深淵少女クリスタル

断章

ただしさ -中

「お嬢、あんたのことはオリエさんから聞いてたよ」

　リビングに通されたスミレとアキナは、勧められるままソファに座った。そこにシイナは、オレンジジュースを入れたコップを三つ運んで来た。

「『計画』の最後の楔、自分の覚悟を固めるための『子羊』なんだと言ってた」

　その言葉を聞いたスミレの耳にオリエの声が蘇る。

（あなたは『計画』のための子羊。正しく『計画』が遂行されるための特別な存在なの）

　「子羊」というキーワードを知っているということは、アキナの言うように、このシイナは本当にオリエの仲間だったのだろう。

「『子羊』？　どういう意味だ？」

「生贄ってことさ」

　アキナの問いに、シイナは意味ほどの重さがない口ぶりで答えた。

「お嬢に『計画』の最後に『ディスト』を産ませるってことさね。そいつを暴れさせて、『エクサラント』の支配する旧(ふる)い世界への手向けにするってさ」

「ミリカが言っていたのは、そういうことか……」

　ん、何？　とシイナは聞き返す。アキナは少し目を泳がせてから、「ミリカってヤツがいるんだが……」と、少し未来の平行世界から彼女が来た話をした。

「はーっ、あの子がねえ……。にしたって、『エクサラント』も必死だわさ。オリエさんの『計画』を止めるためにそこまでするのかい」

　呆れを通り越して感心すらこもった口調でシイナは肩をすくめる。

「結局お前らが来て、有耶無耶になったがな」

「だよねえ。えらくリスクを冒したもんだが……」

　少し首を傾げ、シイナはしかし「まあいいや」と座り直した。

「仲間だったのはわかったよ」

　オレンジジュースに口をつけず、スミレはその表面をじっと見つめている。

「じゃあさ、何でオリエを殺したの？」

「立場が変わったから、かな」

「立場？」

　スミレは顔を上げた。アキナはそれを一瞥すると、ジュースを一口飲んだ。

「そう、立場。仲間『だった』ってことはさ、今は仲間じゃないってことじゃんよ」

「何それ？」

　パチリ、とスミレの肩の辺りで何かが弾ける音がした。

「スミレ押さえろ、約束しただろ」

　そちらを向かずにアキナはどこか投げやりな口調で言った。

「そんなのおかしいよ！」

「なんでさ」

　吠えるスミレを、シイナはニヤニヤと見やる。

「どうおかしいのか言ってみな、お嬢」

「だって、仲間だったんでしょ？　それが立場とか、変わったって、殺したりするなんて、そんなの全然正しくないよ！」

　違うの！？　スミレの吐き出した言葉をいなすように、シイナは首を横に振った。

「やれやれ……。正しいとか正しくないとか、まーだそんなこと言ってんのか。せっかく仇討ちごっこに付き合って、殺されたフリをしてやったのに、首輪は外せないままかい？」

「フリだったから失敗してんじゃないのか」

　アキナは、隣のスミレの感情など、どこ吹く風、いや遠雷だとでも思っているかのような口調であった。

「アッキー、あんた今度はあたしに死ねってのかい？」

「お前が必要だと思ってんなら、そうしろよ。命をベッドするから面白いんだろ？」

「他人の人生のために、自分の命は張ってらんないね」

「だけど命も懸けずにさ、誰かの人生を変えようなんてのは、虫のいい話じゃないか？」

　そう言って、アキナはジュースを飲み干した。

「あんたの方がよっぽど物騒だよ」

　シイナは肩をすくめると、「おかわりはちょっと待っててに」とスミレの方に向き直る。

　スミレは拳を固く握って、シイナの方を見ていた。約束約束、と口の中で繰り返している。

「お嬢、例えばだよ？　オリエさんの『計画』ってのはさ、『エクサラント』から見たらどう見えるよ？」

「知らない！」

　ちゃんと答えな、とシイナは口元から笑みを消した。

「じゃあ質問を変えるよ。毛玉の気持ちなんてわからんって言われたら、それまでだしね」

　シイナはアキナの空のコップと、自分の口をつけていないジュースを取り換えた。

「何だよ？」

「ちょっと協力しな、アッキー。あんたの意見も聞かせてくれ」

　いいよ、と遠慮なくアキナはコップに口をつける。

「オリエさんね、お嬢のことすごく心配してたんだよ。あたしにそれを教えてくれたのは、そう――ちょうどアッキーが先代の風の『ディストキーパー』のエリりんの彼氏を、駅前で焼き殺した日だった……」

　急にそんな話題が出たので、アキナは少しむせた。

「あの時は、すぐにあんたを『ディストキーパー』にして、今の状況から救ってあげたいってそう思ってたんじゃないかねぇ。何せ、当時の風の『ディストキーパー』を殺してでも、って勢いだったからさ」

