第三部 第十六話 ～それでも会いたい、と言われた結果～
強敵（？）現る
返事は、思っていたよりも早かった。
秘書経由ではない。
エド叔父からでもない。
――本人から、だった。
> 先日はありがとうございました
>
> 生活の話も、
> 正直なご意見も、
> とても参考になりました
>
> それでも、
> もう一度お会いしたいと思っています
悠馬は、その文面を三回読んだ。
（……それでも）
（……会いたい）
条件は出した。
苦手も言った。
雑談が怖いとも言った。
（……全部、開示したよな）
それなのに。
（……それでも、来るのか）
胃が、きゅっと音を立てた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーー
その日の夜。
ハミルトン邸の自室で、悠馬はソファに沈み込んでいた。
（……これは）
（……どう返すのが正解だ）
仕事なら、即答できる。
条件を満たすか。満たさないか。
だが、今回は違う。
（……“会いたい”に条件は付けられない）
逃げ道を探す。
（……忙しい）
（……時期が悪い）
（……今は無理）
どれも、すでに使った。
（……もう、理由がない）
「……ノア」
助けを求める。
ノアは、スマホを見ながらあっさり言った。
「来た？」
「……来た」
「それでも？」
「……それでも」
ノアは、少し考えてから言う。
「それ、兄さんの”完全敗北”だね」
「……だよな」
否定できない。
「条件出して、距離感説明して、雑談苦手って言って」
「それでも来るって」
「……全部、受け取られてる」
ノアは、肩をすくめた。
「だから、もう“回避”はできない」
「……つまり」
「”選ぶしかない”」
（……詰み）
ーーーーーーーーーーーーーー
数日後。
二度目の食事。
前回よりも、少しだけカジュアルな店だった。
「今日は、あまり考えなくていい場所にしました」
その一言で、悠馬はすでに負けを悟った。
（……配慮、されてる）
会話は、前回よりも少なかった。
生活の話は、ほとんどしない。
仕事の話も、控えめ。
沈黙が、そのまま置かれる。
（……これは）
（……逃げ場がない）
「佐伯さん」
相手が、静かに言う。
「前回、雑談が苦手だとおっしゃっていましたよね」
「……はい」
「無理に話さなくていいと思っています」
（……え）
「でも」
一拍。
「”一緒にいる時間は欲しい”」
悠馬の脳が、完全に止まった。
（……一緒にいる）
（……何もしなくて？）
（……会話しなくても？）
「それって……」
声が、少しだけ震える。
「……何をすればいいんでしょう」
正直な質問だった。
相手は、困ったように笑った。
「分かりません」
（……は？）
「分かりませんが」
視線が、逸れない。
「”一緒に分からないままで
いられるかどうか”を知りたいです」
――完敗。
悠馬は、その瞬間、完全に理解した。
（……これは）
（……論破だ）
条件も、
距離も、
理屈も。
全部、通用しない。
「……それは」
喉が、少しだけ詰まる。
「……怖いですね」
ようやく出た、本音だった。
相手は、小さく頷いた。
「私もです」
（……同じ土俵）
悠馬は、深く息を吐いた。
（……これは）
（……勝ち負けの話じゃない）
（……でも、俺は今、確実に負けている）
二度目の食事は、穏やかに終わった。
結論は、出ていない。
しかし。
悠馬は、自分が”初めて“感情で押された
ことを認めざるを得なかった。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
帰宅後。ノアが、即座に聞く。
「どうだった？」
「……惨敗」
即答。
「理由は？」
「……理屈が全部、通らなかった」
ノアは、少し驚いてから、楽しそうに笑った。
「それ、兄さんにとっては事件だね」
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
