(故郷)16
復元により沼地から水が抜けて平地に戻った。
雑草の一本もないから整地同然。
大樹を中心にして真新しい地面になった。
雑草はないが、所どころから魔物の部位が生えていた、そう見えた。
ガゼローンの足が突き出たり、尻尾が出ていた。
あっ、ガゼミゼルの顔が半分が出ていた。
目元から上が、けど生体反応はない。
知らぬ者が見たら理解に苦しむだろう。
僕は鑑定を広げた。
他の魔物は異常を感知したのか、不自然な迂回していた。
けれど、冒険者パーティの一組がこちらに向かって来た。
五名。
足取りからすると、異常を察知しての事ではなさそうだ。
僕は彼等と遭遇したくないので大樹から飛び下り、
離れた所の草藪に身を潜めた。
見ていると、パーティは警戒怠らず、斥候を先行させていた。
斥候が手前で足を止め、後方の仲間にハンドサインを送った。
「止まれ」
後方の四名が足を止め、円陣を組んで周囲を警戒した。
斥候は危険がないと知るや、大樹の方へ慎重に足を進めた。
足下の真新しい地面と、生えている奇妙な物に目を配った。
後方を振り返り、仲間に告げた。
「異常なしとは言わない。
それでも大丈夫だ、こちらに来てくれ」
四名が訝りながら駆けて来た。
「意味が分らん、何を言ってるんだ」
「見てもらった方が早い」
斥候の傍で四名の足が止まり、辺りを見回した。
一目瞭然。
「生えているの、埋められているの」
「生えてるはないな。
たぶん、埋められてる」
「どうやってなの」
「見た事はないが、土魔法の使い手なら可能かも知れん。
古手らしいのが断言した。
「土の感じから、ついさっきの事だな。
使い手は俺達に気付いて、姿を消した」
五名がキョロキョロし始めた。
足跡を探しているのだろう。
僕は大樹を飛び下りた際、足跡を残した筈だ。
これは参った。
僕は草藪から退くことにした。
抜き足差し足忍び足。
草藪を抜け出ると、さらに後方へ移動した。
足跡を残さぬように、身体強化と風魔法の連携で、
手頃な岩陰に飛び、身を隠した。
一足違いで五名が草藪に踏み込んだ。
「いない、誰もいないわよ」
「逃げられたか」
「でも、どうして逃げるの。
埋めた魔物はどうするの。
掘り出して魔卵や部位を取らないの」
「たぶん、魔力が減って出来ないんだろう。
これだけの大仕事だ。
からっけつだ。
別の魔物が来たら対処できない」
「だからって、このままで逃げたの」
「死ぬよりは良いだろう」
五名は話し合いの末、掘り出す事にした、
「これも何かの縁だ、有り難く頂こう」
「何の縁なの」
「奇縁・・・かな」
僕は文句はない。
お譲りしよう。
掘り出してもらおう。
後の問題は噂だ。
土魔法の使い手の存在が冒険者仲間の口に上がる。
探す者も現れるだろう。
僕は噂から距離を置くことにした。
逃れる為に一時帰郷しよう。
そう決めると身体が軽やかに動いた。
冒険者ギルドの買い取り窓口に薬草は当然、
魔卵や部位を差し出した。
このところ毎日なので、窓口の職員も慣れたもの。
「よく獲れるね」
「自分を囮にすれば、魔物は真っ直ぐに突っ込んで来てくれます。
その目の前に剣先を突き出しておくだけです」嘘だ。
「なる程ね、でも失敗すると死ぬよ」
「それは覚悟しています。
生きる為です」
「・・・そうか」
金貨は口座に預け、銀貨や銅貨は手元に残した。
職員が感心した。
「貯めるね、いい子だね。
この調子で貯めて、ある程度の金額になったら、
商人ギルドに貸すのも良いかも知れないよ」
「そんな事が出来るんですか」
「ああ、そうやってお金を増やしている冒険者は珍しくない。
引退後が心配だからね」
