第三部 第十九話 ～ノア、何もかもを台無しにする～
基本ノアは余計なことしかしません
事件は、悠馬が何も知らないところで起きた。
それが一番、質が悪い。
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その日の午後。
ノアは、スマホを眺めながらにやにやしていた。
（……兄さん、今“会うだけフェーズ”だよな）
エドワードからは、こう言われている。
> 次は、会うだけでいい
> 書くな
> 考えるな
ノアは、それを”正しく理解していた。”
（……でもさ）
（“会うだけ”って一番つまらなくない？）
ノアの中で、嫌なひらめきが完成する。
（……じゃあ、俺が“空気”作ればいいのでは？）
完全に、余計なお世話である。
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一方その頃。
悠馬は、自宅でコーヒーを飲んでいた。
砂糖三杯。
（……今日は考えない）
そこへ、スマホが鳴る。
――ノア。
「……何だ」
『兄さん』
やけに明るい声。
『今度の“会うだけ”の件さ』
（……嫌な予感）
「……何だ」
『俺も行くことにした』
沈黙。
「……は？」
『安心でしょ』
「……全く安心じゃない」
『いやいや』
ノアは、楽しそうに続ける。
『俺、場の空気作るの得意だから』
（……それが一番怖い）
「……叔父上は」
『知ってる』
（……知ってる？）
『“壊さない程度に”って言われた』
（……信用できない）
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数日後。
カフェ。
前回より、少しだけ賑やかな場所。
悠馬は、席に着いた瞬間、悟った。
（……これは“会うだけ”ではない）
なぜなら。
ノアが、すでに相手と談笑している。
「それでさ！」
「兄、普段こんな感じなんですよ！」
（……やめろ）
相手は、困惑しつつも笑っている。
「……そうなんですね」
（……そうなんですね、じゃない）
悠馬は、そっと席に着いた。
「……こんにちは」
「こんにちは」
挨拶は、普通だった。
問題は、『その後』
ノアが、即座に言う。
「兄さん、コーヒーは？」
「……三杯」
「砂糖三杯です！」
（……言うな）
相手の眉が、ぴくっと動く。
「……甘党なんですね」
「隠してるだけで」
（……殺すぞ）
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会話は、ノア主導で進む。
「兄、普段こう見えてめちゃくちゃ
面倒見いいんですよ」
（……やめろ）
「でも自分のことになると全部後回し」
（……やめろ）
「仕事だと真顔で詰めるのに」
（……言うな）
相手が、ちらりと悠馬を見る。
「……そうなんですか？」
悠馬は、静かに頷くしかない。
「……事実です」
（……訂正のしようがない）
ノアは、止まらない。
「前に“アンドロイド”って言われたこともあって」
（……完全に台無し）
「でも実は人一倍考えてるんです」
（……それを今言うな）
相手は、完全に“情報過多”の顔をしていた。
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沈黙。
これは、”ノアのせい”だ。
悠馬は、意を決して口を開いた。
「……すみません」
二人の視線が、こちらに向く。
「ノアは、余計なことを言っていますが」
（……全部）
「今日、お会いした理由はもっと単純で」
一拍。
「……本当に、“会ってみるだけ”でした」
相手は、少し考えてから笑った。
「……安心しました」
（……え）
「情報が多すぎて少し混乱していました」
（……ですよね）
ノアが、ようやく口を閉じる。
（遅い）
「でも」
相手は、悠馬を見て言った。
「あなたが今、困っているのは伝わりました」
（……負けてる）
悠馬は、深く息を吐いた。
（……惨敗）
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帰り道。
「……ノア」
「なに？」
「……二度と一緒に来るな」
即断。
「えー」
「……余計なことしすぎだ」
ノアは、肩をすくめた。
「でもさ」
「兄さん、
”ちゃんと自分で話した”じゃん」
（……それは）
「俺いなかったらもっと詰んでたかもよ？」
「……否定できない」
悔しい。
でも、事実だ。
「……結果」
「ぶち壊した」
「……半分ね」
ノアは、にやっと笑った。
「半分は、前進」
悠馬は、頭を抱えた。
（……胃が）
だが。
完全に、終わってはいない。
それが、一番厄介だった。
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
