、僕を睨み据えた。
人に似た猪顔、豚鼻。
僕を威嚇した。
「ボウー、ボウー」
四本の牙を見せつけた。
果たして猪か、豚なのか。
番のもう一頭が背後に忍び寄って来た。
鑑定で雌と分かった。
武器は長剣。
冒険者から奪った物だろう。
手入れされてればスパッと切れるだろうが、それは望めない。
研ぐ習慣はないだろうから。
前の雄が僕を威嚇して注意を引き付け、
背後に忍び寄った雌が僕を襲う。
実に単純明快な作戦だ。
これが僕でなかったら完璧に成功しただろう。
ゴメン、僕の鑑定は人の域を越えたもの。
後ろを見なくても理解できる。
雌が突進して来た瞬間、待機させて置いた土魔法を起動した。
雌が踏み出した足下に深い穴を開けた。
穴に躓き、無様に転がる雌。
悲鳴。
「プギャー」
人なら骨折案件だ。
オークでも踏み出した足を痛めた筈だ。
雄が理性をなくした表情で即行、駆けて来た。
雌が心配なのだろう。
僕を斧で打ち据えて、雌を助けようとしているのが見え見え。
僕に集中していない分、余裕で躱せた。
さあ、どうする。
雄は僕を警戒しながら、雌に接近して行く。
互いに言葉を交わす。
「プギプギ、ウギー」
「ギャー」
「プギー」
「ウー」泣き声。
魔物と言えど、番の繋がりは深いのだろう。
見るに耐えない。
僕は慎重に引き下がる事にした。
