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第18話 World Breaker

「来たって何が」

平が尋ねる。

佐藤は答えなかった。

代わりに、一般社員が青ざめた表情でインカムを下げる。

「社長……」

「……聞きたくない気もするけど、報告を」

「は、はい」

「『あかやさ』の現地侵略チーム、だそうです。その中に、白銀のゴーレムが1体いて、とてもじゃないが現地戦力では太刀打ちできない、と」

佐藤の手が、無意識に胸に伸びた。そこに残っていない古傷を、押さえるように。

それを見た山田の表情が、ほんの一瞬だけ歪んだ。

「……魔法銀のクソか」

怒気を孕んだ佐藤の声が、オフィスに響く。

「まだ残ってたのか」

山田が、モニタを見つめて低く言った。

「照会完了。うん、まちがいない。F-257-0164。自律式ゴーレム、魔法銀タイプ」

平は、その場の空気が変わったのを感じた。

マネージャーの顔から、眠気が消えていた。

山田の顔から、笑顔が消えていた。

「あの、前に、倒した、んですよね？」

平が恐る恐る尋ねた。

佐藤は答えなかった。

山田が代わりに言った。

「倒した。けど、勝ったとは思ってない」

「なら」

「現地映像、出します」

オフィスの中央に置かれた大型モニタに、白銀の巨体、ゴーレムが映った。

逃げ遅れた兵士が一人、ゴーレムの放った光に触れる。

次の瞬間、倒れた身体が乾き、崩れ、砂のように消えた。

オフィスの誰も、声を出せなかった。

「死後時間加速フィールドも据え置きか」

「え、今のって……」

「そういう名前のふざけたフィールドを展開してるんだ。あっという間に死体が風化して、何も残らない」

「そんな……」

「死体がないと蘇生はできない、という話は聞いてるよね。本当に最悪のクソだよ」

平は、佐藤が自分に貸してくれたジャケットの重さを思い出した。

あの日、佐藤は言った。

死体さえ残っていれば、助かる、と。

なら、これは。

助ける余地そのものを奪う兵器だ。

「……それで、依頼内容は？」

討伐を依頼されています、という一般社員に、山田は、首を振って断言した。

「無理だ」

「え」

「討伐はしない。討伐になると、また同じことが起きるだけだ」

佐藤が反応する。

「じゃあどうする」

山田が返す。

「止める。製造元とのパイプは、今回はあるんだ」

ここで平ちゃんが、

「製造元って、あかやさですか？」

「そう。だから今回は、魔物退治じゃない」

山田は、モニタの中の白銀の巨体を見上げた。

「あかやさのコンプライアンスを攻める。ま、無力化が先だけど」

「……はい？」

平が意味がわからない、といった表情を浮かべる。

「世界管理局基準でB+ってのはさ、現地侵略チームだけの判断で動かしていい等級じゃない。あれは地表根絶兵器――運用を間違えれば、魔王軍ごと、その世界の生活圏を消し飛ばす代物だ」