「だから何？」

　スミレは口を尖らせる。

「オリエも仲間を殺そうとしてたから、一緒だってこと？　そんなの、す、すい……」

「推測にすぎないねえ」

　あたしが言いたいのはそこじゃない、とシイナはアキナに目をやる。

「どうかね、アッキー。『ディストキーパー』にして救ってやるって、どう思うよ？」

「……そこを聞かれるとは思わなかったな」

　アキナは頭をかいた。

「そうだなあ……。あたしが戦った、お前ら『カオスブリンガー』の仲間、竹原ヒカリが言ってたんだが……」

「ペリちん――ペリドットだね」

　アキナは「確かそう名乗ってたか」とうなずいて続ける。

「あいつはあたしが不幸になるように、って願って、『ディストキーパー』になったんだってよ。だからあたしが復讐されたのは、あいつの願いだったんだよ」

　怖いよな。苦笑混じりにアキナはつぶやく。

「その人、オリエとは真逆だね」

　呆れたようなスミレの言葉に、アキナは首を横に振った。

「そうかな？　あたしには同じに見えるよ」

「同じ？」

「オリエが、スミレの不幸をとりのぞくために『ディストキーパー』にするって方法をとったのは、自分の『計画』のためじゃないか」

　結果的に不幸は一時取り除かれたのだろう。けれど、そのために「ディストキーパー」として戦うことになってしまった、とアキナは指摘する。

「しなくていい戦いに巻き込んで『救った』なんて、おかしいだろ」

　スミレは「でも……」と言いかけて、しかし二の句が継げない。

　「最初の改変」で、スミレの不幸はなくなっただろうか。もしそうなら、今学校が楽しくないのは何故だろう。痛い思いをして「ディストキーパー」になったのに、水島ランではないが「割に合わない」と思う。

　でも？　と聞き返されて、スミレは何とか言葉を探した。

「……アキちゃんは、『ディストキーパー』になるって、正しいことだとは思わないの？」

「いい方法だとは思わないよ」

　バッサリとアキナは切り捨てた。

「あたしにしたって、ペ……えーと竹原にしたって、『ディストキーパー』になる必要なんて、どこにもなかった。竹原はスネてないで空手続けりゃよかったし、そしたらあたしにも『ディストキーパー』になる理由は生まれない」

　それはお前も同じさ。アキナはスミレの方に体を向けた。

「オリエ先輩が除こうとしたお前の不幸を、あたしは知らないよ。だけどさ、もっと方法があったんじゃないのか？」

　今度こそ、スミレは何も言えなかった。心の中起こった渦巻きの形を、ぴったり言い当てられてしまったから。

　唇を噛むスミレを見てか、シイナが口を挟んだ。

「そいつは強者の論理だぜ、アッキー」

　アキナはシイナに顔を向けた。

「それこそペリちん、ペリドットはこんなこと言ってたよ」

（『ディストキーパー』なんて所詮は負け犬だ。誰かに願いを叶えてもらおうなんて負けた側の――弱者の論理だ）

　あたしもそう思う、とシイナは目を閉じる。閉じたまま、「じゃあさあ」と続けた。

「強者が選ぶ正しいものだけが、この世にあっていいものなのかい？　強いものだけが正しく、この世で幅を利かせていいのかい？　そんな世の中、今以上の地獄だともあたしは思うがね」

　強いことは、正しいこと。そうなのだろうか。スミレは俯いたまま考えを巡らせる。正しいものは強いとは思っていた。正しいから、強いのだと。それは自分のことで、オリエのことだった。正しくないもの――例えばランとか、往時のミリカとか――は、必ず滅ぼされる脆いものだとも思っていた。

　それらが、間違っているが故に。

「『カオスブリンガー』ってのは、強くなるために他の『ディストキーパー』を殺すんだろ？　強さを正しさだと信じてるんじゃないのか？」

　アキナの投げかけに、ちょっと違うね、とシイナは目を開く。

「正しいのが強いんじゃない。強くなることが正しいのでもない。もちろん、弱いものが正しいわけでもない」

　そもそも――とシイナは大きく息を吐いた。

「『カオスブリンガー』は、正しいかどうかなんて知ったこっちゃないんだよ。特に、自分の外で決められちまうようなそれにはね」

　あんたの首に巻きついてるやつさ、とシイナはスミレを指した。

　スミレは喉の辺りを触った。たとえ話だというのはわかっているが、太い何かが巻き付いているような感覚があった。

　アキナはまた、シイナに相対するように座り直した。

「じゃあ何で、強さを求めるんだよ」

「強ければ、できることが増えるからさ。できることが増えれば、選べることも増えるからさ。色んなことができて、色んな道が選べたら楽しいだろ？　だからあたし達は、強くなりたいんだよ」

　はーっ、と感心したような、あるいはため息のような、そんな声をアキナは上げた。

「……ま、わからなくはないな」

「でしょ？　アッキーならそう言うと思ったよ」

　一緒に来る？　という問いを、アキナは「バカ言うなよ」と一蹴した。

「ですよねー」

　そう笑いながら、シイナはスミレに目を向けた。スミレは、首に巻きついた目に見えないそれを握りしめるように、両拳を喉にあてている。

「あー……首に巻きついてるってのは、もののたとえでさ――」

「ねえ」

　言葉の途中で、スミレはシイナの顔を見上げた。

「正しさって、なんなの？」

　それは分かっていたことのはずで、結局知らずに口にしていただけのことなのかもしれない。今、それがこの首を絞めているのなのか。スミレは知りたくなっていた。