43・私を見ていた？
帝国民からフルネームで名前を呼ばれたハーロルトさんは、イザベラやメイドたちへと歩み寄る。
「メイドと魔術師の溝について、報告はあがっていました。しかしまさか皇城魔術師自らが、そのような事態を引き起こしていたとは気づけずにいました。対応が遅れ、申し訳ありません」
そして丁寧に頭を下げた。
帝国の重鎮から真摯な謝罪をされて、イザベラやメイドたちが動揺している。
「今回のことは、閣下が謝ることではありませんから！」
「どうぞお顔を上げてください！」
ハーロルトさんは姿勢を正すと「みなさんの温情に感謝します」と笑顔を見せた。
「しかしこの件に関しては、私にお任せください。皇城を支えている人々のため、誠実に対処するとお約束します」
そう言ってロベリアナへ視線を向けると、先ほどまでの笑顔は不穏に陰っている。
「ようやくお会いできましたね。いろいろ話したいことがあるので、こちらへどうぞ。逃げようなどと、愚かな考えは捨てた方が身のためですよ」
凄みのある声色に、ロベリアナは真っ青になった。
厳しい処分が下される予感しかない。
そしてロベリアナはハーロルトさんの護衛に囲まれて、皇城の奥へと連行されていった。
気のせいかな。
一瞬、ハーロルトさんが私をじっと見てきたような……。
「師匠、ありがとうございました。ずっと私のことを見守ってくれて。助けてくれて、嬉しかったです」
「私も嬉しいな。イザベラがメイドの悪口を言いふらした誤解も解けたし、皇城魔術師の悪口を言ったヨルクさんは、偽物だったってわかったもの。これでまた、ヨルクさんと前みたいに話せるね」
でもイザベラとヨルクさんは明らかに意識しすぎて、お互いに近づくこともない。
このままだと、話すきっかけをつかむのに時間がかかりそうだけど……。
メイドたちからも「最近のヨルク君が元気なかったのは、白タイツ魔術師のせいだったんでしょ？ 誤解が解けているか確認しておいでよ」とか「仕事のことなら私たちもがんばるから、きちんと仲直りしてきたほうがいいよ」とか、ふたりを応援する声が聞こえてくる。
「ヨルクさんに一言だけでも、誤解が解けているか確認した方がいいんじゃないの？」
「いえ。メイドのお仕事は、とても忙しいそうです。さっきの騒動でメイドの方たちも時間を奪われて、仕事に影響しているかもしれないので。ヨルクとはまた……あっ！」
「どうしたの？」
「噂の白猫ちゃんって、黒猫じゃないですよね？」
「噂？」
そういえばロベリアナが現れてすっかり忘れていたけれど、メイドたちは休憩中、魔帝の連れている白猫ヴァレリーの話で盛り上がっていた。
「白猫なら、黒じゃなくて白だと思うけれど。それがどうしたの？」
「そうですよね、そこの物陰で、黒猫が師匠を見つめていたので……」
黒猫？
「えっ！ どこどこ！？」
