第62話: 幻惑音響
敗北から三日後。俺は宿の部屋に籠って、音の屈折に関する実験を続けていた。
原理は単純だ。
音は空気中を直進する——と俺は思い込んでいた。だが正確には違う。音は空気の密度差があると曲がる。高温の空気は密度が低く、低温の空気は密度が高い。音は密度の高い方に引き寄せられるように屈折する。
ヴァン戦で反響定位が狂ったのは、彼の周囲の高温が空気密度を変え、音の経路を歪めたからだ。
だが、これを逆に考える。
温度差がなくても、音の「発射角度」と「周波数」を精密にコントロールすれば、空気中の微細な密度の揺らぎを利用して音を「曲げる」ことが——理論上は可能だ。
さらに。複数の音を異なる角度から同時に発射し、特定の地点で「重ね合わせる」ことができれば、そこに「実在しない音源」が生まれる。
蜃気楼が光の屈折で「ないはずの景色」を映し出すように、音の屈折で「ないはずの音」を作り出す。
幻惑音響。
◇
最初の実験は、セラに協力してもらった。
「セラ、目を閉じて。俺がどこにいるか、音だけで当ててくれ」
「わかりました」
セラが目を閉じる。
俺はセラの正面に立ったまま、音を二方向に分けて発射した。一つは右斜め前方の壁に向けて、もう一つは天井に向けて。それぞれの音が壁と天井で反射し、セラの左側で合流するように角度を調整する。
セラの左側で、俺の声が——鳴った。
「右……いえ、左？ 左に誰かいます」
「正解。でも俺は正面にいる」
セラが目を開けて、驚いた顔をした。
「え……？ 確かに左から声が聞こえましたのに」
「音を壁と天井で反射させて、セラの左側で合流させたんだ。音の"出どころ"を偽装できる」
「それは……すごい。でも、怖い技でもありますね」
セラは正直だ。低周波威圧の時と同じ反応。強力な技ほど、使い方を間違える恐怖が付きまとう。
次にアルトで実験。
「アルト、目を閉じて——」
「いいぞ。どこからでもかかってこい」
アルトが構える。俺は幻惑音響で「右後方に足音」を生成した。
アルトが瞬時に振り向いて剣を構える。——俺は左にいる。
「背中がら空きだぞ」
「うおっ!?」
アルトが慌てて振り返る。
「すげえ……完全に騙された。右後ろから走ってくる音がした。足音まで聞こえた」
「足音は俺が自分の足で踏んだ音を、方向を変えて飛ばしただけだ。実際の俺はここから動いてない」
「マジかよ。これ戦闘で使ったらやばいだろ」
やばい。俺もそう思う。
幻惑音響は「音の偽装」だ。敵の空間認識を狂わせ、いない場所から攻撃が来ると誤認させる。剣士は足音で相手の動きを読む。魔法使いは詠唱音で攻撃のタイミングを計る。その「音の情報」が全て嘘になる。
さらに——逆もできる。
実在する音を「消す」ことが。
音は波だ。波には「位相」がある。ある音の正反対の位相を持つ音をぶつければ、二つの音は打ち消し合って——無音になる。
これは理論としては前から思いついていた。反響定位の研究中に、二つの反射波が重なって「聞こえなくなる」瞬間があったからだ。あの時は邪魔な現象だと思っていたが、逆に利用できる。音を消す技術。逆位相による打ち消し——ノイズキャンセリング。
同じ原理で、味方の足音を消すことができる。アルトが敵に接近する時、アルトの足音を逆位相の音で打ち消す。敵にはアルトの接近が聞こえない。
足音を消したアルトと、偽の足音を別方向に飛ばす幻惑音響。
組み合わせれば——「敵は右から来ると思って構えるが、実際には左から無音のアルトが斬りかかる」という状況が作れる。
◇
ノーラとの合同実験は、さらに面白い結果を生んだ。
訓練場で。
「ノーラ。雷を撃つ前に、"バチッ"って音がするだろ」
「ええ。放電の前兆音よ。空気が裂ける音」
「それを消せる」
ノーラの目が丸くなった。
「消す？」
