前世勇者、今世サキュバス

大往生

　朝。ベッドで目が覚めたときに、なるほど私は今日死ぬのだなと確信した。

　病に侵されたはずの身体が不思議と心地良いのも、きっと、そういうことなのだろう。

　昼。最後の食事も一人で摂った。パンに干し肉、それとワインも少しだけ。

　寂しくないかと言われたら嘘になるが、それはいつもの私の日常でもあった。

　夜空の下。揺り椅子に腰掛けている最中、全身から少しずつ力が抜けていく感触を覚えた。

　不思議なもので、走馬灯は本当にあるらしい。今日までのすべてが、脳裏を駆け巡っている。

　私は、ロア・ヴァイスレインは、勇者と呼ばれていた。

　そして、為したことも概ね、その呼称にそぐうものだったと思っている。

　剣と魔法を学び、その高みへと至り。

　人類を脅かす魔王を討ち、片時の平和をもたらし。

　後進の育成を行うことで、次の世に人を残そうと働き。

　走って走った、その人生の終着点こそが、どうやら今日だったらしい。

　後悔は無い。

　いやむしろ、魔王を討つなどという大それた目的を掲げておいて、よくこれだけ長生きできたなと思う。これに関しては運と、何より仲間に恵まれた。

　私の死後についても、心配はいらないだろう。既に優秀な若者が、平和と発展の礎として奮闘している。老いた勇者がこうして隠居できるくらいには。

　いよいよ意識が朦朧とし始めたが、考えることはやはり、一つだった。

　私の生涯に一切の悔いはなく、この命が終わる瞬間を晴れやかに迎えよう……。

　…………。

　……………………。

　これはその、後悔って程の話じゃないが。

　もしも生まれ変わるのなら、次は勇者じゃなくて良いかもしれない。

　例えば、部屋で延々と本を読んでいても許されるような、そんな人生が良いかもしれない。

　というのも実際、勇者という役回りは本当に忙しかった。単に魔物を倒すだけじゃなく他にも山ほど仕事があったし、多方面に気を遣うことも多かったのだ。その辺の酒場に入るのも、一苦労だし……。

　後は、そうだな。

　ただ一人の誰かを愛して、その相手と生涯を共にするというのも良いだろう。

　生憎、今世はそんな余裕なかった。かけがえのないものを作るというのはすなわち、弱点を作るということに他ならない。魔王を討つという大志がある以上、それもやはり。許さないことだった。

　何にもならない妄想を終えて。

　自分と世界との境界線が曖昧になる頃、最後に私は、子どもの頃に読んだ絵本のことを思い出した。

　世界に満ちる魔力と同じで、人の魂は一つの場所に留まらない。

　死と生は表裏一体であり、あなたという存在は永遠に続く――。

　要は生まれ変わりがあると豪語していたわけだが、実際どうなのだろうか？

「さて……確かめに行くと、するか…………」

　誰に言うでもない言葉を呟くなり、急速に私が消えていった。

　終わってしまえばあっけない。

　砂粒が風にさらわれるように、私の生涯は分解され、世界に溶けていった。

　＠　＠　＠

　はず、だった。

　＠　＠　＠

「……様、どうかお目覚めください…………！」

　誰かを呼ぶ声が聞こえて、けれど知らない振りを決め込んだ。

　だって、とても眠くて、とにかく全身が重いから……。

「かくなるうえは……とりゃあああああっっ！」

　ごぷっ、どろどろどろ、と。

　自分の周りを満たしていた液体が、下へ流れていく感触を覚える。

　そうなると、私も……どすんと身体ごと、地面に落下せざるを得ないわけで。

「こほっ、げほ、ぐぅっ…………！」

　粘り気を帯びた液体は、喉にまで詰まっていたらしい。

　飲み過ぎた翌日のようにえずいていると、トテテと傍らに、誰かの影が近づいた。

「ああ、良かった……まずは無事に降臨なされたこと、心よりお祝い申し上げます」

　やけにへりくだった言葉を受け、私はそのまま、声の主へ視線を送る。

　少女だった。

　空に似た蒼色の髪に、雲のように白い肌。

　羽織った黒のローブが、意味も無く身体の線を強調させている。

　……なんだろうな。

　どうにも作り物めいているなと、そんな失礼な感想は思うだけに留めておく。

「先んじて自己紹介を――わたしは、ネプチューン。偉大なる先代魔王様が創り出したゴーレムが一体」

「なんだ本当に作り物なのか……！　……いや待て、魔王、だと？」

　気になる部分は山ほどあるわけだが、ネプチューンと名乗る少女は構わず喋り続ける。

「情報の補完は後ほど行います……ですので、まずは大前提をお伝えさせてください」

　言って、途端に少女は、わたしに対してひれ伏してきた。

　なんだそれは、そんなことしなくていいやめてくれ。

　そう思ったのも束の間、彼女の次の言葉は、私にとって最大の衝撃だった。

「わたしは貴女に、絶対の忠誠を誓います――第六使徒、様」

　…………………………。

　ダイロクシト。

　よくわからないが方言か何かか？と勝手に納得しつつ。

　さておき、貴女って誰のことだろうかと、その辺を右、左と見回してみる。

　ただ、広く、途方もなく薄暗い空間のなかには、誰もいなかった。

　私と、蒼髪の自称ゴーレム少女しかいなかった。

「……お、おい、まさかとは思うが…………っ！」

　両の手でぺたぺたと、私は私自身を検めるしかなく。

　……首筋辺りに汗がしたたるのを感じて、そのままぞくりと、鳥肌も立つ。

　まず、髪が長くなっていた。

　色も生まれつきの金色から、この闇のなかでもわかるだけの黒に染まっている。

　腕も……浅黒い肌になっており、たっぷりの張りを取り戻していた。

　死に際は枯木のようだった全身も豊満な肉体へと変貌していて、自分の身体なのに配慮してやらねばという気にさせられる。何故だか服を着ていないのもあって、余計にそう思う。

　何より、豊満――そう、胸があった。

　胸筋という意味ではない。そういう意味じゃない方の、膨らみだ。

　……そうして私は。

　自分の身体が自らのそれじゃないことに、ようやく気付いた。

「すまない、その、一つ質問して良いだろうか？」

「はい、勿論」

「今、キミから私は……どんな姿に映っている？」

　恐る恐るの質問に、少女は誇らしげな笑みでもって答えてくれる。

「美しくセクシーな、サキュバスのなかのサキュバスに見えております……！！」

「…………………………」

　＠　＠　＠

　前世は勇者で、今世はサキュバス。

　こんなことがあって良いのかと、その時の私は呆けることしかできなかった。