第五部 第二十話 ～ノアは、兄の噂を聞いている～
ノアの服は悠馬君にはだいぶ大きいので家にいるときは下は「パンイチ」です。
ノアは、自分の噂には慣れていた。
爵位。
結婚。
契約。
家。
どれも、
本人の知らないところで勝手に形を変える。
でも。
最近聞こえてくるのは、「兄の話」だった。
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「……お兄さん、大変だったんでしょう？」
ランチの席で、そう言われた。
「何が？」
聞き返すと、相手は一瞬ためらってから言う。
「いえ、その……家族の事情とか」
（……またそれか）
ノアは、笑って流した。
「兄さんは大丈夫ですよ」
それは、嘘ではない。
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別の日。
「佐伯さんって、すごく弟思いですよね」
（……弟は俺だが）
「結婚、ああいう形になったのも兄のためだって」
ノアは、口を閉じた。
否定しようとして、やめた。
（……説明が長くなる）
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噂は、
こうだ。
* 兄は繊細
* 支えが必要
* 表に出せない事情がある
* 弟は盾になっている
ノアは、その構図を一瞬で理解した。
（……あー）
（……兄さん、何もしてないな）
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夜。
フラット。
仕事が遅くなり、泊まるつもりで鍵を開ける。
カタカタカタカタ。
聞き慣れた音。
兄は、モニターの前にいた。
だぼだぼのパーカー。自分のだ。
下は、……見ない。
（……見ない）
「兄さん」
「はい」
「最近さ」
ノアは、ソファに腰を下ろす。
「俺の結婚、どう見えてる？」
兄は、少し考えてから答えた。
「……選択だと」
「だよね」
「……大変でしたか」
「いや」
即答。
「俺は自分で決めた」
ノアは、兄を見る。
変わらない。何も背負っていない顔。
（……背負わされてるのは、周りの物語だ）
「兄さん」
「はい」
「今、
外でどんな話になってるか、知ってる？」
兄は、首を振った。
「……知りません」
「だよね」
ノアは、少しだけ苦笑した。
「兄さんが“守られてる側”みたいになってる」
「……？」
「で、俺が“守ってる側”」
兄は、一瞬だけ言葉を失った。
「……それは」
「変？」
「……いいえ」
考えてから言う。
「……正確ではありませんね」
「うん」
「でもさ」
ノアは、天井を見た。
「外の人は、正確さより安心を取るんだよ」
「兄さんは」
ノアは、静かに言った。
「何も言わない」
「否定しない」
「訂正しない」
「だから」
一拍。
「物語が完成する」
兄は、黙って聞いていた。
「でもさ」
ノアは、少し笑った。
「兄さんが弱ってるから守ってるんじゃない」
「……？」
「兄さんが
“放っておくとどこか行く”から
気になるだけ*」
兄は、小さく首を傾げた。
「……迷子、でしょうか」
「そう」
即答。
「住んでる街で迷子になる才能」
「……才能、なのですか」
「うん」
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ノアは、立ち上がった。
「兄さん」
「はい」
「今度の夜会、父上が
また何か仕込んでるでしょ」
「……はい」
「それさ」
一拍。
「”兄さんがどう見られるか”
じゃなくて」
「”兄さんがどこに立つか”
で決めていいよ」
兄は、少し考えた。
「……立てる場所は」
「ある」
ノアは、迷わず言った。
「兄さんはどこでも立てる」
「でも」
視線を合わせる。
「どこに立ちたいかは、まだ決めてないだけ」
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その夜。
ノアは、ソファで眠りについた。
兄は、再びモニターに向かう。
カタカタカタカタ。
「ゆう」が今日も誰も落とさない。
でも。
ノアの言葉が、静かに残っていた。
> どこに立ちたいか
それは、まだ答えのない問いだった。
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
