第五部 第八話 ～一線は、越えられる～
悠馬君はじぇんとるまんです
その夜会は、最初から空気が違っていた。
ざわつきではない。
視線の数が、
いつもより多い。
（……見られている）
悠馬は、いつも通りに立っていた。
同伴者は、
叔父上が選んだ女性。
仕事関係。年上で、落ち着いている。
腕を貸し、歩調を合わせる。
動作に、迷いはない。
しかし、
会話の合間に感じるのは、
“測られている”視線だった。
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「最近、お忙しそうですね」
「……ええ」
「夜会も、減らされたとか」
（……広まっている）
「必要な場には出ています」
それだけ答える。
同伴者は、一瞬だけ目を細めた。
「……余裕、ですね」
（……余裕ではない）
だが、訂正しない。
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別の輪に移る。
「佐伯さん」
声をかけてきたのは、
以前から顔見知りの人物だった。
「最近、雰囲気が変わりましたね」
「……そうでしょうか」
「ええ。以前は“立っている”感じでしたが」
一拍。
「今は、“立てている”ように見える」
（……違いは分かりません）
そう言いたかったが、飲み込んだ。
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会の後半。
問題は、帰り際に起きた。
同伴者が、足を止める。
「佐伯さん」
「はい」
「……失礼を承知で伺いますが」
間。
「今、どなたともお付き合いは？」
来た。
悠馬の中で、警報が鳴る。
（……業務外）
「……特定の方はいません」
嘘ではない。
だが、言葉が少し足りなかった。
同伴者は、穏やかに笑った。
「そうですか」
そして、続ける。
「でしたら、
今夜は少し踏み込んでもよろしいですか」
一線。
確実に、一線だった。
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悠馬は、一拍置いた。
夜会で、初めて。
「……それは」
言葉を選ぶ。
「控えさせてください」
丁寧に。はっきりと。
「私は、今は
誰かと距離を詰める状態ではありません」
沈黙。
同伴者は、驚いた顔をした。
そして、ゆっくり頷いた。
「……分かりました」
「率直ですね」
「……申し訳ありません」
「いいえ」
一歩、下がる。
「その線の引き方、
嫌いじゃありません」
それだけ言って、去っていった。
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悠馬は、深く息を吐いた。
（……越えなかった）
だが、
それで終わらなかった。
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翌日。
オフィス。
空気が、妙に柔らかい。
「佐伯さん、昨日の夜会……」
（……もう来た）
「大人でしたね」
「踏み込ませないのに、失礼じゃない」
「逆に、信用できるって」
（……なぜ評価が上がる）
悠馬は、
笑わず、
否定せず、
ただ仕事に戻った。
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その日の午後。
コピー機の近くで、小声が聞こえる。
「……弟さんの結婚、契約だったんでしょ？」
「らしいね」
「じゃあさ」
一拍。
「本命、
兄のほうじゃない？」
（……待ってほしい）
「だから表に出せなくて、妹と形だけ、とか」
「ありそう」
「家族思いだもんね」
（……想像が暴走している）
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悠馬は、その場を離れた。
訂正は、しなかった。
説明するには、相手が多すぎる。
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夜。
フラット。
ノアの服を着て、椅子に座る。
カタカタカタカタ。
「ゆう」が今日も回復する。
チャットが流れる。
『最近、距離感うまいですね』
『踏み込みすぎない感じ』
（……ここでもか）
「了解」
それだけ打つ。
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翌日。
叔父上が、短く言った。
「……一線を越えさせなかったな」
「……はい」
「そして」
一拍。
「越えさせなかったことで、話が膨らんだ」
（……いつものことです）
「だが」
叔父上は、珍しく言葉を選んだ。
「今回は、
“守っている”という評価が付いている」
「……誰を」
「お前自身を、だ」
悠馬は、少しだけ考えた。
（……守ったつもりはない）
ただ、無理をしなかっただけだ。
「覚えておけ」
叔父上は、静かに続ける。
「一線を越えない男は、安心される」
「安心されると、
人は勝手に物語を作る」
「そして」
一拍。
「その物語は、
本人の手を離れていく」
悠馬は、黙って頷いた。
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その夜。
ベッドに横になり、天井を見る。
（……足元は、まだ不安定だ）
だが。
（……立っては、いる）
一線を越えず、誰も選ばず、
それでも立っている。
その姿が、次の誤解と噂を
呼び込むことを、悠馬はまだ知らない。
”一線は、越えられた。”
越えなかったことで。
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
