58・彼女のさがしていた人は
「ヴァイゲル侯爵夫人、そこをなんとか！ あの土地は交易に重要な拠点なのです！」
見るとブロンド夫人のそばで、小太りの男性がしきりに頭を下げている。
ヴァイゲルって名前、どこかで聞いたことがあったような……。
「男爵、その話は主人からお断りしたはずです。あの地を開拓すれば一時的に経済は潤うでしょう。しかし長い目で見れば、ラグガレド帝国の防衛がおろそかになる危険があると」
「こんなことをおっしゃらずに！ もし譲っていただければ、私が利権を……いえいえ、ともかくお美しくやさしい女性である夫人に頼みたいのです！」
「つまり男爵は、私が女なので言うことを聞くと考えているのですか？」
「そ、そのような意味では！ 夫人は女性の鑑ですから、特別おやさしいと思いまして！」
「ふふ……あなたははおそらく、女性を誤解しているみたいですね」
執拗な男爵を前に、夫人のドロップ型のイヤリングが風もなく不穏に揺れる。
しかし彼はそれに気づかない様子で、さらに夫人に詰め寄った。
「この話は夫人にとっても有益な……おわっ！？」
男爵はくるりと回れ右をして、アーチゲートの先へ駆け去っていく。
夫人は少し離れたところにいる私に気づいた。
優雅に微笑むと、迷いのない足取りで歩んでくる。
「優秀なメイドさん、ありがとう。あなたの拘束魔術は見事ね。男爵の心身を一切傷つけずに操り、みごとに退場させる技術と配慮。そのすばらしさに思わず惚れぼれして、先ほどまでの不愉快な気分も一瞬ですっきりしたわ」
「夫人のお力になることができたのなら、光栄です」
「まさか。あなたが助けたのは私ではなく、彼の方でしょう？」
「彼が私欲で夫人を困らせていたので、退場していただきました」
それに身に着けていたイヤリングを揺らすほど強い夫人の魔力は、私が使ったものよりさらに荒々しく強力な拘束魔術だった。
彼女はその魔力の存在感を周囲に気づかれないように抑えていたけれど、どう見ても魔力量も技術も一般的な皇城魔術師ですら軽々と超えている。
「建国祭では、魔帝を軽んじる方以外には平穏に過ごしていただきたかったのです。出過ぎた判断でしたら、申し訳ございません」
「いいえ、あなたの言うとおりよ。あの男性は以前からしつこくて、私の大切な夫も困っていたから、つい……ごめんなさいね。今日はもうあのような荒い魔術を使わないと約束するわ」
「ありがとうございます」
彼女はきっと、嘘をつかないだろう。
私はその正体をさぐるように、その人をまじまじと見つめる。
でも夫人はなにも告げず、涼しい顔で微笑むだけだった。
「恐れ入りますが、夫人は誰かを待っていたのではありませんか。私でよろしければお手伝いさせてください」
「ありがとう、そこまで気づいてくれていたのね。でももう大丈夫よ。私が探していたのはあなただから」
「私ですか？」
「ええ。早速だけど、自己紹介させてちょうだい。私はラグガレド帝国の北西に位置するヴァイゲル領を治めるハーロルト・クライス・ヴァイゲル侯爵の妻。アルベル・タビタ・ヴァイゲルよ」
あれ。
その侯爵の名前、とても聞き覚えがあるような……。
