(故郷)15
僕は目立たぬように気を使った。
人気のないところで薬草採取、ついでに魔物討伐。
街中ではフードで顔を隠した。
喋るのは買い取り窓口の職員、テルーズ亭の従業員、
屋台の店主、そんなに多くはない。
なのに僕に関心を寄せる者が増えてきた。
特に同じ見習いの子供達。
不躾な視線でジロジロ、チラチラ。
でも声は掛けて来ない。
僕が人を寄せ付けぬようにフードを被っているのが原因だろう。
それはさておき、エリカや弟と距離を取ろうと考えた当人が、
この街で友達を作るのは考えもの。
作ったとしたら裏切りでしかない。
市は領都なのだが、周辺はそれほど開発されていない。
喜ばしい事ではないが、領兵の巡回すらも見掛けたことがない。
そのせいで魔物や盗賊の出没が著しい。
お陰で僕は稼げる、稼げる。
薬草採取の片手間に魔物討伐だ。
盗賊は要らない。
盗賊討伐して目立ちたくない。
それに必要でなければ人殺しはしたくない。
今日は南側の森を狩場にした。
見習いが入ってはいけない場所だ。
だけどそれを守る見習いはいない。
さっきも見習いパーティが入った。
それを目にした大人パーティも注意はしない。
親の稼ぎが少なければ、子供が助けるしかない。
それは周知の悲しい実情。
だから大人達は見習いパーティを見逃す。
規則は規則でしかない。
破る為にある規則。
僕は鑑定の範囲を広げて薬草を探した。
他の見習いパーティの邪魔をせぬように、そして見つからぬように、
離れた箇所に足を運んだ。
僕の反則技の鑑定が高値で売れる薬草を見つけた。
この辺りでは珍しい物で、MP回復の中級ポーションの元になる。
お宝、お宝。
ささっと風魔法で採取して竹籠に入れた。
竹籠が三種類の薬草で一杯になった。
そうなると次は魔物討伐だ。
鑑定をより広げた。
割と近くにバーティや魔物を見つけた。
そのうちの一つ、ガゼローンの群れが急速で接近していた。
狐の種から枝分かれした魔物で、その種の最下層だ。
一匹一匹は弱いが群れなすと強敵になる。
チームプレーで強者を失血死に追い込む。
実に面倒な相手であった。
それが十四匹、こちらに向かっていた。
何かに追われているのか、何か獲物を見つけたのか。
僕は久々に身体強化した。
それで手近の大樹にジャンブした。
太い枝に腰掛けた。
やり過ごすつもりでいた。
ガゼローンの魔卵も部位は値段的に美味しくないからだ。
その十四匹が大樹の下で足を止めた。
包囲して上を見上げた。
どうやら僕が獲物らしい。
偵察に出ていた奴の目に留まったと言う事なのだろう。
嬉しくない。
どうしてくれよう。
んっ、最後尾の一匹がいやに大きい。
鑑定した。
ガゼミゼル。
中位種だ。
武器はブレススノーストーム。
吹雪で相手を吹き飛ばす、あるいは凍り付かせる。
実に嫌な奴が十三匹を統率していた。
先手必勝。
僕は土魔法を起動した。
範囲を定めて沼地をイメージした。
Go。
大樹の周辺の魔素が揺れた。
一瞬で辺り一面が泥沼に変貌した。
一頭と十三匹が気付いた時には遅かった。
足下が温み始めたので飛んで逃れるのは不可能。
小柄なガゼローンがそのまま沼地に沈む。
ガゼミゼルも憤慨の悲鳴を上げて没した。
最後に二本の枯れ木が横倒しになった。
僕はこれに名付けした。
ボグへルン。
このまま沼地のままでは拙い。
森に悪影響をもたらす。
即座に復元した。
ガゼミゼルの魔卵と部位は勿体ないけど仕方ない。
