51・その姿で頼まれたら
「今の私が叶えたい望みは、世界中で一番かわいい黒猫をだっこして寝ることだよ」
ディルははじめて見るような、にっこり笑顔になった。
「あの変化魔術は一年に一度しかできないという設定だ」
「それは設定ミスね。イザベラが目撃しているだけでも、二回は黒猫を確認しているから」
「……ニャーン」
「！」
それ、白猫になった私がよく使うごまかし方！！
「しかも私より本格的な鳴き声……」
完全に猫の声帯かと思った。
前世猫のせい？
でも白猫になった私は猫の声帯なのに、どうして個性的になってしまうのかな。
なんかちょっと悔しい、そして羨ましい。
私だって上手に「ニャーン」って言ってみたい！
「ね、ディル。もう一回鳴いて！」
「なんのことだ」
「もう一回、さっきのすばらしい猫語を聞きたいの！」
「……」
「それにディルはとってもかわいいから。猫になりきって『にゃーん』しても、全然恥ずかしくないよ。ね、もう一回だけ！」
「……二」
「に？」
「二」
「にゃ？」
「ニシンのパイは、近々用意する……」
姿は見えなかったけど、その話まで聞いていたらしい。
それからディルは食べ物の話をしてきたので、私もつい夢中になってしまった。
気付けばいつもの就寝時間になっている。
私は「ニャーン」を今日聞くことは諦めて、寝台の毛布をめくった。
そこに美しい黒猫が寝そべっている。
ほ、本物！？
絶対会えないと思っていた、まさかの猫ディルとの対面……？
だけど凛とした佇まいは人のときと変わらない。
立ち耳に長いしっぽ。
つやつやの黒い毛並みに浮かぶふたつの澄んだ青い目が、私を見上げている。
「かわいいが生きてる！！」
「……ずっと思っていたが。俺に関するレナの感想はよくわからない」
「だけどどうして、その姿になってくれたの？」
「レナに頼みたいことがある」
確かにその姿で頼まれたら、聞かないなんて選択はない……。
もちろん人の姿でも、ディルからの頼みなら叶えてあげたいけど。
「いったいどんなお願いなの？」
「建国祭が終わるまで、白猫にならないでほしい」
「え？ せっかく猫嫌いが直ったと思ったのに、また戻ったの？」
「言っておくが、別に猫好きになったわけではない。しかし建国祭が終わってから、レナに話したいことがある。どうかそれまで、白猫には変化しないでいてくれないか」
ここまで真剣に頼むなんて、なぜだろう。
だけどなりたくない黒猫の姿に変化するほどのお願いだから、大切な話なんだと思う。
「その代わりに建国祭まではレナではなく、俺が猫になって寝ることにする」
「本当！？」
「ニャーン」
「！」
お利口な返事までしてくれた！！
でも黒猫の姿でも鳴くのは恥ずかしいらしく、ディルは気まずそうに視線をそらす。
その仕草は、聖水以上の癒しの効果があると思えるほど愛らしい。
私は引き寄せられるように寝台へ滑り込んだ。
触れれば夢のように消えてしまうのではないかと思いながら、おそるおそる彼を腕の中に招き入れる。
しっかりとした重みを感じた。
毛並みの感触と抱き心地もすばらしいし、なにより反則過ぎるほどかわいい。
猫を抱いて眠るという、前世から続く私の望みが腕の中にあった。
ここまで尽くされてしまうと、彼の頼みを叶えないわけにはいかない気がしてくる。
「ディルが私に建国祭のときに話したいって、どんなこと？」
「俺の望みだ」
ディルの……へぇ、珍しい。
「いつもなら『従僕が主に言うのは』とか気にして、あまりお願いしてこないのに」
「そうだな。しかしレナに望みがあるように、俺にも望みはある」
うん、それはそうだよね。
「ディルの望みって、一体どんなこと？」
