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２月２７日

　昨夜は体調が悪いと夜這いを断ったお陰か、怠さは無いがスッキリしない。

「大丈夫？」

「おう、昨日よりはマシだけど、微妙だ」

「お鍋出して、はい飲んで」

「おう、ありがとう」

　本当は図書館に行きたかったんだが、こうにも消費してると動くにも不安が出る。

　回復に集中しないと。

　黒い仔山羊の中だからなのか、あんなに泣いたのに消耗感は無い。

　だがハナの消耗は酷く、光が小さくなっている。

「ハナ、元気を出してくれ、頼む、すまない」

《元気出して》

「おう、仔山羊ちゃん、もふもふさせろ」

《あい》

「もふもふぅ」

　サクラからも、誰からも一切連絡は無し。

　使節団からも何も無し。

　だけどショナは気にしてなさ過ぎなんだよ。

「なぁ、マジでハーレム入るの？」

「アレクもどうですか？」

「いや、無理だろ俺は」

「僕は直ぐにも妊娠するつもりなので、そうなると人数が足りないなと思うんですよね」

「なぁ、それって本当にサクラが喜ぶのか？」

「喜んで貰える様に対応するだけですよ」

「ハーレム自体は否定しないけどさ、サクラは」

《アレク君、丁度良かった、少しお話を良いですか？》

「あぁ、うん」

《君の様なストレージも空間移動も無い、そんなただの人間に、全てを持っていた桜木花子が扱えると思いますか？》

「アイツは何でも出来るし、サクラはそんなに我儘でも無いし」

《それは今の桜木花子ですよね、ですが全てを変えればその中身の良さが変質するかも知れない。家族と友人と恋人と、その全てを彼だけに背負わせるんですか？》

「だとしても」

《あぁ、ダメになったら君が迎えに行くんですかね？》

「そん」

《別に良いと思いますけど、なら今のままの桜木花子を愛した方が良いのでは？迷ってたんですよ、姿も何もかもを変えてしまう事を。それに、変える事を肯定したら、今を否定する事に繋がりませんかね》

