『音魔法はゴミ？ いいえ、研究したら文明を揺るがす最強魔法でした』

転生少年編

第33話: グレンの修行①

　朝。村の家々の屋根に残る夜露がきらめき、東の空が白み始めていた。

　戸口を叩く音で、俺は目を覚ます。まだ少し寝癖の残る髪を手で押さえながら戸を開けると、そこにはアルトが立っていた。

「おい、セレン！」

　彼は息を弾ませ、額の髪を乱暴に掻き上げている。

「どうしたの？　こんな朝早く」

「爺ちゃん―村長からの命令だ。グレンから闘い方を学べってさ。俺とお前、それにノーラも呼ばれてる」

「ノーラも？」

「ああ、だが屋敷にはいなかった」

　アルトは眉をひそめ、ため息をつく。

「……懲りないな」

　俺は顎をしゃくった。

「屋敷にいないなら、山だろ。またひとりで魔法の練習してるんじゃないか」

　アルトは肩をすくめて笑った。

「まあ、それだけ真剣なんだろ。とにかく行くぞ」

　俺は慌てて上着を羽織り、靴を履いて外へ出る。二人で村の広場へ向かった。

　そこにはすでに、仁王立ちする傭兵グレンの姿があった。

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　朝靄の中、グレンは岩のように立ち尽くしていた。腕を組み、村の子供たちを鋭く見渡している。

　その眼差しには、荒々しさと同時に、確かな経験に裏打ちされた静かな厳しさがあった。

　その時、駆け足の音。

　山の方からノーラが現れた。髪に草を絡め、額に汗を滲ませている。それでもその瞳は真剣で、怯みなど微塵もなかった。

「ごめん！　……遅れた」

グレンは俺たち全員を見つめ、微笑んだ。

「全員来たか」

　低い声が響く。

　俺とアルトは思わず背筋を伸ばした。

「今日はお前らに“戦い方”を教える。この前の魔物とのたたかい、あれはたまたま運が良かっただけだ。魔物ってのは本来、子供が相手してどうこうできる相手じゃない」

　低く唸るような声が響き、皆の背筋が自然と伸びる。

　だが、その眼差しは決して子供を見下してはいなかった。むしろ、真剣に“戦力”として扱うような色を帯びていた。

「けど……お前らは逃げずに踏ん張った。その根性は買ってやる。ならば次は、無駄に死なずに済む戦い方を教えてやろうじゃねぇか」

　子供たちの目が輝いた。アルトは腰の剣を握り、ノーラは落ち着かぬ様子で指先に微かな雷を踊らせている。セレンは胸の奥でどくどくと鼓動を響かせていた。

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　グレンは村の外れに積んであった木材を引きずり出し、簡易の訓練場をつくる。

