第３話 登録ライセンス
「ここがダンジョン前申請所、通称【酒場】だ」
「わあ……」
速乾コンクリートで固められた鉄筋仕立てのビルに入る。
そこに広がる光景にコノハは感嘆の声をあげる。
無理もあるまい。
俺も17歳になり初めてここに来た時は同様だった。
ダンジョンの入り口を塞ぐ為に設けられた関所兼申請所の中。
そこはいかにもニホンらしい役所の内装である。
カウンター前には揃いの制服を着た職員が愛想笑いを浮かべ応対している。
どこの地方都市でも見掛けるであろう光景。
だが、行き交う人々の姿が違った。
金属鎧を纏った戦士、ローブ姿で杖を手にした魔法使い。
年齢や性別、格好に違いはあるも皆一様にいかにもファンタジーチックな装いをしている。
これはハロウィンのような仮装じゃない。
実用性を追求して最終的に辿り着いた極致なのだ。
ダンジョン内に限らず【職業】を与えられた者には何らかの思い込み的な力が作用するらしい。
つまり最先端素材を使用した防具より、自分が「こういった格好の方が強い！」と思う装備の方が何故か効力を発揮するのである。
さらに武器に至っては銃器類より直接武器の方が業魔にダメージを与えられる。
特にそれはレベルが上がるにつれ顕著に表れた。
以来、ダンジョン内ではアーミールックないかにも軍隊風の格好は撤廃され、個人個人が好きな装いをするようになったのだ。
そうなると一番強そう、有効そうな装備は何か？
その結果がこのファンタジーな風景である。
ステータスという、個人の持つ力を数値化する信じられない技能。
それに表示された値を見て、さすがの各政府も諦めたらしい（※１）。
「す、すごいね～ショウちゃん！
まるで異世界転生したみたいだよ！」
「まあ転生者がギルド登録するのは鉄板だな。
っていうか、よく知ってるな」
「だってショウちゃんがそういうの好きでしょ？
だからボクも真似して結構読んだもの。
あっ。もしかしてここでパーティを組んだりもできる？」
「ああ。
奥に喫茶コーナーってかパブみたいな場所があるだろう？」
「うん。何あれ？」
「ルイーダでもギルガメッシュでも好きに呼べばいい。
俺は単純に【酒場】って呼んでる。
あそこで仲間を募りパーティを結成する。
んで、その後工房で装備を整えてダンジョンへ潜るんだ。
ほら、まずは受付で手続きをして来い。
初回だから簡単な説明をしてくれるし、探索者証を発行してくれる筈だ。
いくら勇者でも探索者証を入口で提示しないと中へは入れないぞ（※２）」
「は～い。
じゃあちょっと待っててね～」
ニコニコ顔で頷くと、コノハは放たれた矢の様に受付へ向かう。
俺は空いているイスに腰掛けると項垂れる。
寝起きに騒ぐコノハを宥め、強引にここまで連行された。
今日はおそらくこのままコノハのお供をさせられるだろう。
何かと優柔不断なコノハだが、思い込んだら梃子でも動かないっていうか頑固だからな。
この先の苦労を思って、俺が思わず深々と溜息を洩らしたその時――
「もしかして……ショウ？」
聞き覚えのある、凛とした声が俺に掛けられた。
※１
国によっては歴史的聖戦の装いで統一している所もある。
汎用性はないがそこは集団の重み。それはそれで強い。
※２
ダンジョン入口前詰め所には各国の精鋭が24時間態勢で待機している。
ダンジョン内で飽和した業魔が外へと溢れ出るスタンピード。
おぞましい事態への最終防壁として彼らは尊敬され、それに見合う高い実力とレベルを誇る。
よって見習いに近い低レベルな者でもダンジョンへ投入するのは、業魔に対する間引きの意味もある。
でもどんな高レベルでも探索者証が無ければゲートは開かない。
強引に突破すると無期限の探索者証失効処分が下される。
