第一部 第八話 ～実践3：郊外教育（説明は後）～
エドワードと悠馬は血縁関係はありませんが、対外的には「甥」ということになっています。
朝、というには少し早い時間だった。
佐伯悠馬は、
ハミルトン邸の玄関で、
コートを着せられながら思っていた。
（……嫌な予感しかしない）
外は快晴。
空気は澄み、
いかにも「良い一日が始まりますよ」と言わんばかりだ。
――だからこそ、危険だ。
「車を出せ」
エド叔父の一言で、すべてが動き出す。
「……叔父上」
悠馬は、ここで一度、勇気を振り絞った。
「今日は、何の――」
「アスコットだ」
即答。
「……は？」
「郊外だ。気分転換にもなる」
（ならない）
「……あの、
“レッスン”って、
何のレッスンなんでしょうか」
言えた。
今日は、ちゃんと言えた。
だが。
「その話は、
着いてからでいい」
笑顔。
（説明、後回し……）
悠馬は、
ノアの方を見た。
（助けて）
ノアは、
肩をすくめて小さく首を振る。
（もう始まってる）
――車は、すでに動いていた。
ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー
郊外の景色は、確かに美しかった。
緑。
整えられた庭。
遠くに見える競馬場の建物。
「……アスコットって、競馬場ですよね」
「そうだ」
「……教育と、どう関係が」
「ある」
（説明しろ）
車が止まり、ドアが開く。
降り立った瞬間、悠馬は悟った。
――”人が多い。”
だが、
昨日までの「個別」「少人数」とは違う。
ここには、
”流れ”がある。
人々は、
それぞれの距離を保ち、
それぞれの会話をし、
それぞれの役割を演じている。
「今日は、知人が何人か来ている」
エド叔父が言う。
「軽い挨拶でいい。
深く踏み込む必要はない」
（昨日と真逆……）
「……叔父上」
悠馬は、もう一度、食い下がった。
「俺、何の評価をされてるんですか」
足を止める。
エド叔父は、
初めて立ち止まり、悠馬を見た。
「評価？」
「はい。
レッスンなら、目的とゴールが……」
「目的は単純だ」
穏やかな声。
「“場”に慣れること」
（場……）
「フランスでは、個別対応で崩れた」
（報告、やっぱり来てる）
「ならば、今日は“流れ”だ」
人が多く、
視線が分散し、
会話が短く、
役割が固定される場所。
「逃げなくていい。
固まらなくていい。
ただ、立っていればいい」
（それなら……）
ほんの一瞬、希望が芽生えた。
――が。
「……叔父上」
悠馬は、小さく息を吸った。
「それ、
レッスンの説明としては、遅くないですか」
エド叔父は、微笑んだ。
「今、説明した」
（今！？）
その瞬間、
知人らしき人物が近づいてくる。
「エドワード、
今日はいい日だね」
「そうだな」
紹介が始まる。
「こちらは、甥の悠馬だ」
（始まった）
「……はじめまして」
声は出た。礼もできた。
――奇跡だ。
会話は、短く、軽い。
天気。
今日の予定。
それだけ。
人は、次々と流れていく。
（……あれ？）
悠馬は、気づく。
誰も、踏み込んでこない。
距離は一定。質問も浅い。
（……これ、昨日より……楽……？）
エド叔父は、
少し離れたところから、
それを見ていた。
（……よし）
フランスでは、個別距離で崩れた。
だが、
“場”が主役なら、悠馬は耐えられる。
「……叔父上」
一段落したところで、悠馬は言った。
「これ……教育、ですか？」
「そうだ」
「……聞く前に始まってましたけど」
「その方が、本質が出る」
（理不尽）
だが、否定しきれない自分がいる。
確かに、
今日は逃げていない。
走ってもいない。
胃は……
まだ生きている。
エド叔父は、静かに結論を出した。
（実践3、合格……ではないが、”適性あり”）
「さて」
穏やかに言う。
「次は、”もう一段階、距離を詰める”」
悠馬の背中に、
冷たいものが走った。
「……叔父上？」
「今日は休日だ」
その笑顔。
「時間は、まだある」
（やっぱり……終わらない……）
郊外の空は、どこまでも青かった。
AIアシスト作品です。
対人耐性０、恋愛耐性０、人との距離感が終わっている悠馬君のコイバナ？になるんだろうか？な、話です。一応コメディです。たぶん。
前回の「佐伯悠馬は胃が痛い」を読んでいなくてもわかるように頑張ってみました。
一言でもいいので感想をくださるとうれしいです。