　丸太を組み合わせ、的代わりに縄で縛りつけた。それは人間の背丈ほどの高さを持ち、角ばった影を広げていた。

「敵はお前らの思い通りには動かない。剣を振った先にいなければ無駄死にだ。……じゃあ、どうする？」

　問いかけに、アルトが即座に答える。

「速く動けばいい！」

　グレンは首を横に振った。

「速さだけじゃ足りん。相手がもっと速ければどうする？」

　アルトは口をつぐみ、悔しげに下を向く。グレンはそこで叱らず、穏やかに続けた。

「考えろ。剣はお前一人のためのものじゃない。隣に仲間がいることを忘れるな」

　ノーラが小さくつぶやいた。

「……仲間の動きに合わせる？」

　グレンは頷いた。

「そうだ。雷と剣を合わせれば強くなる。だがタイミングがずれれば仲間を殺す。―じゃあ、二人の息を合わせるには？」

　彼の視線が、俺に向けられる。

　胸が高鳴り、思わず一歩前へ出る。

「……声で、合図を出す。みんなが動きやすいように」

　グレンの目が細まり、静かに口角が上がる。

「いい答えだ。試してみろ」

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　アルトが剣を構え、ノーラが雷を溜める。

　俺は息を整え、声を張った。

「アルト、構えて！　ノーラ、準備！」

　二人の動きがぴたりと揃う。胸の奥が熱く震えた。俺の声が、二人を結びつけている。

「―いまだっ！」

　剣が丸太を斬りつけ、その刹那、雷が炸裂した。轟音と共に木が爆ぜ、火花が散る。

「やった……！」

　アルトとノーラが振り返る。

　グレンはにやりと笑った。

「ほう……思った以上に形になったな」

グレンはノーラを一瞥し、少し間を置いてから言った。

「ところで、ノーラ。お前……戦いの基本が身に付いてないな。実家じゃ先生はいなかったのか？」

　ノーラが一瞬たじろぎ、唇を噛む。

「それは……何よ。しょうがないじゃない。『何もするな』って言われたんだから！」

　強がるように言い返すノーラに、グレンは眉をひそめつつも声を荒げなかった。

「そうか。なら今から学べばいい。お前は雷の力を持っている。だが力だけじゃ仲間を守れない。知恵と息を合わせてこそ戦える」

　ノーラは悔しそうに視線を逸らしたが、拳を固く握りしめて頷いた。

「敵を一人で倒そうとするな。仲間と連携して叩け。それが生き残るための鉄則だ」

　グレンは丸太を足で蹴りながら言い、アルトとノーラを指差した。

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グレンは次々に条件を加えた

「敵が横に動いたら？」

「剣の角度を変えてみろ」

「雷はどこに撃つのがいい？」

　グレンは問いを投げ続け、答えを導かせた。

俺はその都度、声を張り上げ、合図を変えた。

　アルトの剣筋を見て、ノーラの魔力の高まりを感じて、タイミングを計る。

「右からだ！　合わせろ！」

「いまだ！　一歩下がってから！」

　声を発するたびに、胸の奥が熱を帯びていく。

　アルトの剣が鋭くなり、ノーラの雷がより正確に標的を貫いていく。

　それはまるで、俺の声が二人の力をつなぐ糸になっているかのようだった。

「剣と雷。相性は悪くねぇ。ただし問題は、どうやって同時に当てるかだ」

「セレン、お前の声で合図を出せ。剣と雷を合わせるにはタイミングが命だ。仲間を見て、感じて、指示を飛ばせ。それができりゃ、ただのガキでも戦力になる」

　何度目かの試技で、丸太の標的が根元から折れ、地面にごろりと倒れた。

　子供たちから歓声が上がる。

　アルトとノーラが息を切らしながらも満足げに笑った。

「……いいじゃねぇか」

　グレンの声が広場を静めた。

　彼は俺をまっすぐに見て言った。

「セレン。お前は光属性の子供かと思ったが……違うな」

　胸がどきりと鳴る。

「ち、違うと思います……」

実際俺のは、魔法でもなんでもなく魔力を声に乗せ、仲間の魔孔に共鳴させているだけだ。魔法というより技術だと思っている。

「ふむ。やはりな。だが―」

　グレンは唇の端を釣り上げる。

「お前の声は仲間に届き、実際に力を高めている。これは偶然じゃねぇ。お前の資質そのものだ」

　仲間の背を押す力……それが俺の魔法？

　アルトがにかっと笑った。

「だろ！？　セレンの声があると、オレ、剣が振りやすいんだ！」

　ノーラも小さく頷く。

「私も……集中しやすい。いつもより力が出せるの」

　胸の奥が熱くなる。

　仲間が、俺の声を必要としている―。

　昼まで続いた訓練が終わる頃には、全員が汗だくになっていた。それでも、アルトもノーラも目に自信の光を宿していた。

「今日覚えたことを忘れるな。お前らはただの村の子供じゃない。仲間と動けば、一人分以上の力を出せる」

　グレンの言葉に、皆が一斉に頷いた。

　俺の胸には、彼の言葉が強く刻まれていた。

　声は武器になる。

　その響きが、これからの道を照らしていくのだと信じられた。

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昼は、グレンが料理を用意してくれた。

傭兵として各国を渡り歩いた時に覚えたものを、村で調達できる野菜や肉、穀物に合わせて作り替えたという。

「お前ら、料理はいいぞ」

　焚き火の上で鍋をかき回しながら、グレンがぽつりと言った。

「その土地の文化や人々の暮らし、いろんなものが分かる。何より楽しい」

　鍋から立ち上る香ばしい匂いに、思わず腹が鳴る。

　素朴な麦粥に干し肉を崩し入れ、森で採った香草を散らしただけのものだったが、味は驚くほど豊かだった。

「村で採れるもんでも、やりよう次第で立派な料理になる。……覚えとけ。旅に出りゃ、食えるだけでその先への道がつながる。」

　アルトもノーラも目を丸くし、俺も夢中ですくった。

