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12.高級品の販売

　†

「ああ、ご主人様！　よくぞご無事で！！」

　フェイが村に降り立つと、村長たちが迎え入れてくれる。

　村人たちは、突然王都から呼び出されたフェイのことをかなり心配をしていた。

「全然大丈夫ですよ。ちょっと“引き継ぎ”をしてきただけですから」

「そうなのですか。ご主人様が連れていかれたときはどうなるのか、本当にヒヤヒヤしましたが……」

「心配をかけてすみません」

　もうフェイの中では王都のことは済んだ話になっていた。

　もともと、自分がいなくなってもしばらくは回るように設計してあったし、その方法もちゃんと教えた。

　これで罪悪感はもうない。

　あとは女王がしっかりやってくれれば、問題はないはずだ。

　……そのはずである。

　あとは女王様の采配次第だが、流石にちゃんと考えることだろう。

「ところでみなさん、ちょっと試したいことがあるんですが」

「試したいこと？」

「ええ。せっかくなので――商品作物を作りたいと思います」

　†

　フェイは、イリスと村人数名を連れて、山の方へと向かった。

　栽培に必要な“苗”を探しにいくためだ。

　目当てのものがあると自分の目で確かめたわけではなかったが、フェイにはほとんど確信に近いものがあった。

「ご主人様。この先は、我々も何度か見てきております。植物に詳しいものと参りましたが、特に食べられるものはありませんでした」

　村人がフェイにそう伝える。

「ええ、そうだと思います。でも、それは私が来る前ですよね？」

　フェイが言うと、村人は首をかしげる。

「ご主人様が来た後だと何かが変わるのですか？」

「すぐに気がつくと思いますよ」

　と、話しているうちに、フェイが望んでいたものが視界に入って来る。

　――その景色に、村人たちも驚く。

「こ、これは！！」

　ちょうど坂を越えたところにある平地は、他よりも緑が多く生い茂っていた。

　そしてその中に、村人たちが見たことがない実（み）をつけた植物が自生していたのだ。

「こ、こんなに実が!?　前に来た時はなかったのに！」

　村人たちが驚く。

　だが、その言葉は間違っていた。

「なかったんじゃないです。見えなかったんですよ」

　フェイは実を手にとって村人たちに見せる。

「精霊植物です。普通は精霊たちにしか見えません。でも、今のみなさんは私の“通訳”スキルで、精霊語を理解できますから、見えるようになっているんです」

「な、なんと！　言葉を知っただけで、見える景色まで変わるとは！！」

　それが言葉の力だった。

「みなさん、たんぽぽって知ってますよね？　黄色い花を咲かせるあれです。たんぽぽはみなさんもよく目にすると思います。でも、他の雑草の名前は知らないですよね？　みなさんも普段色々な種類の植物を見ているはずです。当然色も形も様々です。もちろん存在しています。でも、皆さんはその違いを意識したことはない。なぜなら、その植物の名前を知らないから。結局人間は、名前を知らないものは認識できないんですよ」

　今の村人たちは、精霊の言葉がわかる。だから精霊世界のものもちゃんと認識できるのだ。

「この植物は、テビアというものです。この実が高く売れるものになるんです」

　フェイが説明すると、イリスがその実を口にした。

　と、その瞬間イリスは目を見開く。

「あ、甘いッ！！！！」

　と、イリスの表情を見て、村人たちも実を口にする。

　そして同様に驚愕の表情を浮かべた。

「テビアは、サトウキビ以上に甘いんです。効率が良くないので、大量生産で用いられることはないんですが、雨の量に関係なく精霊の力が宿る土地であればちゃんと育ちます。この地で育てるのにピッタリですよ」

「やった、砂糖食べたい放題です！」

　イリスは両手を上げて喜びを示す。

　相当砂糖がお気に入りのようである。

「砂糖を作って、近くの街で売ればお金を手に入れられます。それで色々なもの買えば、村の生活ももう少し楽になると思います」

　フェイが言うと村人たちは顔を見合わせて笑みを浮かべる。

「お金があれば肉や酒も買えるな！」

「さすがご主人様だ」

「おいら、これを一生懸命育てます！」

　†

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