第二部 第四話 ～レセプション後半、そして夜～
だからエド叔父さんいったいどこから見てるの・・・？スパイ？スパイがいるの？
レセプションの後半に入った頃、
悠馬は確信していた。
（……来る）
来た。
「少し、よろしいですか」
声をかけてきたのは、
さきほどまで距離を測っていた取引先の一人だった。
ノアは、
別の輪に巻き込まれている。
笑顔。
相づち。
完全に“場”の一部。
（……分断された）
個別。
一対一。
一番避けたかった形だ。
「先ほどの話ですが」
条件。
数字。
スケジュール。
悠馬は、必要なことだけを、短く返した。
余計な説明はしない。
感情も混ぜない。
相手は、静かに頷き、最後にこう言った。
「……なるほど。あなたが判断する理由が、
よく分かりました」
その一言で、終わる。
――評価は、静かに積み上がる。
その直後、また別の人物に呼び止められる。
同じ流れ。
同じ誤解。
同じ修正。
（……これ、何回やるんだ）
一方で、周囲の空気は変わっていた。
「話が早い」
「判断が明確だ」
「静かなのに、強い」
そういう言葉が、囁かれる。
そのすぐ横で。
「兄はね」
――ノアの声。
（来た）
「家だと、本当に普通で」
（やめろ）
「むしろ、放っておくと倒れるタイプで」
（やめてくれ）
笑いが起きる。
好意的な笑いだ。
（……評価が、仕事から人柄に移ってる）
胃が、じわっと重くなる。
レセプションが終わる頃には、
悠馬のHPは、仕事で削られ、
ノアで追撃され、ほぼゼロだった。
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ホテルに戻った。
エレベーターの扉が閉まる。
悠馬は、一拍置いてから言った。
「……ノア」
「なに？」
「……さっきのは」
「どれ？」
（全部だ）
「……余計なことを、言いすぎだ」
ノアは、きょとんとした。
「え？」
「俺は、仕事で来てる」
「うん」
「……家の話とか、人となりとか」
「でも、聞かれたよ？」
（聞かれてない）
「それに」
ノアは、悪気なく続ける。
「兄さん、隠す必要ある？」
（ある）
「だって、事実だし」
（事実なのが問題だ）
部屋に着く。
悠馬は、スーツを脱ぎながら、
最後の力で言った。
「……次からは、俺が聞かれたことだけ答える」
「うん」
即答。
「じゃあ、僕は？」
「……何も言わない」
ノアは、一瞬考えてから言った。
「それ、逆に不自然じゃない？」
（正論で殴るな）
悠馬は、ベッドに腰を下ろした。
（……無理だ）
（締めようとして、締まらない）
ノアは、
屈託なく言う。
「でも、今日の兄さん、すごかったよ」
「……そういうのも、言わなくていい」
「えー」
ノアは、楽しそうに笑った。
「でも、ちゃんと評価されてた」
（それが、一番困る）
悠馬は、枕に顔を埋めた。
（……今回は、本当に逃げ場がない）
その夜。
ハミルトン邸では、
誰かが
静かにチェックを入れていた。
”到着後評価：良好”
”同行者効果：想定以上”
次の予定が、すでに動いていることを、
悠馬はまだ知らない。
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
