虻蜂虎S'。

(生贄)21

　話が一段落ついたところでジャレットはディップ総団長も見た。

「よろしいか」

「はい、捜査には全面的に協力いたします。

盗難に遭った物のリストも提出させていただきます」

「ありがとうございます。

えーと、それではなく、別件で疑問があるのです。

お尋ねしてもよろしいですか」

　ディップが不思議そうな表情で見返した。

「なんなりと・・・」

「都民の噂です。

魔法騎士団が奴隷を買い集めていると言うのです」

　ディップの表情が固まった。

口を開かない。

仕方がないのでジャレットが続けた。

「落雷の前から流れていた噂です」

「私も聞いたな」別の席から声がした。

「私も・・・」これまた別の席から。

　ディップはまだ固まっていた。

解けそうにない様子。

　代わって国王が応じた。

「私が説明しよう。

そもそもの原因は東のクレーゼ帝国にある。

彼の国との休戦条約が来年夏に切れるのだが、

我が国と彼の国では国力が違う。

彼の国は大国だ。

休戦期間で国力がほぼ回復するだろう。

比べて我が国は小国、今もって半分も回復していない」

　国王は言葉を切ると、皆をジッと見回し、続けた。

「彼の国は直ぐにではないにしろ、必ず再侵攻して来る。

そうなれば我が国は受け身にならざるをえん。

一手でも間違えれは滅びるかも知れん。

そこで私は起死回生の手を打つことにした。

異世界人の召喚だ」

　国王は再び皆を見回し、コーヒーに手を伸ばした。

一口飲み、続けた。

「我が国では始めてだが、かつての大国『ブルゼン』では数度、

召喚を成功させたと宝典に残されている。

その宝典によると異世界人は有用なスキルを持って現れるそうだ。

私はそれに目をつけた。

異世界人の召喚。

・・・。

禁じ手かも知れんが、背に腹は代えられん。

異世界人召喚。

ディップ総団長には私が命じた」

　話の先が見えたのか、誰もが口を閉じた。　

ジャレットは空気は読まない。

出席者を見回して一人一人の顔色を読む。

それで王太子は事前に知っていたと確認した。

冷静な口調で誰にともなく言う。

「異世界人召喚はお伽話かと思っていました」

　ディップ総団長が応じた。

「魔法使いの世界では常識です。

ブルゼンの宝典だけでなく、

古代魔法典籍にもそれが記されています。

勇者、聖女、賢者、彼等をも召喚したそうです」

「お伽話の魔王討伐ですか。

それが奴隷売買と何の関係が・・・」

「我が国には召喚魔法超級のスキル所持者がおりません。

いるのは上級二名、中級五名、初級八名。

彼等を纏めての数押しでも超級一人には及びません。

そこでその差を埋めるのが生贄の奴隷です」

　ジャレットは溜息を漏らした。

「そういう事でしたか」

　ディップ総団長は肩を竦めた。

「ええ、そういう事でした」

「で、結果は・・・」

「幸い魔法騎士団に召喚上級一名がおりました。

これに魔法ギルド仲介の中級四名を加え、支援体制を整えて、

第二駐屯地で召喚を実施しました。

結果は失敗でしたが・・・。

申し訳ない」

　ディップ総団長は申し訳ないとは言うが、他人事の様な表情。

　ジャレットは彼の責任は追及する立場ではない。

ただ、何があったのかを当事者の口から聞きたいだけ。

「奴隷は・・・」

「一人残らず生贄として捧げました」

「数は・・・」

「百名」

「百名も・・・、購入価格は聞かないで置きます。

それで、その遺体はどうしました」

「瓦礫から被災者を救出するだけで手一杯で、

百名の遺体にまで手が回りません。

かと言って、手遅れになると疫病の発生源になります。

そこで火魔法使い達にその場での焼却を指示しました」

「焼いたんだ」

「ええ、焼きました」

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