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ヒトトキ

「Ｂパート行ってみよう、なのっ」

「……イキナリ過ぎて付いていけないんだが？」

　Ｂパート？

　アニメ化でもされてんの？

「それでも付いてくるの。第百二十八回、スライム情報局生配信、始まるよー、なのっ」

「今まで数回配信を行っていたけど、そんなタイトル無かったじゃん……」

「タイトルコールは重要だと思ったから、付けてみたの」

「百二十八回は嘘っぱちだろうけど……理解は出来た」

　突拍子、無さ過ぎだって。

　事前に少しは伝えておいて欲しい。

「まずはスライム予報から。この辺りに注目なの。今日、三回行ったクエストでのスライム予報なの」

　この辺りと指を差した所にテロップが流れ始めた。

　さすがゲームの世界、突然のテロップ表示も容易く対応してしまう。

「何々……１回目、まぁまぁスライムなの。２回目、おおむねスライムなの。３回目、大群スライムなの………分かり辛っ！」

「問題無いの、ちゃんと通じるの。番組放送中は常に予報を流しておくから、気にしておくといいの」

　そもそもこの情報要らないだろ？

　だってオレ達が相手にするモンスターはスライムの大群しかいないんだから。

「それじゃあ、次。リスナーからお便りが届いているの」

「いつの間に募集しちゃってたのよ……」

「ペンネーム。Ｘファイルを作成してもすぐに隠滅されて困っているさんからなの」

「……本人なの、か？」

　この件、理解出来るリスナーはどれ程いるんだろう？

　ペンネーム付けるにしても、ローカル過ぎない？

「クウコさん、カレンさん、初めてお便り致します。最近、僕は非常に困っているのです。ふむふむ。それは朝飲むコーヒーはブレンディにすべきかＵＣＣにすべきか、悩んでいるうちにお昼になってしまいます。どうしたら朝の平穏なひとときに美味しいコーヒーを飲む事が出来るでしょうか。なるほどなのー」

「スライム関係無いじゃん？！」

「死活問題なの」

「そこまで重要じゃないでしょうよっ！」

「うーん、これはまた難しい質問なの。うーん、ううーんん」

「ちょっと、もしもし？　クウコさん？　おーい、クウコさーんっ！」

　呼んでも返事が返って来ない。

　目を閉じて相変わらず唸っている。

　生配信中の額に”お肉的な一文字”でも書いてやろうか？

「んはっ！　考え込んでいたのっ」

「あ、返って来た。それで、何か名案は見付かったわけ？」

「おほん、なの。Ｘファイルを作成してもすぐに隠滅されて困っているさん、クウコからのアドバイスが決まったの」

「来るか、ベストアンサーが」

「ネスカフェを飲むっ！　これなのっ！」

「第三の選択、だと？！」

「どっちかに絞れないなら、いっそうの事別の選択肢を取り、そして選択出来なかったコーヒーについては知ったかぶりながら『朝はネスカフェに限る、うーん、マイルディ』と言って、朝のコーヒーを飲む。これなの」

「…………」

　インスタントだろ？

　正直、どれでも良い気がするんだが？

「さぁ、ほら、ここでカレンの出番なの。コーヒー入れるから実践なの。マイルドさを出す為にミルクポーションを一つ入れるのがポイントなの。ささ、ごきゅっとした後にマイルディって言うのを忘れずに言うの」

　その言葉、いるの？

　でも、ぎゃーぎゃー言いそうだし面倒だから言っておこう。

「それじゃあ……んぐ……マイルディってあっっっちぃぃいいいいいっ！　マイルドさ感じられんわっ！　熱湯過ぎる！　適温、コーヒーは適温で出すんだってっ！　地獄の釜も驚く熱さだわっ！」

