『音魔法はゴミ？ いいえ、研究したら文明を揺るがす最強魔法でした』

冒険者編

第56話: 破孔震（システム・クラッシュ）

「消えろ！　塵も残さず！」

ディルクが腕を振るう。

詠唱不要の、純粋な魔力の濁流。

それは津波のように押し寄せ、俺たちを飲み込もうとする。

「セレンさん！」

「セラ！　あいつの『魔孔（インテーク）』の位置を教えてくれ！

今、魔力を吸い込んでいる、一番の要所だ！」

セラが即座に解析眼（アナライズ）を発動させる。

「へ……？　む、胸の中央と、両肩、それと丹田です！

そこから周囲のマナを強制吸引しています！」

「上等だ。

吸引しているなら……俺の『毒』も吸い込んでもらう」

俺は迫りくる魔力の波に向かって、魔力を叩きつけた。

防御じゃない。攻撃でもない。

特定の周波数を持った、極めて微細な「振動波」だ。

「新魔法・『破孔震（はこうしん）』」

キーン……。

針のように鋭い振動が、魔力の津波をすり抜け、ディルクの体へと到達する。

狙うのは、セラが指摘した「魔孔」。

魔術師が魔力を取り込み、循環させるための呼吸穴。

俺が送ったのは、その魔孔の開閉リズムを狂わせる「不協和音」だ。

『ガッ……！？』

ディルクの動きが止まる。

魔力の放出が止まらない。いや、止まれないのだ。

「な、なんだ……！？　魔力の流出が……制御できない！？」

「あなたは今、アクセルを踏みっぱなしの状態です」

俺は静かに解説した。だが、膝は震えていた。

静寂結界の維持で、俺の精神力も空っぽだ。立っているのがやっとだった。

「俺の音で、あなたの魔力回路の『弁』を壊させてもらった。

もうブレーキは効かない。

入ってきた魔力は、倍の速度で燃焼し、あなたの体を焼き尽くす」

「馬鹿な……！　私の完璧な回路が……熱い、熱いィィッ！？」

ディルクの体が赤熱し始める。

魔力効率の崩壊。

供給される街のエネルギーさえも、彼の暴走した回路は一瞬で食い潰していく。

自滅だ。

だが――ディルクは倒れなかった。

「……認めん。認めんぞ……！」

全身から煙を上げ、皮膚が炭化しながらも、ディルクは俺を睨みつけた。

その瞳にあるのは狂気ではない。

信念だ。

この街を守り、人類を進化させるという、純粋すぎて歪んでしまった正義への執着。

「私が倒れれば……誰がこの街を守る！？

愚かな大衆は、魔物に食われ、飢え、泣き叫ぶことになるのだぞ！

それでもいいと言うのか！　君は！」

ディルクが右腕を振り上げる。

暴走した魔力が、破壊の塊となって収束する。

相打ち覚悟の一撃。

「くっ……！」

俺に避ける力は残っていない。

セラも魔力切れで座り込んでいる。

……速さも、威力も、理想の高さも、間違いなくあなたが上だった。

俺たちが勝てたのは、あなたが「完璧」を目指しすぎたからだ。

「ええ。……それでも、俺は選びます」

俺は、燃え盛る熱波の中へ、ふらりと足を踏み出した。

「誰かに守られた家畜の平和より……傷ついても、自分たちで歩く泥道を」

俺は右手に、最後の、本当に最後の一滴まで魔力を絞り出す。

視界が霞む。

指先が崩れそうだ。

「セラ、あいつの中に囚われている人たちを……歌で守ってやってくれ」

「……はいッ！」

セラの聖歌が響く。震える声で紡がれる、魂への鎮魂歌。

俺はディルクの懐へ飛び込んだ。

熱い。体が焼ける。

それでも、俺の拳はディルクの胸――コアに届いた。

「崩れ落ちろ。

『破孔震・終曲（フィナーレ）』」

ドォォォォォン！！

俺の拳がコアを砕くと同時に、ディルクの体内で圧縮された魔力が内側から炸裂した。

青い結晶が粉々に砕け散り、光の粒子となって空へ舞い上がる。

『ア……』

ディルクの腕が、力なく垂れ下がった。

放たれようとしていた破壊の光が霧散し、彼の体が炭化して崩れていく。

彼は最期に、空を見上げていた。

そこには、彼が吸い上げ、守ろうとした市民たちの魂が、美しい光の雪となって街へ還っていく光景があった。

『……綺麗、だな……』

ディルクがポツリと漏らした。

『……私が守りたかったのは……この光だった……。

だが……私の手は……冷たすぎたか……』

「……ディルク」

『……セレン君。

覚えておきたまえ。

秩序なき自由は……地獄だ。

君たちが選んだ道の先には……血と涙しかない……』

「わかっています。

……それでも、俺たちは背負います」

『……そうか。

なら……見せてもらおう……君たちの……答えを……』

ディルクの瞳から光が消えた。

彼の体は灰となって風に舞い、誰もいない玉座だけが残された。

ゴゴゴゴゴ……。

鐘楼が崩壊を始める。

俺は膝をつき、空っぽになった手を見つめた。

勝った。

奇跡的な勝利だ。

だが、胸に残るのは高揚感ではなかった。

ディルクの言った通り、明日からこの街は混乱に包まれるだろう。

魔物に襲われるかもしれない。飢える人が出るかもしれない。

「やっぱりディルク様のほうが良かった」と恨まれるかもしれない。

俺たちの正義は、本当に正しかったのだろうか？

便利な平和を壊し、苦しい自由を与えた俺たちは、悪魔ではないのか？

「……セレンさん」

セラが、俺の手を握った。

彼女の手も震えていた。

でも、その温かさだけは確かだった。

「帰りましょう。

正解かどうかわからない明日へ」

「……ああ」

俺は頷き、灰の中で立ち上がった。

俺たちは勝ったのではない。

ただ、重い問いを背負って生き残っただけなのだ。

朝日が昇る。

崩れゆく塔の上で、俺たちは静かに朝を迎えた。