第65話 銅から銀へ
Dランク昇格の翌日は、依頼を入れなかった。
体を休める日だ。岩蜥蜴王戦の疲労は想像以上に深く、朝起きた時に右腕がまだ重かった。超音波斬の代償は一晩では抜けきらない。
ミロと屋台を巡った。昼前の市場は活気があって、果物売りの声と鍛冶の槌の音と子供の笑い声が混ざり合っている。耳に心地いい。
「ミロ。最近、荷運び以外の仕事はしてるのか」
「うん。実は最近、ギルドの倉庫管理も任されるようになったんだ。リディアさんに推薦してもらって。魔石の分類とか、依頼書の整理とか」
「へえ。事務方か」
「うん。戦闘は向いてないけど、こういうのは得意みたいでさ。この街に出入りする商人の名前も顔も全部覚えたし、どの冒険者がどの依頼を受けてるかも把握してる。情報ならけっこう集められるようになったよ」
ミロの顔に、以前にはなかった自信が見えた。荷運びの少年が、ギルドの情報管理者になりつつある。
「それ、すごく大事な仕事だぞ。情報は冒険者の命に関わる」
「でしょ？ 父ちゃんも昔、『情報なしで戦場に出る奴は死ぬ』って言ってたんだ。僕は戦えないけど、情報なら」
「十分だよ。お前の情報が俺たちを助けてくれてる。ゴブリンの出没エリアも、タスクボアの群れの規模も、ミロの情報があったから事前に対策できた」
ミロが照れくさそうに笑った。
「ありがとう。……セレン、お前ってさ、人に"お前は役に立ってる"って伝えるの上手いよな」
「そうか？」
「うん。僕だけじゃなくて、アルトにもノーラにもセラにも、ちゃんと"お前が必要だ"って言ってる。だからみんなついてくるんだと思う」
それは——音魔法とは関係ない力だ。でも、もしかしたら一番大事な力かもしれない。
声が誰かに届くということ。届いた声が、その人の心を動かすということ。
それは音魔法の原理そのものだ。
◇
午後。白い梟亭の食堂で、ノーラと向かい合っていた。
「それで、共鳴制御の実験をしたいんだけど」
「……いいわよ。エルデ教官への報告書にも必要だし」
ノーラの実地研修は半年間。すでに一ヶ月半が経過している。残り四ヶ月半で「共鳴制御」の成果を出さなければならない。
「まず、お前の雷の振動パターンを正確に計測させてくれ。共鳴探知を使う」
「何をするの、具体的には」
「ノーラの体に手を当てて——」
「触るの!?」
「振動を読むには物理的な接触が一番精度が高い。空気越しだとノイズが多すぎる」
ノーラの顔が耳まで赤くなった。
「……手首。手首ならいいわ」
「わかった」
ノーラの左手首を軽く握る。共鳴探知を起動する。
彼女の体内を流れる魔力の振動が、手首の脈動を通じて伝わってくる。
——複雑だ。
ノーラの魔力は「雷」の属性を持っているが、振動パターンは一定ではない。心拍に連動して微妙に揺らぐ。呼吸が変わると振幅が変わる。そして——感情が動くと、周波数そのものが変化する。
「ノーラ。今、何か考えた？」
「べ、別に何も」
「嘘だ。今、振動パターンが急に変わった。周波数が上がった」
「うるさいわね！ 手を握られてるんだから心拍が上がるのは当然でしょ！」
「ああ、そういうことか。つまり心拍と連動して——」
「もういい！ 離して！」
ノーラが手を引っ込めた。
だが、貴重なデータが取れた。
ノーラの雷の暴走メカニズムが、仮説通りだった。感情が昂ぶると心拍が上がり、心拍の上昇が魔力の振動パターンを変化させ、その変化が雷の出力を押し上げる。出力が閾値を超えると制御不能になる——それが暴走だ。
学院の「抑制型制御」は、出力の閾値を上げる訓練だ。手綱を強く握る。だが手綱が強くても、暴れ馬が暴走すればいつか振り落とされる。
俺のアプローチは違う。
感情の振動と雷の振動を「分離」する。心拍が上がっても、雷の出力に連動しないようにする。そのためには——
「ノーラ。お前の雷には"音"がある」
「音？」
「雷が体内を流れる時の振動。お前には聞こえないかもしれないけど、俺には聞こえる。その音は、お前の心拍のリズムに連動してる。心臓が速く打てば、雷も速くなる」
「……だから暴走するのね。怒ったり怖がったりすると、雷が勝手に」
「そう。だから逆に——自分の雷の"音"を聴けるようになれば、心拍と切り離して操れるようになるはずだ」
「自分の雷の音を聴く……？ 私には聞こえないわよ」
「聴こえるようにする。俺の音で」
ノーラが黙って俺を見つめた。金色の瞳に、期待と不安が混在している。
「具体的にはどうするの」
「まず、お前の雷の振動パターンを俺が共鳴探知で読み取る。それを音に変換して、お前の耳に送る。お前は"自分の雷がどんな音で流れているか"をリアルタイムで聴きながら、出力を上げ下げする練習をする。自分の雷の状態を"耳で監視"できるようになれば、感情に引きずられずに制御できるようになる——はずだ」
「はず？」
「理論段階だ。やってみないとわからない」
ノーラが腕を組んで、しばらく考えた。
「……やってみる。学院の抑制訓練よりはマシな予感がするから」
「ありがとう。明日から始めよう」
「一つ条件がある」
「何？」
「手首以外は触らないで」
「わかった」
◇
夜。研究ノート、十七頁目。
《ノーラの雷・共鳴制御計画》
現状分析：
・ノーラの雷は心拍（＝感情）と連動している
・感情の昂ぶり→心拍上昇→魔力振動の変化→雷出力の上昇→暴走
・学院の抑制訓練：手綱の強化。根本解決にならない
俺のアプローチ：
・雷の振動パターンを音に変換し、ノーラ自身に「聴かせる」
・自分の雷の状態を耳で監視できるようになれば、感情と切り離した制御が可能になる
・最終目標：ノーラが俺の助けなしで、自分の雷の「音」を聴けるようになること
手順：
1. 共鳴探知でノーラの雷の振動を読む（接触計測）
2. 振動データを音に変換し、音の矢文でノーラの耳に送る
3. ノーラは「雷の音」を聴きながら出力を調整する訓練
4. 繰り返すうちに、俺の音なしでも「自分の雷の音」を体感できるようになる（予想）
リスク：
・訓練中に暴走する可能性。俺が逆位相で抑えられるが、準備は必要
・ノーラの精神的負担。自分の暴走を「音で聴く」のは怖い体験かもしれない
報告書のためのデータ取得も兼ねる。エルデ教官への中間報告は来月。
ペンを置く。
銀色の木札を月明かりに翳してみた。銅色の時より冷たい。重い。
Dランク。ここまで来た。
次はヴァイパーロード。そしてCランク。そして学園。
だがその前に——ノーラの雷を、音で解放する。
それが今の俺にできる、一番大切な研究だ。