「そう、感じるかもだけど。好きなら、どんな道も選ばせてやりたい」

《いずれ傷付くと分かっていても、ですか》

「傷付いては欲しく無いけど、俺はサクラの願いが最優先だから」

《どうなろうとも、ですか。美しい情愛にも見えますけど、その後釜を狙う気は無いんですね？》

「無いけど」

《もし求められたら、どうするんでしょうね》

「別に、漁夫の利とかじゃなくて」

《問題は桜木花子が、もしそう思ってしまったら、どう証明するんですか？どんな事でも相手の願いを叶えれば良いと言うワケでも無いかと》

「そうだけどさ、俺は元魔王だし」

《だからこそ、支え合えば良いだけでは？》

「もう少し、考えさせて」

《どうぞ、時間はまだ有りますから》

　マジでネイハム先生って怖いなぁ。

　凄く良い、ゾクゾクしちゃう。

「はぁ、どんどん拡大させてるのか」

『獅子身中の虫が居ないんだし、生還する希望を持ってるからねぇ』

「好き放題されるわ、コッチでは何も出来無いわ」

『年の功に愛が混ざってんだもん、無敵じゃん？』

「借りに、もし次が有るなら、殺すかどうにかするつもりなんだが」

『えー、なら次こそは上手く使いなよ、下手に欠けても後半で苦戦するかもだしさ』

「あぁ、最後まで観てから、か」

『そうそう』

　まだ回復していないのに、神様から呼び出しが。

　何かと思えば結婚式。

　しかも、ワシとアポロ君が神様と結婚するんだそうだ。

《君に家族をと思ってね、同衾だの何だのに不便だろう》

　アポロ君の身を守るには良いのかも知れないが。

「拒絶したら？」

《あの２人の侍女が娶る事になる》

「紫苑」

「分かった」

　正直もう、向こうにもお嫁様が居るんだし。

　アポロ君を守るには最適解なのかも知れない。

　エルヒムは白いベール、アポロ君には青いベール。

　コレ、ワシがメスだったらレトが宛がわれて、結局はこうなってたのかもな。

　危ない、精子が無いから良いモノを、花子ならどうなってた事か。

　アレか、純潔を頂いたので責任を取るとかか、怖いなココ。

『では、誓いのキスを』

　アンリちゃんがビビりながらも司会進行役をし。

　其々の頬へキスをして、家(・)族(・)になる儀式は終了した。

《家族だね》

「ココではね」

「うん」

《なら案内をするよ、より良い子になって欲しいから》

「紫苑」

「大丈夫、行ってきます」

　エルヒムはどれだけシミュレーションしたのか、ハナが紫苑化したとしても、そう変わらない道を辿るとは。

「長いですね」

《あぁ、そんなにダメージを受けて無くて助かるよ。マサコならきっと、打ちのめされてただろうから》

「どこまでが計画ですか」

《最初から、怪物を送り込んだ事も、全て》

「あぁ」

《アポロも刺繍も、全て。何回もシミュレーションしたんだ、そうしてやっと成功の道筋が見えた》

「何の成功ですか」

《方舟の。ココが本来の新都の姿、方舟の上に我々は居るんだよ》

　オレンジ色の非常灯が付き、内部が照らされた。

　壊れた状態でした見た事は無かったのだが、ココはまだ生きてるんだな。

「どうしたら良い」

《話が早くて助かるよ。地母神同様に、もう飛び立てる余力が無いんだ。ココで、活かす為に使ってしまったから》

「繋がってるんですか」

《うん、ただ騙したつもりは無い。彼女の方舟かコチラか、君に選んで欲しかった》

「今ですか」

《そのうちね。ココなら私はコントロールから逃れられるんだ、だからココまでする必要が有った》

「話に追い付けないんですが」

《コレが私、そして私と転生者の脳達》

　みっしりと、それでいて均等に設置された水槽１つ１つに脳が入って、コードに繋がれている。

　生きている、生かしたい。

　だが生かして良いのか、生かして誰の為になると言うのか。

「ゴーストダビング」

《そう、コレはコピー品、クローン。そして脳は私が召し上げさせられた転生者の脳、まだ他にも教えたい事があるんだ、良いかな》

「おう」

《向こうの水槽は、魔素を自然発生させられる人間の水槽。新都の半分を補ってる》

「ごめんな、ありがとう」

《年々数が減ってね、もう、保つのも難しくて。だから人間が、人間をあんな風に教育させた》

「方舟の人間を選ぶのは」

《人間、君の地球を乗っ取る気満々のクズ野郎、クソ女共。あぁ、使節団員は何も知らないし良い子だから、責めないで欲しい。全て私が脅したと言う事になってるから》

「ココに長居しては不味いのでは」

《うん、不味いけれど。君がコチラの方舟を選ばないと言えば大丈夫、彼らは単純で、無能で、私がこんな事をすると思っていない。思わせない様に、ずっとそうして来たから》

「アナタは、来るんですか？」

《ううん、行けないし、行く気も無いから安心して欲しい。私も地母神もソチラに根付くつもりは無いから》

「もし、ココを選ぶと言ったら」

《そう変わらない未来だから問題無いよ、だから君を選んだのだし》

「敵とは」

《私の事。じゃあ、もう戻ろう》

　ココでエルヒムの好物や、薔薇が好きで残しただとか、少し頭が良かった程度でココまで負担が大きいとは思わなかっただとか。

　ハナの心が動かされた独白。

　それを、ハナには見えなかった表情を俺が確認してしまった事で、同情と言うか愛しさすら感じた。

　人間が大嫌いで大好きで、哀愁と憐憫と、こんな表情で最後のケジメを付け様としているのかと知ってしまった。

　本人はただの人間だと言っているが、十分に神としての器と度量が有る。

　もう既に、とっくに立派な神だったんだな、エルヒム。

　泣く筈も無い黒い仔山羊が泣いてエルヒムがビックリしてコッチを見てるのに、おタケ気付かないのな。

