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第2話：四大元素の簡易鑑定

広場の真ん中。

母に抱かれたままの俺は、赤子の身で村中の視線を浴びていた。

木製の台の上に神父オルドが立ち、手にした杖を軽く掲げる。

「今日は“簡易属性判定”を行います」

その声に、集まった村人たちがざわついた。

「おお、セレン坊の番か」

「リーナの三男坊ならきっと火か水だろうな」

「いや、ゲイルの血だ。土の可能性もあるぞ」

期待と好奇心が入り混じった声。

俺はまだ言葉を話せないが、その空気の重みは痛いほど伝わってきた。

胸が締め付けられる。

（みんな、俺に期待してる）

オルド神父が落ち着いた声で説明を添える。

「これは生まれたばかりの子が、四大精霊の属性である火・水・風・土のいずれかに素質を示すかを調べるものです。

生活魔法や初歩的な訓練に役立つため、村では古くから行ってきました。

ただし、これはあくまで簡易なもの。本格的な“鑑定の儀”は十歳になったときに行われます」

父ゲイルが頷き、村人に向かって言った。

「だから、今日で全てが決まるわけじゃない。だが、村の習わしだからな」

「そうだな、本番は十歳だ」

「まぁ簡易でも、多少の目安にはなる」

村人たちは口々に応じる。

俺はごくりと息を呑んだ。赤子なのに、どうしようもなく緊張していた。

「では、火から始めましょう」

神父が燃え盛る松明を近づける。

炎の赤い光が視界いっぱいに広がった。

（来い！　俺も火を灯したい！）

けれど炎は揺れず、俺の体も反応を示さなかった。

「……反応なし」

小さな失望の声が漏れる。

「なんと、、火は出んか」

「リーナの子なら火だと思ったのに」

俺の胸の奥がひやりと冷たくなる。

「次に、水」

神父が清らかな雫を額に落とした。

ひやりとした感触だけが残る。

波紋のように何かが広がることを期待したが、やはり何も起きない。

「……反応なし」

「水も駄目か」

「井戸の水を清められたら助かるのにな」

またため息交じりの声。

母の腕がぎゅっと強くなる。

「風」

俺の小さな手を開き、指と指の間に風を通す。

だが俺の髪すら動かない。

「……これも、駄目か」

「風が吹けば農作業に役立つのにな」

がっかりした声。胸に突き刺さる。

「最後に、土」

神父が砂を宙に散らす。

しかし沈黙のまま、砂は地面に落ちていった。

オルド神父は杖を下ろし、重い息をついた。

「……四大属性のいずれにも反応がない。魔法適性なしの可能性が高い」

ざわめきが広がる。

「そうか、、残念だな」

「リーナの子だから、火くらいは出ると思ったんだが」

「これじゃあ、、ただの子か」

「たいていはどれかの属性がでるものだがな」

中には苦笑交じりの声もあった。

「外れ子かもな」

「まぁ農家なら畑を耕せばいい」

完全に冷笑しているわけではない。

けれど、がっかりとした空気が広場を覆っていた。

（俺は、やっぱり駄目なのか？　前世と同じで、努力しても何も得られない存在なのか？）

オルド神父が補足する。

「四大属性に反応がない場合、可能性は二つあります。

ひとつは、魔法の適性がないこと。

もうひとつは、雷や氷、光や闇など“他の属性”を持っている場合です。

ただし、、そうした属性は血筋の影響が強く、貴族や特別な家にしか現れません。農民の子に現れるのは、正直、考えにくいのです」

俺はその言葉を聞きながら、赤子の身でもはっきり感じた。

（つまり、俺にはほとんど魔法を使える可能性がないってことか、、？）

その時、父ゲイルが声を張り上げた。

「聞け！　これはあくまで簡易判定だ！　本当の鑑定は十歳になったときに行う“鑑定の儀”で決まる！

セレンの力はその時、必ず明らかになる！」

村人たちが顔を見合わせ、少しずつ頷く。

「……そうだな、本番は十歳だ」

「なら、もう少し希望を持って見守ろう」

完全な嘲笑ではなく、落胆とわずかな期待を残したまま、人々は散っていった判定のあと、広場は妙な静けさに包まれていた。

誰も笑わない。ただ、がっかりしたため息が風のように流れていく。

父ゲイルは腕を組み、険しい表情のまま黙り込んでいた。

鍬を担ぐ時のように強靭な肩は揺れず、ただ沈黙がその背中を重く覆っている。

苦渋。

それが赤子の俺にも伝わった。

母リーナは俺を抱きしめ、震える声で言った。

「この子は、、特別なの。適性がないなんて嘘よ。

　セレンは、、きっと、誰よりも大きな力を持つ子になるわ」

必死だった。

声が裏返り、涙が頬を伝っていた。

（母さん。）

胸の奥がじんわりと熱くなった。

けれど、その横で小さな囁きが広がっていく。

「魔法適性なし、、」

「それじゃあ一生、役立たずだ」

「農家でも魔法は必要だろうに。水も火も起こせないんじゃ、、」

陰口はささやき程度だが、俺の耳には鋭い刃のように突き刺さった。

（またか、前世と同じだ。努力しても報われず、周りに笑われて）

一瞬、心が沈みそうになった。

だが、その時。

「セレンは俺たちの弟だ！」

「大丈夫だよ。俺と兄さんがいる。セレンは守る」

カイルとレオン、二人の兄が、俺の前に立つように声を上げた。

その幼い声はか細いのに、不思議と力強かった。

村人たちは気まずそうに目をそらす。

母は涙を拭き、俺の額に口づけを落とした。

「セレン、、信じてるからね」

赤子の俺はまだ声を持たない。

けれど心の奥で、確かに誓った。

（今度こそ、俺は諦めない。努力を捨てない。

　必ず証明する。この世界で、俺の力を）

母の温もりに包まれながら、俺は強く、強く心に刻んだ。