第五部 第七話 ～評価は、本人の知らないところで更新される～
夜会ってことは悠馬君ダンスできるのかと今更思った
翌週。
悠馬は、意識的に夜会の数を減らしていた。
叔父上との約束通り、週二回まで。
それ以外の誘いは、丁寧に断る。
理由は書かない。感情も添えない。
それだけで、
意外なほど
周囲は引いた。
（……拍子抜けだな）
ーーーーーーーーーーーーー
夜会当日。
同伴者は、今回もローテーションの中から。
落ち着いた女性。仕事関係。
腕を貸し、歩調を合わせる。
やることは、いつもと同じ。
だが。
周囲の視線が、少し違う。
「最近、落ち着きましたよね」
「余裕が出たように見える」
（……余裕？）
本人は、単に疲れているだけだ。
ーーーーーーーーーーーーーーー
会の途中。
同僚が、声を落として言った。
「佐伯さん、無理してません？」
「……いいえ」
「最近、外で見かけなくなったので」
（……見かけなくて結構なのだが）
そうは言えない。
「必要な場には、出ています」
それだけ答える。
同僚は、なぜか納得した顔をした。
---ーーーーーーーーーーーーーー
数日後。
オフィス。
コピー機の前で、耳に入ってきた会話。
「佐伯さんって、
私生活はあまり表に出さないらしい」
「そうそう。でも家族思いで」
「弟さんの結婚、
大変だったんでしょ？」
（……大変ではない）
でも、
訂正するほどの関係でもない。
悠馬は、静かにその場を離れた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーー
評価は、
いつもこうだ。
* 説明しない
* 訂正しない
* 否定しない
『その結果、都合よく整えられる。』
（……またか）
ーーーーーーーーーーーーーーーー
夜。
フラット。
ノアの服を着て、椅子に座る。
カタカタカタカタ。
「ゆう」が
今日も安定している。
チャットが流れる。
『落ち着いてますね』
『最近、雰囲気変わりました？』
（……変わってはいない）
返事は、いつも通り。
「了解」
「回復まわします」
それだけ。
ーーーーーーーーーー
翌日。
叔父上が、短く言った。
「……外で、評判が動いている」
「……そうですか」
「お前が何もしていないのに、だ」
（……いつものことだ）
だが。
「今回は、
“落ち着いた”“余裕がある”という方向だ」
悠馬は、少しだけ考えた。
（……外に出ない＝落ち着いて見える）
（……役割を減らす＝余裕に見える）
「……誤解です」
「知っている」
叔父上は、即答した。
「だが、
*誤解は使われる」
その言葉に、悠馬は嫌な予感を覚えた。
ーーーーーーーーーーーーーーーー
「次の夜会だが」
「同伴者は、少し考えた」
（……来たな）
「“余裕のある男”としての
お前を見る者が増えている」
「だから」
一拍。
「試される」
悠馬は、小さく息を吐いた。
（……やはり）
-ーーーーーーーーーーーーーーー
その夜。
ベッドに入って、目を閉じる。
（……足元は、まだ不安定だ）
（……だが、立ってはいる）
外でも。
内でも。
そして、
本人の意思とは関係なく、
物語は次の段階へ進もうとしていた。
評価は、
本人の知らないところで静かに更新されていく。
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