　コレ、ハナちゃんが見たら泣くんだろうなぁ、後で録画されてるか確認しとこ。

《“お分かり頂けましたか？”》

《“お疲れ様でした、言語の聞き取りはどうでしょうか？”》

《“無事に完了したから、問題無いよね？”》

「“はい”」

　少なくとも黒幕に侍女の２人が確定か。

　使節団員も、アポロ君も驚いてるけど、アンリちゃんビビってるな。

《ただ、どうしても変換出来無い単語が有った、それは放置した》

《えぇ、それで構いませんよ神様》

《じゃあ、ゆっくり楽しみましょうね》

　３人が礼拝堂の奥へ消えた。

　エルヒムもエネルギー吸われる道具に過ぎないんだな。

「紫苑」

『申し訳ございません、本当に、この様な事になるとは』

「国際問題に、まぁ、部屋でゆっくり話そうか」

『はい』

　この前までは嬌声を全く気にしなかったのに、何をどう知ったのかアンリちゃんは赤くなったり、青くなったり。

　アレか、当事者意識を持ってくれたのかな、色々な事に。

「紫苑、本当に大丈夫？」

「もう、引き籠もっても何しても良いかな？」

『はい』

　見守り君改を展開。

　よし、一安心。

「つか、なんでもう良いの？」

『神様から、後は自由にさせろと先に言われてましたので』

「なるほど」

『向こうで学びました、コチラと同様に結婚は』

「いや、結婚に夢見て無いんで本当に、大丈夫ですから」

「紫苑、ごめんね、ありがとう」

「いえいえ、それに結納なら既に他で済ませて有るし」

「そっか、モテそうだもんね」

「良く言われるぅ。で、改めて自己紹介してよ、ココで」

『私はアンリマユ。そして彼はカイン、彼女はリリス。２人は舌と喉を潰されてますので、私が返事を返す事を、どうかお許しを』

「アポロ君、知ってる？」

「うん、そんなに知識は無いけど、うん」

『向こうで、そうだと知りました』

「黒幕の概念って」

「無いわね、悪魔しか」

「真の悪魔は、少なくともあの侍女だと思うんだけれど」

「そうっぽいけど、そこまで？」

「うん、とうとう、神様が悪魔に負けた」

「そうかもだけど」

『やはり、そう言う事なのでしょうか』

「どうして、そう思う？」

『本来なら外敵は全て悪魔、ですがココ数年で教義の変更が有ったんです』

「マレビト信仰」

『はい、ですが大幅に教義、律法からズレています。古代信仰の復活だと仰っていたのですが、全ては今日、この日の為かと』

「それと、向こうの常識も知ってしまったからでは？」

『不可触民。その言葉から得られた情報の多くは不平等なモノ、そして名前と相まって、その結論に達しました』

「アナタ達にそう思われても良いと言う事は、アナタ達は殺される可能性が高いのでは」

『ぁ、はい、そうですね』

「先に死んどきますか」

「紫苑」

『いえ、もう良いんです。私の命で何かを償えるとも思いませんが、何かを償いたいのです』

「捨て鉢か」

「でも、命を粗末にするのは律法的にダメなのに」

『神様と悪魔に命を狙われては、もう、終わりですから』

「じゃあ、少しの間だけ、死んでみようか」

「紫苑」

「大丈夫、任せて」

　ココでもハナに辛い事をさせたのに、生き返ったからと俺は。

「無礼討ち“分かりますか？”」

《“はい、失礼な事をした場合に殺す行為ですね、存じ上げております。では死体は”》

「好きにさせて貰いますが、問題でも」

《そうでしたか、どうぞ。今、お湯を持って来させますね》

「どうも」

　傷口は完全に治し、ストレージへ。

　後は蘇生するだけだが、紫苑だからか消耗が激しい。

「紫苑、真っ青だよ」

「後でエリクサー作りを頼む」

「うん、分かった」

　ハナがエリクサーをガブ飲みしていると、ノック音の後にイナンヌと、桶を持ったルトが来た。

「はぁ、イナンヌもだと思う？」

「分からないけど、怪しいわよね」

　血は全て清浄魔法で綺麗にし、体を洗い、衣類はイナンヌが持って来たココの衣装に着替え。

　アポロとは話す気力も無いのか、ハナはエリクサーの鍋を眺めては飲み続けた。

　桜木さんからも武光さんからも連絡が無いまま、鈴藤紫苑が成婚したとの一方的な通知が第２地球から入った。

《ブラフでしょう、そう心配しなくても大丈夫ですよ》

「あ、はい」

「そんな悠長に構えてるけどさぁ」

《殺すワケが無いと確信してるので》

「なんで」

《生体電池は生きてなければ意味が無いですし、交渉するにしても、生きてる事が大前提ですから》

「先生は、どの程度想定されてたんでしょうか」

《私と言うか、知り合いの予測とほぼ同じ筋道なので》

「マジかよ」

「あの」

《どうぞ、ココです》

「マジだ」

「ですけど、コレだと」

《元の世界に戻る可能性は僅かですよ》

「でも、桜木さんですし」

「だよな」

《そもそも、戻るエネルギーが無いでしょうし、乗っ取る方が生存率は上がりますから》

「乗っ取るとか」

「なら、桜木さんが洗脳されてる可能性が」

《武光君も、ですね》

「どう判断すんの？」

「面談だけで済むんでしょうか」

《魔道具は使用するかと》

「ソレか」

　嘘を見抜く魔道具、そしてきっと魔法も使われる。

　ハナは何とか夜這いを断り、直ぐに眠った。

　頼む、もう開放してくれ。

『ダメよ。それに、そう焦らなくても大丈夫でしょう、良い魔法を持ってるんだから』

「だが、増援を迎えに行きたいんだ」

『だとしても間に合うでしょ』

「どうして分かるんだ」

『ココにも有った魔法だもの』

「ココの神々はどうしたんだ」

『見放した。もしかしたら、そっちに居る神様がそうだったのかも知れないわね』

　冗談とも思えず、俺は黙ってしまった。