勇者、激昂する
１１１－①
「ふぇ……フェイアーーーーーっ！！」
溢れ出る鮮血が少女の胸を染めてゆく。リヴァルの叫びも虚しく、救いを求めるように伸ばされた手は、力無くダラリと垂れ下がった。
「フン……」
教皇は、まるでゴミでも投げ捨てるかのように、フェイアの身体を傍に押しのけた。
「どうだ？ これで落ち着いて私の話を聞く気に──」
「黙れ……！！」
「何……！？」
リヴァルは腹の底から絞り出すように言った。
「フェイアに何の罪があった……フェイアに何の咎があった……！！ 私は……お前を……絶対に許さない！！」
リヴァルの手枷に小さな亀裂が入った。その小さな亀裂はどんどん広がってゆく。
「馬鹿な……封印の手枷が……！？」
「うおおおおおっ！！」
リヴァルの手枷が粉々に砕け散った。自由になった両腕に神々しい光が宿る。
「き、貴様……！！」
「言い訳は聞かない……！！ 地獄でフェイアに……お前が苦しめた人々に詫びるがいい！！ 光術ッッッ……」
リヴァルは、両腕を交差させ、三年前に武光と共に編み出した自身最大最強の光術を放った。
「キラレウム……光線ッッッ！！」
放たれた光の奔流は教皇の肉体を一瞬で消し飛ばした。
「ハアッ……ハアッ…………フェイア！！ フェイアーーーーーっ！！」
リヴァルは、倒れ伏しているフェイアに駆け寄った。
「ああ……そんな……フェイア……」
物言わぬフェイアの身体を抱き起こし、悲嘆に暮れるリヴァルだったが……
「フフフ……良くやってくれましたね、勇者様♪」
突如としてフェイアが目を開けた。
「なっ！？ フェイア…………！？」
唖然とするリヴァルをよそに、フェイアと……そして、教皇の立っていた場所から一体の人型影魔獣が立ち上がった。
「影魔獣！？ フェイア危険だ、離れるんだ！！」
リヴァルはフェイアに影魔獣から離れるように言ったのだが、フェイアはリヴァルを無視して影魔獣に近付くと、ニコリと微笑みかけた。刺されたはずの傷口も塞がっている。
「いかがです教皇陛下？ 新たな目覚めのお気分は？」
フェイアに『教皇陛下』と呼ばれた影魔獣は、自身の肉体の感触を確かめるように、拳を握ったり開いたりすると、言葉を発した。
「素晴らしい……素晴らしいぞ！！ これが……これが永遠不滅の究極の肉体か！！」
「フフフ……《転生の儀》のご成功、心より祝福致します♪」
「どういう事なんだフェイア！？ これは一体……！？」
やれやれ、と言わんばかりに、フェイアは両肩を竦めた。
「ホント鈍いわねぇ、勇者様ったら。全ては《転生の儀》を成功させる為なんですよ♪」
「フェイア……君は何を言ってるんだ！？」
「私達暗黒教団にとって最大の障害である勇者様が、どうして今の今まで生かされてたと思います？ それはね……究極の影魔獣を生み出す為なんです♪」
「究極の影魔獣を生み出す……！？ 何故それに私が必要なのだ！？」
「知ってる勇者様？ 影ってのは、当たる光が強ければ強いほど、眩しければ眩しいほど、それによって生まれる影は、深く、暗く、そして真っ黒になるの。そしてその真の影を生み出すには、ちょっとやそっとの光じゃダメなの、それはこの城中の光源を集めても、聖女様ですら生み出す事は出来なかった……」
「それで、私の光の力が必要だったと言うのか……！！」
フェイアはニコリと笑うと、一本の黒い小刀を取り出した。
「ふふふ、ご明察です勇者様！！ そうして生まれた究極の影魔獣に、この《操影刀・黒蟲改９９式》を使って教皇陛下の御魂をお移しし、永久不滅の存在へと転生して頂く……それこそが《転生の儀》の正体なのです！！」
「フェイア……君は一体……！？」
フェイアはクルリとターンすると、スカートの端を掴んでお辞儀した。
「ふふふ、私は……聖女様にお仕えする《シスターズ》の一人！！ 名前は……募集中ですッッッ！！」
