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5　アーノルドの知人、フェン

「助けてくださってありがとうございます」

　俺とリーンは揃ってフェンさんに頭を下げる。

　この人は貴族の中でもそれなりに発言力がある人だろう。

　あれだけ上から目線だった令息たちが、フェンさんの顔を見た途端逃げ出すんだから。

　フェンさんは手を横に振って、大したことしてないと笑う。

「君、勇気があるね。未成年とはいえ、彼は炎魔法士。下手すると焼き殺されるよ。適当に謝って場を丸くおさめようって思わなかったのかい」

「リーンは何も悪くないのに、謝るのはおかしいでしょう」

　理不尽な言いがかりで絡まれていたのだから、こちらが謝る理由は何もない。

「危なっかしいねぇ。でも、嫌いじゃないよ、そういうの」

　口元に手を当てて笑うフェンさん。光魔法の残滓で手のひらがほのかに光っている。

「失礼かもしれませんが、あなたは魔法士なのに、名前が花じゃないんですか」

　魔法を使える人間は生まれながらに髪か瞳、あるいは両方に黒が発現する。貴族は魔法を持って生まれた子どもには花か樹木の名前をつける。

　俺の知る限り、フェンという名の花はない。

「フェンはあだ名だよ。そもそも、ボクは貴族の風習、嫌いなんだ。髪か瞳が黒なら花の名前をつけるってやつ。さっきの子たち、心根は貴《とうと》くないじゃない」

「そうですね」

　アーノルドさんの知人なだけあって、フェンさんは色で人を判断するタイプじゃないみたいだ。

「あなたの探しているマーズ家は、俺が働いているところです。この子はアーノルドさんの娘のアイリーン。屋敷までご案内します」

「助かるよ、セツカくん」

　フェンさんを屋敷まで案内してから、すぐに着替える。濡れた服を絞って、部屋の窓際に吊るす。

　アーノルドさんに頼まれていた買い物がまだ残っているから、済ませておかないと。

　傘をさして再び西地区に向かうと、ブーツが雨を弾く音が追ってきた。

「セツカ、待って！」

　リーンだ。傘を振り上げて水たまりを飛び越え、肩で息をしながら俺を見上げる。

「どうしたんだ」

「お礼、ちゃんと言えてなかったから。さっきは助けに来てくれてありがとう」

「俺は何もできていない。助けたのは俺じゃなくてフェンさんだろ」

　むしろ俺が余計なことをしたから、あいつらを逆上させた。危険に晒してしまって申し訳ない気持ちでいっぱいだ。

「ううん。私を守ろうとしてくれて、庇ってくれて、すごく、嬉しかったの。だから、ありがとう、セツカ」

　リーンは目を細めてふんわり笑う。

「お仕事、終わったんじゃないの？　まだ用事がある？」

「アーノルドさんに買い物を頼まれてる。リーンに、感謝祭の贈り物をしたいから選んでくれって」

「じゃあ私も行く！　いいでしょ？　ね？」

「……君ってひとは、まったく。俺といたのがジーナさんにバレたら怒られるよ？」

　執事長たちにバレたら大目玉を食らうのは確実。

　けど、説得して追い返したところでついてくるのがリーンだ。

　二人でアクセサリー屋に入ったら、店員に「恋人への贈り物ですか？」なんて勘違いされてしまったから、やっぱり追い返したほうがよかったかもしれない。