『音魔法はゴミ？ いいえ、研究したら文明を揺るがす最強魔法でした』

転生少年編

第23話: 雷を抱いた少女

6歳の春。

俺は、ずいぶんと背も伸びていた。

畑の水汲みも一人でこなせるようになり、子供扱いされることも減った。

まだ腕は細いけれど、土の匂いを吸い込みながら走り回るのは心地よかった。

魔法の面でも少しずつ変化があった。

火や水を出すことはまだできない。

魔力量が赤ん坊の頃から変わらないから、形にするだけの力は足りない。

けれど

魔力の流れを感じ取り、身体に巡らすことは、もう呼吸みたいに自然にできるようになっていた。そして「魔孔」が広がったように感じる。

（……小さな力しかない。けど、その分だけ無駄なく扱える。誰よりも効率よく、俺なりに積み重ねてきたんだ）

家の中も村も、あの頃からほとんど変わっていない。

父ゲイルは今日も豪快に鍬を振るい、汗を拭って笑った。

「食えるだけで勝ちだぞ、セレン！」

そうやって大声で笑う姿は、村そのものの強さを映している。

母リーナは実直に家を切り盛りし、生活魔法で小さな火を灯す。

「ほら、焦がさないように」

俺の魔法の才能を誰よりも信じてくれているのが母だった。

長兄カイルは寡黙に働き、余計なことは言わない。

ただ背中で「続ける強さ」を見せてくれる。

村の外れではオルド神父が子供たちに昔話を聞かせ、

マルタ婆は薬草を煎じながら小言を飛ばしていた。

「毒と薬は紙一重、忘れるんじゃないよ！」

そんな声も、今の俺にはどこか安心できる響きだった

◇

そんなある日の夕暮れ、

村の入口に、一台の馬車が止まった。

重厚な木製の車体、刻まれた紋章に村人たちはざわめく。

「領主様の使いか？」

「いや……あれは王都のライヒヴァルト家！」

「こんな辺境に何のようだ？」

扉が開き、少女が降りてきた。

金色の髪が夕日に揺れる。

瞳は琥珀とも紫電ともつかぬ光を帯び、同い年とは思えない大人びた雰囲気。

「エレオノーラ＝フォン＝ライヒヴァルト様だ」

従者が告げると、村人はざわっと頭を下げた。

だが少女は、つんと顔を背ける。

「……ノーラでいいわ」

その声は冷たいのに、少しだけ噛んでいた。

従者が慌てて「“エレオノーラ様”と、、」と言いかけると、ノーラはぷいっと顔をそむけた。

村人の間ではすぐに噂が広がった。

「病弱で療養に来たらしい」

「いや……魔法の才を王都では制御できなかったと、、」

誰もが憶測を囁いた。

子供たちは彼女を「お嬢様」と呼び、遠巻きに見つめる。

だがその視線には、尊敬と同じくらいの“恐れ”があった。

俺は一歩踏み出し、彼女を見つめた。

「（……すごい魔力だ。まるで空気が震えてるみたいだ）」

ノーラは俺を一瞥し、鼻で笑った。

「あなた……農民の子でしょ？　ふぅん。なんだか頼りなさそう」

どこか寂しさを感じるノーラの表情に

「（……この子は、きっと孤独なんだ）」

その直感が、不思議と確信めいて胸に残った。

◇

ノーラが村に来て数日。

子供たちは彼女を遠巻きに見ていたが、やがて我慢できず声をかけた。

「ねえ、一緒に遊ぼうよ！」

「貴族は子供でも魔法が使えるってほんと？」

ノーラは腕を組み、顎を上げて答える。

「ふん、いいわ。ただし……私の力を見ても腰を抜かさないでよ」

その言い方がやけに得意げで、子供たちは思わず笑った。

「腰なんて抜かさないって！」

草地に積み上げられた石。

ノーラは小さく笑い、指を鳴らした。

バチィッ！

紫電が走り、石の山が飛び散る。

「すげえ！」

「ノーラ様、天才だ！」

子供たちの歓声。

ノーラは胸を張る。

「ふふん、当然よ」

……の直後。

指先から小さな放電がピリピリと続き、髪の毛がわずかに逆立った。

「きゃっ……！？」

思わず頭を押さえるノーラ。

髪が爆発したみたいに広がり、金のふわふわが空に逆立った。

ノーラの表情が一瞬だけ強張った。

「（……まだ抑えきれない！）」

「わ、わぁ！　お嬢様の髪、サーベルレオみたい！」

「しーっ！　言うな、聞こえるぞ！」

ノーラは顔を真っ赤にして振り向く。

「だ、だれがサーベルレオよっ！」

ノーラは子供たちの歓声を浴びながら、ほんの一瞬だけ目を伏せた。

その横顔に浮かんだ影を見たのは、多分、俺だけだった。

子供たちは気づかない。

ただ目を輝かせ、ノーラを「天才」と崇める。

「（制御できてない。力に振り回されてる……）」

俺はまだ魔法を形にできない。

けれど、魔力を流し、巡らせ、観察する努力だけは続けている。

子供たちが口々にせがむ。

「もう一回！」

「もっとすごいの！」

ノーラは腕を組み、ため息をつく。

「まったく……物好きな子たちね。仕方ないわ」

内心では（……ちょっと見せすぎたかも）と焦っていたが、引くに引けない。

両手を掲げ、呪文を叫ぶ。

「ライトニング！」

バリバリバリッ！

紫電が地面を裂き、稲が焦げる。

放電は止まらず、暴走した。

子供たちは「うわぁ！」と叫び、最初は歓声を上げた。

だが

稲妻は止まらなかった。

ノーラの腕から、制御できない電撃が次々と迸る。

「っ……だめ、抑えきれない……！」

「きゃああ！」

子供たちは一斉に後ずさる。

火花が畑の稲を焼き、井戸の桶を焦がす。

近くにいた大人たちが血相を変えた。

「危ない！　逃げろ！」

「やっぱり……あの子は危険だ！」

子供たちは泣きながら後ずさり、誰もノーラに近づこうとしなかった。

ノーラの顔が青ざめ、肩が震える。

「ちがうの……私、わざとじゃ、、！」

その声は雷鳴にかき消された。

涙が滲み、髪はまた逆立つ。

その姿は怖ろしいはずなのに、どこか必死で痛々しかった。

俺は見ていた。

ただ一人、逃げずに。

「（……不安定だ。制御できてない。けど、あの流れ、わかる）」

俺の胸の中で魔力がざわつく。

ノーラの中を荒れ狂う雷の流れが“見えた”気がした。

「（……魔孔が乱れてる。レオン兄のときと同じく。

もし俺が働きかけられれば、抑えられるはずだ）」

やがて大人たちが駆け寄り、無理やりノーラを押さえつけた。雷が収まると、村人の目は冷たかった。

「あれが……領主様の娘か」

「恐ろしい……また何か壊すんじゃないか」

ノーラは俯いたまま、唇を噛みしめていた。

誰の歓声もなく、ただ重苦しい沈黙だけが残った。

肩を震わせる少女。

俺はその横顔を見つめながら、考えていた。

「（俺ならきっと証明できる。ノーラは“恐ろしい子”なんかじゃない）」