第四部 第一話 ～終わりの通知は昼に来る～
ゆうまの「い」がげんかいをむかえた。
結局、件の女性からはお断りの連絡が来た。
それは昼過ぎ、
ロンドンのオフィスで資料を確認している最中だった。
スマートフォンが、机の端で小さく震える。
（……来たな）
理由は分かっていた。
分かっていたから、すぐには手に取らなかった。
ペン先で資料の余白を一度だけなぞってから、
ようやく画面を見る。
丁寧な文章だった。
礼儀正しく、理路整然としていて、
感情の起伏がない。
それが、
はっきりとした「終わり」を意味している。
> たくさん考えましたが、
> 今回のお話はここまでにしてください。
画面を閉じる。
（……振られた）
言葉にすれば、それだけだ。
怒りはない。
相手を責める気持ちもない。
ただ、胸の奥に重たいものが落ちる。
（……ちゃんと、考えた結果だ）
それが分かるから、余計に効いた。
悠馬は、そのまま資料に視線を戻した。
戻したが、文字が頭に入ってこない。
（……最初のフランス、だったな）
唐突に思い出す。
理由も分からない謎のモテ期。
距離の近さ。
逃げ回った自分。
そこから、
ノアの結婚。
当然のように「次は君だ」と言われた違和感。
エド叔父のレッスン。
観察され、測られ、
「できるかどうか」を試される感覚。
爆弾のように同行させられた二回目のフランス。
そして、
第二フェーズと呼ばれた「有能嫁計画」。
（……全部、胃に来るやつだ）
気づけば、自分の選択というより「流れ」に乗っていた。
誠実でいようとした。
相手を尊重しようとした。
失礼にならないように、
下げて、下げて、下げた。
その結果が、この通知だ。
（……負けた、のか）
そう思って、少しだけ苦笑する
（……でも、変な負け方じゃない）
そう思おうとした時点で、すでに無理をしている。
ーーーーーーーーーーーーーーーーー
「佐伯」
声をかけられて、顔を上げる。
「午後の打ち合わせ、条件詰めておいて」
「……はい」
即答。
自分でも驚くほど、声は普通だった。
周囲から見れば、悠馬はいつも通りだ。
冷静で、淡々としていて、感情を表に出さない。
「……君って本当に冷たいよね」
冗談めかした一言が飛んでくる。
「必要であれば、温度は調整しますが」
いつもの返し。
場が、小さく笑う。
（……冷たいんじゃない）
（……余裕が、ないだけだ）
だが、その余裕がどこに行ったのか、
悠馬自身にも分からなかった。
ーーーーーーーーーーーーーーーーー
休憩時間。
コーヒーを淹れる。
砂糖は三杯。
一杯減らそうとして、スプーンを止めたが、結局もう一杯入れた。
（……今日は、減らせない）
甘さが喉を通る。
少しだけ、息ができる。
（……ちゃんと凹んでるな）
自覚できる分、まだ大丈夫だと思った。
だが、身体は正直だった。
午後の会議室。
資料を説明している最中、視界の端がわずかに揺れた。
（……あ）
床が、一瞬近づく。
「……少し、失礼」
そう言おうとして、声が出なかった。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーー
その日の夕方。
悠馬は、自分の席で机に手をついていた。
（……立て）
（……まだ、仕事が）
頭では分かっているのに、足が言うことを聞かない。
次の瞬間、世界が斜めになった。
「佐伯！？」
誰かの声。
床の冷たさ。
（……ああ）
（……これ、やばいやつだ）
最後に浮かんだのは、どうでもいい考えだった。
（……ノア、呼ばなくていい）
（……姫抱っこ、される）
そこで、意識が途切れた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
この時点で、悠馬はまだ知らない。
この先に、
白衣の天使がいることも、初めて優しくされて
勘違いする自分も、二ヶ月かけて
丁寧に、丁寧に、振られる未来も。
今はただ、
『終わりの通知が、昼に来た。』
それだけだった。
ーーーーーーーーーーーーーーーー
＊＊＊＊ 次回予告＊＊＊＊
目を覚ました先は、白い天井。
そして、柔らかい声。
「大丈夫ですか」
——それだけで、落ちる男がいる。
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
