第二部 第五話 ～翌日、会議本番～
僕、コミカル書くの苦手なのかもしれないって思うこの頃。（今更）
翌朝。
会議室は、まだ静かだった。
大きなテーブル。
整えられた資料。
水のグラス。
（……仕事だ）
佐伯悠馬は、深く息を吸った。
レセプションは社交。昨日は“場”だった。
今日は違う。”今日は本番だ。”
（ここなら、大丈夫）
そう思った瞬間、ドアが開く。
取引先のメンバーが、次々と入ってくる。
笑顔。
挨拶。
そして――
視線が、まずノアに向く。
（……またか）
ノアは、相変わらず自然体だ。
「Bonjour」
軽く手を上げ、気さくに応じる。
「昨日は、ありがとうございました」
その一言で、空気が和らぐ。
（……ノア、場作りが上手すぎる）
席に着く。
配置は、自然と決まった。
――ノアが、中央寄り。
――悠馬は、少し横。
（……いや、逆だろ）
誰も、悪気はない。
ただ、“見た目と空気”で決まってしまっただけだ。
会議が始まる。
最初の説明は、取引先側。
進行役の男性が、ノアに向かって言う。
「では、今回の方針について、お聞かせいただけますか」
――来た。
一瞬、悠馬の胃が反応する。
だが、ノアは迷わなかった。
「いいえ」
はっきりと。
「”こちらが責任者です”」
言って、悠馬を見る。
（……また言う）
会議室の視線が、一斉に集まる。
進行役は、一瞬だけ驚き、すぐに表情を整えた。
「……失礼しました」
悠馬は、静かに頷き、口を開く。
「佐伯です」
声は落ち着いていた。
「本件については、こちらで判断します」
短い。余計な前置きはない。
資料を開き、必要な点だけを示す。
数字。
条件。
スケジュール。
一つ一つ、淡々と。
会議室の空気が、少しずつ変わる。
「……判断が早い」
「話が明確だ」
そんな小声が、端の方から聞こえた。
（……よし）
悠馬は、内心でだけ頷く。
（仕事なら、主導権は取れる）
しかし。質問が飛ぶ。
「では、その判断の背景は？」
悠馬が答えようとした、その瞬間。
「兄は――」
ノアの声。
（……来るな）
「現場の負担を一番気にする人で」
（やめろ）
「だから、数字だけじゃなくて」
（今は仕事の話だ）
悠馬は、視線だけで制した。
ノアは、はっとして口を閉じる。
（……通じた）
だが、遅かった。
会議室の数名が、小さく笑った。
悪意ではない。
むしろ、
好意的なものだ。
「なるほど」
進行役が、穏やかに言う。
「そういう関係性なのですね」
（……“そういう”って何だ）
「責任者と、よく理解している方」
（理解しすぎているんだ）
会議は、そのまま進んだ。
結論は、悪くない。
むしろ、前向きだ。
「本日の内容で、こちらも進めましょう」
拍子木のように、話が締まる。
――仕事としては、成功。
会議室を出たあと。ノアが、小さく言った。
「……ごめん」
「……次は、黙ってて」
「うん」
素直な返事。
だが、悠馬は知っている。
（“黙る”が、一番難しい）
廊下を歩きながら、悠馬は思った。
（主導権は、取れている）
（でも……）
（”注目も、倍になっている”）
その頃。
遠く離れた場所で、一人の男が
同じ報告を読んでいた。
――会議、問題なし
――責任者確認済み
――同行者の存在、効果大
「……ふむ」
エドワード・ハミルトンは、静かに笑った。
「やはり、“誤認”は修正された方が、強く残る」
紅茶を一口。
「次は……少し、選択を迫るか」
その頃、悠馬はまだ知らない。
次の“教育”が、”仕事と私生活の境界を
さらに曖昧にする”ものだということを。
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
