第三部 第二十二話 ～前向きで会いに行って、分かりやすく終わらせる～
ゆうまはじばくした
その日は、最初から「前向き」だった。
悠馬は、鏡の前でネクタイを直しながら思っていた。
（……今日は、ちゃんと前向きだ）
前向き。
逃げない。
取り繕わない。
（……よし）
この時点で、「フラグは立っている」。
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カフェ。
席に着いた瞬間、
相手が穏やかに笑った。
「今日は、ありがとうございます」
「こちらこそ」
会話は、落ち着いて始まった。
仕事の話。
近況。
前回の食事の感想。
空気は、
悪くない。
（……いけてる）
悠馬は、完全に油断していた。
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「佐伯さん」
相手が、少しだけ真剣な顔になる。
「前回、“前向きに考えている”と仰っていましたよね」
（……来た）
「はい」
「それで、今日は一つだけ確認したくて」
一拍。
「私は、無理に会話を
盛り上げたい人間ではありません」
（……うん）
「沈黙があっても、一緒にいられる相手を探しています」
（……うん？）
「佐伯さんは、どうですか？」
――ここ。
ここで、
悠馬は 『最高に良かれと思って』、
最悪の回答をする。
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「……正直に言います」
悠馬は、姿勢を正して言った。
「私も、雑談は苦手です」
「沈黙は、苦ではありません」
相手の目が、少しだけ和らぐ。
（……今だ）
悠馬は、続けてしまう。
「ただ」
一拍。
「”相手と黙って一緒にいる時間が
続く関係は、私には向いていないと思います”」
――終わった。
完全に。
（……え？）
相手の表情が、はっきり止まる。
悠馬は、止まらない。
「沈黙が続くと、“何かしなければ”と考えてしまう」
「それは、相手にとって負担になる可能性がある」
「ですから」
最後に、丁寧に言う。
「”私は、ご希望の関係性を提供できないと思います”」
――論理は完璧。
――配慮も完璧。
――誠実さも満点。
そして、
『致命的にズレている』。
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相手は、しばらく黙っていた。
それから、静かに言った。
「……佐伯さん」
「今の話で、私が求めているものを勘違いされています」
（……え）
「私は、“黙っていられる人”を
探しているのではありません」
悠馬の胃が、音を立てる。
「”黙っていても、逃げない人”を探しているんです」
（……）
「考えてしまうこと」
「何かしなければと思うこと」
「それ自体は、問題ではありません」
「ただ」
相手は、優しく言った。
「それを理由に“向いていない”と決めてしまうところが」
「とても、佐伯さんらしい」
――敗北。
完全敗北。
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帰り道。
悠馬は、空を見上げていた。
（……俺）
（……一番大事なところを自分で切ったな）
善意で。
誠実に。
丁寧に。
それが、一番の自爆だった。
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邸に戻ると、ノアが即座に聞く。
「……やった？」
「……やった」
「どんな？」
「……向いてないですって自分から言った」
ノア、絶句。
「……それ」
「……相手の最終希望？」
「……ほぼ」
ノアは、数秒黙ってから言った。
「兄さん」
「はい」
「それ、”恋愛でもお見合いでもなく自己査定ミス”」
「……否定できない」
悠馬は、ソファに沈んだ。
「……前向きで行って」
「……前向きで終わらせた」
コーヒーを淹れる。
砂糖は、四杯。
（……今日は増やしていい）
でも。
胸の奥に、はっきり残っている。
”相手が何を求めていたのか。”
”自分が何を切り捨てたのか。”
これは、ただの失敗ではない。
“理解した上での自爆”だった。
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