「逆位相の音を放電の瞬間にぶつける。前兆音がなくなれば、敵は雷が来ることに気づけない」
「……無音の雷」
ノーラの声が震えていた。興奮で。
「やってみる。今すぐ」
ノーラが空に向かって雷を放つ。俺は放電の瞬間を反響定位で捉え、前兆音の波形を読み、逆位相の音を瞬時に生成してぶつけた。
——パチ。
小さな音は残った。完全な消音ではない。だが通常の「バリバリバリッ」という轟音が、ほとんど消えた。
訓練場の反対側にいたアルトが首を傾げた。
「今ノーラ撃った？ 全然聞こえなかったけど」
「撃ったわよ！」
「マジか。雷が静かだと逆に怖ぇな……」
ノーラが俺を見た。金色の瞳に、初めて見る種類の光があった。
「セレン。これ——ヴァンに使えるわ」
「ああ。ヴァンは空気の電導率操作で雷を逸らした。だがそれは"雷が来ると分かっている"からできた技だ。雷が来ることに気づかなかったら——」
「逸らす準備ができない」
「そういうことだ」
ノーラが初めて、心の底から笑った。
「あんた、最高よ」
「え？」
「言わないで。忘れて」
ノーラは顔を背けて、耳まで赤くなっていた。
◇
幻惑音響の訓練を一週間続けた。
できるようになったこと。
一、実在しない足音や声を任意の地点に生成する。精度は半径一歩程度の誤差。
二、味方の足音を逆位相で消音する。アルトの足音はほぼ完全に消せる。ノーラは少し漏れる（雷の魔力が音にも干渉するため）。
三、ノーラの雷の前兆音を消音する。成功率は八割。タイミングが合わないと前兆音が漏れる。
できないこと。
一、自分の位置を完全に隠す。幻惑音響を使うには音を発射する必要があり、その発射元は隠せない。（ルーイの隠形術とは根本的に違う。あいつは自分自身の音を消している）
二、高温環境での精度維持。ヴァンの「熱の領域」の中では、音の屈折率が不安定になり、幻惑音響の精度が落ちる。
——つまり、ヴァンの領域の中では使えない。
だが、領域の「外」からなら使える。
セラが言っていた。「彼の弱点は、一人であること。四人のうち誰か一人でも熱の領域の外側から攻撃できれば、対処しきれなくなる」
作戦が見えた。
前回は四人全員がヴァンの領域に入って、全員の強みを潰された。
次は——領域の外から仕掛ける。
幻惑音響で偽の音を領域内に送り込み、ヴァンの意識を分散させる。その隙にアルトが無音で接近する。ノーラの無音雷撃は、ヴァンが「雷が来る」と気づかないタイミングで叩き込む。
セラの防壁はヴァンの火球を一発は防げる。二発目が来る前に決める。
俺は「中」に入らない。領域の外から、音だけで戦場を操る。
研究ノート。十四頁目。
《幻惑音響》
音の屈折・反射を意図的に操作し、「実在しない音源」を任意の地点に生成する技術。
応用：
1. 偽の足音・声で敵の方向感覚を狂わせる
2. 味方の足音を逆位相で消音する（ステルス支援）
3. 味方の魔法の前兆音を消音する（無音雷撃コンボ）
制約：
1. 発動には音の発射が必要。発射元（＝俺自身の位置）は隠せない
2. 高温環境では精度が低下する（音の屈折率が不安定になるため）
3. 精密な操作には集中力を要する。反響定位・矢文との並列処理は脳の限界に近い
《対ヴァン戦・リベンジ戦術》
基本方針：領域の外から戦う
フェーズ1：幻惑音響で偽の音を領域内に送り込み、ヴァンの意識を分散
フェーズ2：アルトが無音で領域の縁まで接近
フェーズ3：ノーラの無音雷撃をヴァンの背後に叩き込む
フェーズ4：ヴァンがノーラの雷に対処した瞬間、アルトが斬りかかる
鍵：ヴァンが「雷が来る」と気づかないこと。前兆音の消音精度が全てを決める。
ペンを置いて、深呼吸をした。
勝てるかどうかはわからない。だが、前回とは違う。前回は「何もできなかった」。次は「やること」がある。
挑戦する価値のある戦いだ。