山田は、画面の中で風化していく兵士の残骸を見た。

「しかも、これは蘇生妨害機構つきだ。あかやさの言う“あかるくやさしい段階的滅亡”とは、どう見ても相性が悪い」

佐藤が低く笑った。

「優しくねえな」

「うん。だから、そこを突く」

「おおおおおおお待ちになって！？　あかやさ、ですの！？　例の？」

「エガちゃん、一周ぐらい理解が遅い」

「だってだってだって、うちの世界に人を滅ぼそうとする魔族なんていませんのよ！？

　魔族も、人間も、そりゃあ居ますわ。喧嘩もします。税も取り合いますし、土地も揉めますわ。でも、滅ぼすなんて――そんなの、うちの世界の外の理屈です！」

それを聞いた山田は、ニヤリと笑った。

「それ、値千金の情報だよ」

「ルダ社長。議事録」

「すでに記録しております」

「エーデルガルドさんの証言を、現地慣習および交戦規範に関する一次証言として添付」

「承知しました」

「ふぇ？」

「現地魔族は第４世界を滅ぼそうとしていない。でも、世界を滅ぼすような兵器が動いている。」

「……そうですわ。」

「なら、現地魔族とは別の、滅ぼそうとしてるやつが悪いんだ。そしてそいつら、多分あかやさ所属だ」

「……飲み込めませんわ！もっと小学生に説明するようにお願いします！」

「簡単に言うとね。君の世界の魔族は、喧嘩はしても世界を壊す気はない」

「はい」

「でも、あのゴーレムは世界を壊せる」

「はい」

「つまり、現地の喧嘩に、外の会社が核兵器を持ち込んでる」

「最悪ですわーッ！」

そう言って、エーデルガルドは、モニタの中の白銀の巨体を見た。

彼女の故郷を歩く、人間でも魔族でもないもの。

その足元で、逃げる兵士が潰されていく。消えていく。

「……わたくしの世界で、勝手なことをしていますのね」

エーデルガルドの奥底に、強い感情が灯った。

「というわけで、召集。坂口さん、出番だよ」

「はえ？　ウチ？

　……いや、了解。何すればいい？」

「うん。前回は、さっくりと“終わらせた”……」

山田は、佐藤を見なかった。

「終わらせてしまった。だから、そのやり方は二度と使わないと決めてる」

「で、ウチに何を？」

「今回は【二撃断殺】をうまく使おうと思う。具体的には、二撃目を当てないでほしいんだ。」

訝しむ坂口。

「……それに何の意味が～？」

「いや、アレ、本来カウンター型なんだよ。最後に食らったダメージを、永久にはじき返し続ける」

山田は、そこで一度だけ言葉を切った。

「それを知るのが遅かった。前回は、最後に“返せないもの”を叩き込むしかなかったんだ」

「はは～ん。ウチのスキルの一撃目は“判定だけ通ってダメージはゼロ”。とりあえず無力化しようってハラですね。かしこまり～！」

さっと転移スペースに移動した坂口の姿が、即座に消える。前線で常に戦っていた、プロの判断力だった。

「最後に食らったダメージを永久にはじき返し続けるなら、最後に食らわせるダメージをゼロにすればいいんスね。

　……あと見てて思ったんスけど、こいつ、最新型じゃないっスよね？」

「うん、そうだね、高橋君。１０年前ぐらいの古い型だよ。」

モニタで表示された白銀の巨体が、転移した坂口へ振り向く。

ゴーレムの腕が動くより早く、坂口の刀が装甲をなぞった。

斬った、というより、触れた。

傷はない。

だが、ゴーレムの眼窩に宿る光が、一瞬だけ乱れた。

そこで、坂口からのほほんとした声の報告が上がった。

『あ、報告～。見えてたと思うけど、カウンター機構の上書きにはたぶん成功。』

山田は手ごたえを感じた。

「よし、これでゴーレムによる兵士の犠牲は減る……！」

『いま、ノーダメの攻撃を繰り返すでくのぼーになってるよ。

　あと、最新の学習AIを積んだフルスペックモデル、って、なんかスピーカーでしゃべってる。これは多分アスタロトさんかな？

　んでほかにも敵がいるんで、そっち間引いときます～』

「でも、止まったわけじゃないだろ。どうすんだ」

佐藤の問いかけに対し、エーデルガルドが声を上げる。普段のカースト最底辺お嬢様の姿はどこへやら、気品と知性にあふれた貴族の面構えをしていた。

「ひとつ、よろしくて？」

「なんだい？」

「……本当に、本当に申し訳ないのですが、ネット知識なのですが……。

　古い筐体に最新ソフトを乗せるの、負荷がものすごいのではなくて？」

「あ」

『聞こえてるけど、ごめん報告二号！　学習AIが高性能っぽい！そのうちまた意味のある攻撃(・・・・・・・)してくるかも！』

「チッ、僕が行く！　防御魔法を張るぐらいなら、里帰りの時とそう変わらない。世界管理局の規定違反にはならないでしょ！」

「おい、お前が行くんなら俺が……」

「倒すんじゃない。証拠保全、現場の安全確保だ。コーヒーでも啜っててくれ、友よ。今回は、君の出番じゃない」

「……そういう言い方、腹立つな」

「その腹はへこませておいてくれ……平ちゃん」

「は、はい！」

「あかやさの窓口番号、わかるかな。君は、問い合わせ担当」

「わ、私がですか！？」

「君が一番、正しく電話できると思うから」

「は、はい！」

そして山田の転移に、高橋が着いていった。

『高橋君！？　何する気だい！？』

『一個ひらめいたんすよ……古い筐体に最新AI。つまり、入力処理が詰まれば止まるかもしれないっスよね！

　いけ、クレーム録音爆弾！』

『それ、個人情報は？』

『研修用の合成音声が読み上げたやつっス！』

『よし、撃て！』

高橋が、窓口研修用のクレーム事例集をゴーレムに向かって再生した。

あかやさ製ゴーレムは、侵略効率を最適化するため、現地住民の悲鳴、降伏要求、苦情、交渉の声を常時収集している。

高橋は、その入力ポートに向けて、勇者コールセンターの研修用クレーム音声を再生したのだ。

『ガ、ガ、ガ……オキャクサマカラノ、トイアワセヲジュシン。オンドカン、タカメ。タントウブショカクニンチュウ……エラー。』

「どうだ……？」

『ホショウタイショウガイ。シャザイテンプレート、ロード……』

『エラー。エラー。エスカレーションサキガ、ミツカリマセン』

『シャナイキテイ、ショウゴウチュウ……エラー。ブンショガミツカリマセン』

『ミツカリマセン、ミツカリマセン、ミツカリ……ガ　ガ　ガ』

白銀の巨体が、片足を上げたまま停止した。

眼窩の赤い光が、点滅する。

兵士を踏み潰そうとしていた足が、空中で震えている。

いや、止まった。

一瞬、オフィスに安堵が広がる。

『平ちゃん、今だ、あかやさに電話を――』

だが、次の瞬間。

その安堵を、スピーカー越しの明るい声が壊した。

『いやあ、困りますねえ。勝手に止まられると。

　お前らもさあ。なんで俺の仕事の邪魔するわけ。』

アスタロトの、声だった。

『ノルマがあるんだよノルマがさあ！

　今期、この世界を破壊しなきゃ俺のキャリアが終わっちゃうわけ！

　もういいよお前ら。もういい。このアスタロト様が、直々に、破壊する。』

『自動制御、解除。手動操作ニ切リ替エマス』

「……最悪だな」

佐藤が、ひとりごちた。

『これより、第4世界破壊プロジェクトを強制完了しまーすッ！

　現地住民は、速やかに滅亡してくださいッ！』

ゴーレムの眼窩に、禍々しく赤い光が戻った。

山田の張った防御魔法が、軋む。

佐藤が、立ち上がった。

「しょうがねえな――」

『それは言わないでくれ、友よ』

通話の向こうで、山田賢介の声だけが、静かに震えていた。

いつもの軽さは、どこにもなかった。

その声に、佐藤の足が止まった。

次話は2026/6/29 11:10更新です。

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