　あまりの熱さに飲み込んだけど、それがさらに食道を熱したせいでどうにかなりそうだった。

　ゲームのクマなのにこう言う感触機能、要らんだろ……。

「まったくこれだからお子様は、なの」

「…………人の事言えないと思うのですが？」

「見た目だけなの。クウコは立派な大人の女なの。フェロモンバッチリなお姉さんなの」

　その身長でお姉さんぶる暴挙に出るクウコ。

　ちっさいくせに胸ばかり大きくなりやがって、バランスってものを考えてキャラ設定しろ、と言いたいくらいだ。

「クウコがやってみるから、コーヒーカップをよこすの」

　持っていたカップを手渡した後、クウコはしばらくカップと睨めっこを始めた。

　両手で持つ仕草がそれこそお子様なんだが、その姿のせいで砂糖入れてなくても飲めるのか心配になって来る。

　苦いと言って暴れそうだ。

「ふー、ふー」

　おい、熱を冷まし始めたぞ？

　反則だろ、それ。

　恐る恐るカップに口を付けて、ゆっくり、本当に動いているのか分からない程ゆっくりと時間を掛けながら、ようやくクウコはコーヒーを一口飲み込んだ。

「ごきゅん……マイルぅあっちぇぇぇええええ、なのぉっ！」

　律儀に決め台詞を言う姿勢は褒めてやりたくもあるが、我慢は出来なかったようだ。

「誰なのっ、こんな殺人コーヒーを入れたのはっ！」

「お前だ」

「熱いし、苦いし、熱いしっ飲めるわけないのっ！」

　熱いを２回言うくらい熱い殺人コーヒーを、他者に勧めるとは何とも恐ろしい子だぜ。

　熱がっているクウコを放って置いて、変わりにオレがアンサーを出す事にする。

「えーっと、Ｘファイルを作成しても……なんだっけ？　ペンネームが長いんだよなぁ……モ○ダーさんっ！　コーヒーは適温で日毎に変えながら飲みましょうっ！　以上」

「うわ、当たり障りの無い詰まらない回答になってしまったの」

「当たり障りの無い回答こそ最強。今日の配信はこれで終わり？　もうＯＫ？」

　悩み相談なんだから面白おかしく言う必要は無い。

「もう一つあるの。リアルタイムコメントへのアンサーコーナー、なの」

「リアルタイムコメントってこれの事か？」

　ユーザーが配信中に書いているポリゴンコメント文字が、空から降り注いで来ている。

　オレには全く理解出来ない仕組みの技術。

　それとも案外仕組みさえ調べてしまえば簡単な技術なんだろうか？

　まぁこの辺は然るべき人達の領域だし、おまかせしちゃえばいいわけって事で。

「うーん、それじゃあ……これにするの。えっと『とても仲が良くて、見ていて楽しいです』と言うコメントを貰っているの」

「ん？」

　そう、見えるのか？

　ほとんど他のプレイヤーと交流無いから、正直なところ分からない。

「でも、最初からクウコとはこんな感じだったよな？」

「そんな事無いの。最初の頃よりも大人の女に成長したのっ」

　自信満々に、さも当然成長したように胸を張るクウコ。

　まだそれを言うか。

　仲の良さとは全く関係無いし。

「で…………どこが？」

「カレンの目は節穴なの。こんなに大人の色気が溢れているの」

「…………」

　正直、これっぽっちも溢れていない。

　色気とはこれからも含めて縁の無い女子にしか見えないのだが。

「まだまだこれからもっと成長して、お姉さんパワー炸裂させちゃうのっ」

「…………」

「どやぁ、なのっ」

　お姉さんパワー、炸裂するのはずっとずっと先になるだろう。

　いや、炸裂しないかもしれない。

「そうだな、夢や希望は諦めなければ叶うって言うしな。頑張れ」

「まかせておけなの」

　生暖かい目でクウコにエールを送るが、クマ状態のオレから向けられる視線は読み取れないと見え、クウコは親指を立て自信を見せた。

「ともあれ、話を少し戻すけど、他のプレイヤーもおんなじように仲は悪くないんじゃないか？」

「ん～？　クウコにはよく分からないの」

　だよなぁ、交流なんて無いし。

『僕のプリセンスキャラは、はいかいいえかでした受け答えしない』

『オレも同じ』

『私のプリセンスは、多少会話っぽい事はしているけど、スマートフォンの音声認識程度って感じ』

「ふーん、全然違うんだな。”人間らしさ”の成長率もあるような感じだね」

　コミュニケーションを繰り返して行く内に、成長をして行くのかも。

　確かゲーム開始時のチュートリアルで、ＡＩは学習をするって言っていたし。

「そしたらもっとコミュニケーションを取れば、その子供っぽい話し方も変わるかな？」

「む？　子供じゃないの、立派なお姉さんなのっ」

　まだ言うか。

　お姉さんは語尾に”なの”なんて付けないんだぞ？

「包容力も抜群なの」

「……」

　じっと見やる。

　むしろ危なっかしくて、気遣って上げないといけない感じになり、こっちの包容力が増す気がするのはたぶん気のせいでは無い。

「よし、アンケートを取ろう。クウコはお姉さんか幼女か。二者択一だ」

「当然お姉さん票がっぽりなの」

　おお、凄い。

　勝手に二つのボタンが設置された。

　さてさて、気になる……いや、すでに結果は分かりきっているんだけど……。

「……嘘なの。何かの間違えなの」

「現実をみるんだ。どっちが０パーセントって表示されているか」

　お姉さん、０パーセント。

　幼女、１００パーセント。

「おかしいのっ！　だってクウコ、おっぱい大きいのっ！　巨乳さんなのっ爆乳さんなのぉっ！」

「そこじゃないんだよ、クウコ。お前はランドセルを背負っても似合う背丈なんだ」

「何故なのっ！　おっぱいはお姉さんの証じゃないのっ！」

「残念だが……うわっ、ちょっ！　頭を掴むなっ！」

「その節穴お目めでよーく見るのっ！　メロンは超えているのっ！」

　ガッシと両手で顔を掴み、自分の胸にオレの視線を強引に向ける。

『クマがやられてるぞっ』

『草生えるｗｗｗ』

『おっぱいおっぱい』

　自由なやつ等のコメント文字が振りそそぐ。

　もう滅茶苦茶だ。

「お、終わりっ！　今日の配信はこれにて終了っ！　エンディングっ、エンディングをーっ！」

　ポップチューンな音楽が流れ始めた。

　まさかエンディングまで用意しているとは、この幼女、恐るべしっ！

「カレン、今、クウコの事幼女って思ったのっ！」

「思ってないっ！」

「幼女恐るべしって言ったのぉっ！」

「声に出してないだろっ！」

　前奏からまさかの。

「歌付きっ？！　って、これ歌ってんのクウコじゃんっ！」

「バッチリ歌って録音したのっ！　ＣＤだって発売する予定なのーっ！」

　思いの外上手な歌とテロップが流れているバックで、オレとクウコは絡み合う。

　どれ程シュールな光景になっている事だろう。

　そして後ほど、冷静さを戻したオレ達は、後でなんて恥を晒してしまったのだろうか、と挫折を味わう事となったのは言うまでも無い。