　硬い訓練の合間にあって、そのひと匙は何より心を和ませてくれるものだった。

休憩の合間も、グレンは自然に話を振ってくる。

「黒狼の群れ、頭はどのあたりで倒れた？」

「喉の中央……段差の二段目、火が入った直後」

「ふむ。風向きは？」

「北西から。だから火は押され気味だった」

「鐘の合図は？」

「三打が“討ち”。連打が退避。角笛もあった」

「……よく整っている。指揮は？」

「村長。現場はゲイル父さん。狩人はラッド」

「レベルの上がった者は？」

「アルトと、ノーラと、俺と……猟師のライナー」

グレンはそこで初めて、少しだけまぶしげに目を細めた。

「いい村だ。こういう村は、また立ち上がる」

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昼食後、

広場の端に集まると、グレンは木棒を数本並べ、短いナイフを一本だけ俺に渡した。刃は落としてある練習用だ。

「午後はそれぞれ一人一人の力を伸ばすことにする」

「セレン、おまえは“声を剣にする”練習をする。剣そのものは俺が見る。だが、お前の本当の武器は喉だ。二つをつなげ」

「喉と、剣を？」

「そうだ。まずは呼吸。四歩吸って、二歩止めて、四歩吐く。その拍に合わせて、足と腕を動かす。―やってみろ」

俺は息を吸い、止め、吐きながら、木の杭に向き合った。

グレンの声が静かに響く。

「今、心が散っている。胸、喉、足裏―三つを一列に重ねろ」

（胸、喉、足裏……）

意識を一本の棒のように通す。

その瞬間、体の中の“流れ”が一本にまとまる感覚がした。

「よし。次は声だ。―『ひと拍遅れろ』と言ったら、腕ではなく、声で相手を遅らせるつもりで、喉の奥で『遅れろ』と唱えろ」

「唱えるだけで、遅れるの？」

「お前はできる。違うか？」

喉の奥に熱が集まり、言葉にならない波が生まれる。

俺は杭に向かって、囁くように言った。

「―遅れろ」

空気がわずかに重くなり、俺の踏み込みが杭の影を追い越した。

木の表面に、乾いた音がひとつ刻まれる。

「……今の感覚だ」

グレンの声は淡々としているのに、確かな手応えを肯定していた。

「次。アルト、前に」

アルトが木剣を構え、俺と対峙した。

グレンは二人の間に入ると、指で短く合図を刻む。

「合図は三つ。『離れろ』『遅れろ』『軽くなれ』。セレンは喉で波を作り、アルトは足で受け取る。息を合わせろ」

「行くぞ、セレン！」

アルトが踏み込み、俺は喉の奥で波を弾く。

「―離れろ！」

アルトの足元の力が一瞬だけ抜け、振り下ろした木剣が紙一重で俺の肩先を外れた。

間を逃さず、「軽くなれ！」

アルトの体がふっと前に転がるように軽くなり、その勢いで次の一歩が伸びる。

グレンの指が鳴った。

「今！」

アルトの木剣が俺の後ろの杭の節に“芯”を食い、鈍い割れ音が響いた。

「……っしゃあ！」

アルトの顔がぱっと輝く。

ノーラが腕を組んだまま、小さく頷いた。

「次は私。雷は撃たないけど、指先だけでタイミングを合わせる」

グレンはノーラの立ち位置を半歩だけずらし、俺に目で合図した。

「囁きは短く。芯は細く。『一点で刺せ』」

俺は喉の奥で、針を作るみたいに細い波を立てた。

「……刺さって」

ノーラの中指が弾けるように空を切り、乾いた裂き音が草を走った。

雷は出ていない。ただの空気の振動なのに、そこに“芯”が見えた気がした。

「ね、できる」

ノーラの横顔は、昨日よりもずっと晴れていた。

俺の胸に、小さな灯がともる。

（補助でも……役に立てる）

　広場の端で腕を組み、沈黙のまま立つグレン。

　赤い夕日が彼の横顔を照らし、その眼差しはどこか遠くを見ているようだった。

（……こいつら、なかなかどうして）

　グレンは心の中で呟いた。

（辺境の村で、これほどの逸材が揃っているとはな。アルトの剣には恐れを知らぬ踏み込みがある。ノーラの魔力は荒削りだが、純度が高い。そして―セレン。声を武器にできる子供なんざ、聞いたこともない）

　彼はわずかに口元を歪めた。

（正しい師が正しく導いてやりゃ……もしかしたら、この世界の在り方を変えるかもしれん）

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　グレンは広場の中央へ歩み出た。靴音が石畳を打つと、俺たちは慌てて立ち上がる。

　燃え残る火が、ちろりと赤い舌を揺らした。

「おまえら……なかなか見どころがある」

　低い声が広場に響く。アルトは目を輝かせ、ノーラは息を呑み、俺は胸が高鳴った。

「今日のは手習いにすぎん。明日からは俺特製の、本格的な訓練をする。剣も、魔法も、そしてお前ら自身も、もっと追い込む」

　夕日が完全に沈み、広場は赤から紫へと変わっていく。

　グレンの瞳だけがなお鋭く、俺たちを見据えていた。

「期待に応えろ。……それがお前たちの未来につながる」

　その言葉に、俺たちは自然と頷いていた。

　疲労の奥に、不思議な熱がまだ燃えていた。

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昼は練習に付き合い、夕方は見回り、夜は焚き火。

グレンは誰にでも同じ目線で話し、笑い、褒めるときは短く、叱るときは静かだった。

村の男たちと槍の握りを見直し、女衆とは避難の段取りを整え、オルドとは祈りの時間帯を調整し、マルタ婆とは薬草の在庫と分配を確認した。

母リーナには台所の火の回し方を褒め、子ども達には縄跳びの遊びを教え、セリオの鐘楼には自ら登って、鐘の縄の磨耗を指摘した。

（堂々と先に立つ“隊長”じゃない。けれど、どの持ち場でも要の小さな“芯”を直して回る、そういう人だ）

焚き火の光に照らされたグレンの横顔を見つめながら、俺はふと胸の奥で思った。

この人との出会いが、きっと俺のこの世界での生き方を決める。そんな予感が、確かにあった。