武器屋の回答

武器屋の疑問

武器屋の魔族

「……あー、もう！」

溜まったいらだちと怒りが爆発し、クリスは誰もいない店内で叫んだ。

「何なのよ…。どうしてこんなアホらしいこと出来るのよ。そんな暇があるならもっと人の為になることしなさいよ！！」

悲痛な叫びがこだまする。それがやけにむなしくて、クリスは潤む目を強引に拭った。

クリスは、インテリアにはこだわる方だ。最近は花柄にはまっており、ベランダにはプランターすら置いてある。

棚やテーブルを置く位置も毎度熟考して決めている。竜脈や風水に詳しい人間の講義も聞いたことがある。

店もそうだ。

売り上げが一番良い人気の剣は、目立つ所に置いてある。もちろん並べ方にも気をつかっているし、品質を出来るだけ保つ為に時々磨いている。

そんな、大切な店は、今、ぼろぼろになっていた。

床に散らばった短剣。粉々になった砥石。倒れている長剣。放られた鞘。

そしてクリスもぼろぼろだった。

クリスの予想通り、店には大勢の冒険者がやってきた。新人さんももちろん来て揚々と刀を買っていった。

ゼル目当ての客は彼が居ないことに軽く憤慨していた。浮ついた女性客は来なくなったが、やはりそれを上回って男性客が来てくれた。

クリスは浮かれていた。あの調子なら彼女の夢は叶っていたのだ。もう少しだった。

だから忘れてしまっていたのだ。自分達の益の為なら、どんなことでもする人間のことを。

二週間ほど経ったある日のことだった。クリスが客をさばいていると、見た目からすでにチンピラだと紹介しているような男達が現れた。そいつらは下卑た笑いを浮かべて商品を倒したり、客に絡んだりした。

当然、客足は引いていく。信じられないほど子供じみた嫌がらせだった。

誰に雇われてそんなことをしているか、予想はついていた。

歯を食いしばっても悔し涙が頬を伝った。あいつらは、いつもそうだ。

彼女の気持ちとは裏腹に、からんと綺麗な音が高らかに鳴った。

相手は分かっている。どかどかと汚らしい足音が聞こえていたから。

涙を拭いて、入ってきた奴らを睨みつけた。

「おいおい。誰もいねえのかよー」

「勇者サマに使って貰っておいてなぁ？」

「……帰って。今日はもう閉店してるわ」

クリスは出来るだけ冷静な声を出した。

男達は、自分達よりもずっと小さな女性を見下し、嘲笑する。

「あんたもさ。いい加減諦めれば？」

「そうそう。結構美人だし、嫁のもらい手くらいあんだろ？」

「え、何お前こういうのがタイプなの？」

「まー色気はねぇけどな。顔はタイプかも」

一番背の高い男にあごを掴まれた。無理矢理仰向かされて、クリスの顔が歪む。

「…へー、こんな時でも睨めんのか」

クリスと目を合わせて、男はにやりと笑った。クリスの全身がざわり、と鳥肌立つ。

「止めて、離して」

「気丈だねぇ。そういう女ってさ」

不意に男はクリスから目を離した。はっとしてクリスが振り向こうとするが、その前に両腕を拘束される。背後に回った男が、クリスの動きを完全に封じ込めた。

片手で両手を掴まれ、腰に腕が回っている。いらだちと怒りと気持ち悪さが度を超えて、吐き気がしてきた。

「無理矢理自分の物にしたくなるんだよな」

男の顔が近づいてくる。あごを掴んでいない手が、クリスの服に伸びた。ブラウスのボタンに手がかかり、外される。

「離せ、離せ離せ止めろ！　やめ、ろ…！」

「さすがに冷静にゃなれねぇか。へっ、もっと泣けよ」

「おっめえ鬼畜だなあ。ど？　良い体してる？」

「んー、胸はねぇなあ。肌が白いのが良い感じだな」

「止めろ！　触るな！」

鎖骨から腹までまさぐられ、とうとう下着に手がかかった。

その時だった。

「何をなさってるんですか？」

場違いな声だった。その男は、やっぱりいつも通りに少し笑みを含んだ声でそう言った。

クリスはふと、初めて会ったときの事を思い出した。

クリスが店を開いて間もない頃だった。いつ入ってきたのか、若い端正な顔立ちの男が私を見下ろしていた。力仕事に疲れ、客もいないからと床に寝っ転がっているのを見て、先ほどの台詞を言ったのだ。

なんだかんだ言って、初めての常連客はこいつだった気がする。

クリスは口元に笑みを浮かべてから、首をかしげた。今、何が起こっているんだっけ？

その疑問を最後に意識を手放したクリスを、ゼルが無表情で眺めた。

男達は突然の乱入者に驚いている。

わめきだした男達をちらりと見た。どうして、どうやってと聞かれたので仕方なく答えてやる。

「人間の振りをするのは得意なんですよ。今代聖女の力は弱いようですしね。隠れて入るのって、僕らには意外と簡単なんですよ？」

ゼルはすらすらと説明してやった。男達はまったくもって訳が分からないという顔をする。

彼はそれみて鼻でせせら笑った。もちろんわざとやっている。分かる必要は無い。彼はただ、己の思うがままに動くだけだ。

「ところで、その方をどうするんですか？」

ゼルはクリスを指さした。目があったと思ったらすぐに気を失ってしまった彼女は、あられのない姿をしている。なめらかな白い肌がさらけ出されていて、何をされたのかも分かってしまった。

「テメェには関係ねぇだろ…？」

「それとも何だ。こいつ、あんたのか？」

自分の物かと問われて、彼は首を捻った。

「ある意味、一生手に入らない人だと思います」

真面目に答えてやる必要も無いのだが、冥土の土産を渡すくらいしてやれと言われたこと思い出した。なので適当に思いついた答えを返しながらつかつかと歩き出す。

ゼルと距離を置くように、男達が後じさる。同時にクリスも引きずられてしまった。ゼルは無意識に手を伸ばしたが、それを阻むように男の一人が前に出る。

「近寄んなよ。この女がどうなっても良いのか？」

音のない声で何かを呟いてから、ゼルは嗤った。

「僕もなめられたものですね？」